К Сэнсом - Каменное сердце

Он наклонился поближе:

— Разумно ли просить Ликона сопровождать вас, когда его подчиненные пребывают в таком настроении? Да они выбросили бы Снодина в воду, если бы Джордж не остановил их.

— Но он же согласился, — отрывисто проговорил я. — Не отговаривай меня, я должен любой ценой закончить дело, даже если для этого придется встретиться с самим Ричем.

— Вы пугаете меня, сэр. Я уже начинаю опасаться за ваш рассудок.

И с этими словами Барак направился прочь.

А я возвратился к Джорджу, следившему за тем, как сэр Гиффард уводит стрелков.

— С вашими солдатами, надеюсь, ничего не случится? — спросил я его.

— Я велел Снодину помягче обращаться с ними, а при сэре Франклине ребята возмущаться не посмеют. — Мой бывший клиент глубоко вздохнул. — Хорошо. Идемте, попробуем попасть на «Мэри Роуз».

Бухта Камбер была полна лодок, на ночь приставших к пристани. Мы отыскали лодочника, крепкого мужчину средних лет, согласившегося доставить нас к «Мэри Роуз», подождать возле корабля и затем отвезти обратно. Следом за ним мы спустились по скользким ступеням. Сверху, из таверн Устричной улицы, доносились музыка и голоса. Лодочник вставил весла в уключины и поплыл в открытое море, к линии кораблей. Позади них закат уже уступал место темной синеве, на которой вычерчивался лес мачт.

Мы сразу же оказались в мире полной тишины, звуки города угасли. Воздух вдруг сделался соленым и чистым. Волнения на море не было, но, признаться, оказавшись на воде впервые за четыре года, я ощущал некоторое смятение. Крепко вцепившись в борта, я рассматривал берег. Видны были городские стены, Квадратная башня, а дальше, за стенами, солдатские палатки, окрашенные закатом в розовый цвет.

— Большое спасибо, что вошел в мое положение, — обратился я к Ликону. — После того недоразумения с солдатами…

— Слава богу, я позаботился добыть им сегодня на ужин свежего мяса. На одних сухарях долго не протянешь. Пара наших парней уже свалилась с поносом. А еще один случайно полоснул себя ножом, — рассказывал мой спутник. — Ну, это я решил, что так вышло случайно. В роте осталось всего восемьдесят восемь душ.

Я снова посмотрел на удалявшийся берег. Теперь он был виден во всей его протяженности вплоть до замка Саутси, и без того казавшегося в лучах заката маленьким пятнышком, но все более уменьшавшимся, по мере того как мы углублялись в Солент. Против собственного желания я отвернулся.

Мы неспешно приближались к боевым кораблям. Здесь, вблизи, видны были тусклые огоньки ламп и свечей над палубой. Над водой плыли свист флейт и бой барабанов. Ликон, погрузившись в собственные мысли, смотрел вперед, а потом проговорил с тихим отчаянием в голосе:

— Мне приходится подбадривать своих людей, я должен делать это. Я обязан поддерживать в них бодрость духа, хотя прекрасно знаю, с каким кошмаром им предстоит встретиться.

— Господу ведомо, Джордж, что ты делаешь все возможное.

— Вы думаете, Он знает?

Мы были уже совсем рядом с кораблями, мачты и надстройки которых казались теперь невозможно высокими. Толстенные плетеные канаты, спускаясь в воду, удерживали суда на якорях. Свет солнца почти померк, и яркая раскраска верхних палуб превратилась в различные оттенки серого. Лодочник взял в сторону, чтобы не попасть под струю испражнений, льющихся из клювастого стока гальюна. Впереди возник огромный корпус «Великого Гарри», и до нашего слуха вновь донеслись голоса и звуки музыки. На главной палубе что-то происходило. Здесь над водой нависал небольшой помост, под которым болтался блок. Им пользовались для подъема на палубу грузов из больших гребных баркасов. К собственному удивлению, я заметил, что на сей раз к нему было подвешено крытое промасленной тканью большое и высокое кресло, к которому была привязана свинья.

— Осторожно! — услышал я чей-то крик. — Оно ударится о борт!

— И что же это такое здесь творится? — спросил я у лодочника.

— Дурацкие выходки матросни, — неодобрительно хмыкнул тот.

Лодка наша прошла мимо флагмана к «Мэри Роуз», на бушприте которой еще угадывались очертания розы. Запрокинув голову, я посмотрел вверх.

Самая низкая, средняя часть корабля была высотой футов в двадцать. Длинный, в два этажа ют казался раза в два больше. Бак был еще выше: три палубы вздымались над форштевнем подобием колоссальной лестницы. Внезапно подул ветерок, и я услышал странное пение, доносившееся из сети снастей, взмывавших над палубой к стеньгам. Когда мы оказались совсем близко, раздался голос, донесшийся с марса на самом верху грот-мачты:

— Эй, на корабле, тут лодка!

Лодочник подвел свое суденышко к средней части корабля, между баком и ютом. Я в смятении посмотрел на высившийся надо мной темный борт, не зная, как на него подняться. Взгляд мой выхватил из сумрака вырисовывавшиеся на смоле квадраты орудийных портов, крепкие канаты, бегущие вверх от колец в центре до отверстий в нарисованных выше квадратах, зеленые и белые цвета Тюдоров, чередующиеся с красными крестами на белом фоне — флагом Святого Георгия.

— А как подняться наверх? — спросил я в недоумении.

Ликон посмотрел на нарисованные квадраты. И пояснил:

— Эти панели сдвигаются. Сверху сбросят веревочную лестницу от одного из них.

Мы приблизились к судну под углом, и лодка с громким звуком уткнулась носом в корпус. Панель отодвинулась, и из открывшегося пятна света выглянула чья-то голова. Голос произнес пароль, который я слышал еще в лагере:

— Спаси Господи короля Генриха!

— И даруй ему долгое правление над нами! — откликнулся Джордж. — Помощник капитана Ликон, мидлсекские стрелки! Официальное дело к помощнику казначея Уэсту!

Г олова исчезла, мгновение спустя вниз полетела веревочная лестница. Она разворачивалась в полете, и конец ее плюхнулся в воду возле нас.

Лодочник выловил его из воды, переместил в лодку, а затем посмотрел на нас с вице-капитаном:

— Поднимайтесь, джентльмены. Прошу по одному зараз.

Ликон взялся за лестницу, наступил на перекладину и полез вверх. Я следил за тем, как он уверенно переставляет руки. И вдруг над моей головой, заставив меня вздрогнуть, резко открылся наружу орудийный порт. Изнутри донесся скрип колес, и из порта странным, дергающимся движением выставилось жерло огромной пушки.

— Надо смазать вот эту ось, — послышался резкий голос.

Пушка вернулась обратно, и порт со стуком захлопнулся. Я посмотрел наверх: мой проводник уже добрался до самого конца лестницы. Из открывшегося отверстия к нему протянулись руки, и он протиснулся сквозь узкую щель.

— Теперь ваша очередь, сэр, — проговорил лодочник.

Глубоко вздохнув, я взялся за перекладины и полез вверх. Вниз я не смотрел. Тихое колыхание воды сбивало с толку, заставляя терять ориентацию. Когда я оказался наверху, сильные руки втянули меня внутрь. От моих ног до палубы еще оставалось несколько футов, я споткнулся и едва не упал.