К Сэнсом - Каменное сердце

Преподобный Бротон прикоснулся к ее руке:

— Пойдемте, добрая женщина, я хочу поскорее уйти из этого места. Не разрешите ли проводить вас домой?

Бесс позволила священнику увести ее. В дверном проеме она на мгновение обернулась, улыбнулась нам с Бараком и ушла.

Дверь суда отворилась, и Дирик направился в мою сторону. Он пребывал в состоянии холодного гнева:

— Итак, мастер Шардлейк, судя по всему, нам предстоит поездка в Хэмпшир.

— Похоже на то, — согласился я.

— И вы готовы к подобному путешествию? — спросил мой противник с тенью насмешки в голосе.

— Один раз мне уже приходилось ездить по делу в Йорк.

— Я надеялся провести ближайшие недели с женой и детьми. У меня две дочери и сын, и во время сезона судоговорения я почти не вижу родных. А теперь мне придется сказать им, что я должен на все это время застрять в Хэмпшире!

— Долгого отсутствия не предвидится. Три-четыре дня уйдет на дорогу туда, столько же обратно, если поторопиться, и несколько дней мы проведем там.

— Если не ошибаюсь, сэр, у вас самого семьи нет? Тогда вам легче. — Склонившись ко мне, Винсент негромко пробурчал, буравя меня свирепыми глазами: — Думаете, я не знаю, почему сэр Уильям вынес подобное решение? Да при обычных обстоятельствах он без малейшей задержки вышвырнул бы любого, явившегося со столь необоснованным обвинением.

— Быть может, он хочет добиться свершения правосудия?

— Сейчас Паулит рассказал мне о том, что миссис Кафхилл много лет была служанкой у леди Латимер, каковой тогда являлась ее величество.

— Даже слуга королевы может рассчитывать на правосудие, сэр.

— Странные у вас понятия, брат. Нельзя же без всяких на то оснований обвинять порядочного человека.

— Не будем торопиться с выводами. После визита в Хэмпшир каждый из нас сможет честно высказать свое мнение.

— Сэр Уильям также сказал мне, что если королева вправе настаивать на расследовании, то на исход его она повлиять не в состоянии. Так что впредь на помощь ее величества вам рассчитывать не стоит. — Голос защитника скрежетал, словно напильник.

Встретив гневный взгляд Дирика, я пожал плечами:

— Нам следует обсудить практическую сторону нашего путешествия.

— Я намереваюсь отправиться в Хэмпшир как можно раньше. Чем скорее выедем, тем скорее вернемся. К тому же, полагаю, нам потребуется больше трех четырех дней, чтобы добраться туда. Дороги после дождей раскисли, да вдобавок их разбили направляющиеся на юг солдаты и повозки с припасами.

Заметив на себе взгляд Барака, я кивнул:

— Хорошо. Послезавтра вас устроит?

Винсент явно удивился столь быстрому согласию с моей стороны. Я же продолжил:

— Предлагаю доплыть на лодке до Кингстона — так будет быстрее всего, — а там нанять крепких верховых лошадей, чтобы не затягивать путешествие.

— Очень хорошо. Я сегодня же отошлю Фиверйира, чтобы он заранее нашел коней. — Дирик повернулся к своему клерку. — Ты сумеешь это сделать?

— Да, сэр.

— Боюсь, это окажется не так-то просто, — заметил я. — На лошадей в наше время огромный спрос.

— Тогда мы должны будем заплатить за них больше обыкновенной цены.

Я застыл в нерешительности. Если нам не удастся ничего обнаружить, все расходы лягут на плечи Бесс. Или, точнее, на плечи королевы. Однако мой жеребец по кличке Бытие привык к непродолжительным поездкам, а на этот раз нам предстояла весьма долгая и длинная дорога. Четыре года назад я ездил на своем скакуне в Йорк, но то путешествие проходило неторопливо, да и животное было тогда моложе. Поэтому я кивнул в знак согласия.

— Возьмете ли вы с собой, кроме клерка, также и слугу? — спросил мой противник.

— Возможно. — Я подумал о человеке, которого обещал выделить мне Уорнер.

— А я не стану этого делать, — заявил Винсент. — Фиверйир будет доставать все необходимое и нести мои вещи. Нам придется путешествовать по возможности налегке. И я должен послать письмо с гонцом мастеру Хоббею, чтобы, по крайней мере, заранее предупредить его об этой нелепице. Предлагаю встретиться в среду в Кингстоне. Желательно пораньше — я пришлю вам записку.

— Итак, в практическом отношении мы договорились: начало положено, — сказал я, чтобы поднять себе настроение.

Согласитесь, мало радости провести в обществе Дирика больше недели.

Он же вновь склонился ко мне поближе:

— И будьте уверены: вам ничего не удастся найти. А когда мы через месяц предстанем перед судом, я заставлю вас пожалеть обо всей этой глупости. Естественно, если только на нашу страну не нападут французы и мы не застрянем в зоне военных действий.

Глубоко вздохнув, Винсент посмотрел на меня и прибавил:

— Впрочем, вас все равно не переубедишь. Ну что ж, настаивайте на своем. Ступайте следом за своей клиенткой и посоветуйте ей ждать неизбежного разорения. Если я только не найду доказательств того, что все дело сфабриковано королевой, в каковом случае миссис Кафхилл может и вовсе оказаться в тюрьме.

Я выдержал его взгляд. Понятно было, что защитник блефует, что он никогда не посмеет вовлечь королеву Екатерину в подобную историю. Оделив меня напоследок полным злобы взглядом, он повернулся к Сэмюелю:

— Ладно, пошли.

Мы с Бараком остались в вестибюле.

— Пойдем-ка и мы, Джек, — предложил я. — Нам есть о чем поговорить.

Я повел помощника в таверну.

— Это вы хорошо придумали, — проговорил он, — занести мое имя в официальный приказ. Думаете, теперь Гудрик от меня отстанет? — Его рука, державшая кружку пива, чуть подрагивала.

— Даже не сомневайся. Это судебное распоряжение предписывает тебе лично сопровождать меня, — объяснил я Бараку. — Сэр Уильям Паулит обладает значительно большей властью, чем какой-то солдафон. Сходи сегодня еще раз в опеку, забери подписанное Паулитом предписание и отнеси его Карверу в магистрат. Пусть тот покажет документ Гудрику. А послезавтра нас здесь уже не будет.

— Гудрик наверняка пронюхает, что это ваших рук дело.

— Ну и что? Он все равно не сумеет ничего изменить. Сам Паулит уезжает в Портсмут, а клеркам в Сиротском суде это дело не интересно. — Я с горечью улыбнулся. — Заработать на нем нельзя.

— Эта идея осенила вас прямо в суде?

— Да. И слава богу, что Дирик не стал возражать! — Я со всей серьезностью посмотрел на Джека. — Сам знаешь, я не хотел срывать тебя с места, однако другого способа обеспечить твою безопасность просто нет. Надо будет сказать Уорнеру, что клерк мне больше не нужен, а вот присутствие крепкого слуги и телохранителя не помешает.

Барак тоже взглянул на меня:

— Тамазин не знает о том, что подмастерья напали на вас не просто так… Она и не подозревает, что это было весьма недвусмысленным предупреждением.