Валерий Введенский - Напиши себе некролог

— А если я не проиграю?

— Твоя задача — проиграть. И как можно крупнее.

— Ты нагло пользуешься моей жаждой творчества.

Арсений Иванович подумал, что не жажда, а жадность руководит Артюшкиным. Он-то рассчитывал уговорить старого приятеля рублей этак за двадцать, но тот, поняв, что других исполнителей на предложенную роль нет, взвинтил ставку.

Утром Артюшкин долго стоял перед зеркалом, репетировал фразы и мимику. А выйдя из дома, ощутил то же волнение, что и перед премьерами. Из экономии пошел пешком, и с непривычки разболелись ноги. Пришлось заходить каждые полчаса в чайные, тратить драгоценные копейки — сидеть без заказа там не позволяли.

В молодости Артюшкин относился к деньгам беззаботно, легко спускал их на женщин и кутежи, однако с возрастом превратился в скупердяя. Потому что кроме мечты о триумфе в Александринке имел и другую — о собственном домике на окраине в три-четыре комнаты, чтобы в одной из них жить, а остальные сдавать. Доходов с этого должно было хватать на пропитание и приходящую прислугу. И тогда целыми днями глядел бы в окно, попивая пиво, уже не страшась неминуемой для бессемейных актеров богадельни, в которой десяток стариков ютятся в мрачном полуподвале и едят из общей миски. Вот Артюшкин и экономил на чем только мог — пироги покупал вчерашние, по трактирам не шастал, отпуска не брал. И жильцам старался всячески услужить — кому покупки наверх поднимет, кого впустит в парадную в ночной час, а кого, наоборот, незаметно выпустит из дома. Правда, такой был только один — Паша Невельский. Матушка и отчим заставили двадцатиоднолетнего парня вернуться в гимназию, запретив, естественно, посещать увеселительные заведения и трактиры. И тогда Павел придумал хитрость — стал приносить домой «двойки». Взволнованные родители наняли предложенного Пашей репетитора, его одноклассника Костю Гневышева. Так у приятелей появились деньги. Но кто их пустит в шинелях и фуражках в трактир? И хотя одежда у них партикулярная имелась — после гибели Пашкиного отца остались добротные сюртуки, брюки и два пальто, Костина сестра их перелицевала и для брата, и для самого Невельского, — где и как ее надеть? У Невельских невозможно — дома всегда слуги. А у Гневышевых — всегда Капа, строгая и чересчур правильная. На выручку юношам пришел швейцар. За гривенник он предоставлял им свою каморку — друзья заходили в нее после занятий, переодевались, надевали парики и приклеивали накладные бороды (у Артюшкина этого добра имелся целый чемодан) и шли кутить. Потом возвращались и опять же в каморке швейцара превращались в гимназистов. Артюшкин получал за это гривенник — пробовал торговаться, но Павел откровенно признался, что гуляют приятели на гонорар Кости за репетиторство, который составлял рубль за час. И Артюшкин отступился. Когда же мальчишек инспектор поймал в борделе, швейцара они не выдали. Но после этого больше не шастали, а страсть к выпивке удовлетворяли из фляги, которую Костик наполнял у знакомого лавочника и приносил тайком в гимназию.

В трактире Бусыгина народу оказалось немного, Артюшкин без труда нашел свободное место, заказал водки и расстегайчик. Буквально через пару минут к нему подсел благообразного вида старичок в застиранном вицмундире почтового ведомства:

— Позволите-с?

Артюшкин, изобразив на лице безразличие, кивнул. Старичок сел и тут же представился:

— Александрийский Макар Фотиевич, коллежский секретарь в отставке. А вас как величать?

Швейцар вздохнул, мол, вот ведь привязался, и буркнул:

— Антон Петрович Артюшкин, в прошлом — актер, а ныне… Сами видите, — указал он на мундир, — приходится швейцарствовать.

— Да-с. Тяжелые ныне времена. Рюмочкой не угостите?

Артюшкин еще раз вздохнул и приказал половому принести посуду и еще один расстегай.

— Ну-с, за приятное знакомство, — предложил Александрийский, подняв рюмашку.

Мужчины чокнулись, выпили, закусили.

— Часто тут бываете? — задал ожидаемый Артюшкиным вопрос старичок.

— Если честно, то впервые.

— И очень зря. И тухлого не подсунут, и водку не разбавляют, как в других трактирах.

— Просто я — нездешний. В другой части служу. На Литейном, дом Тацки.

На лице старичка буквально на миг появилась радостная улыбка — дом находился недалеко от Невского проспекта, и публика жила в нем зажиточная.

— А в здешних краях как оказались? — спросил он настороженно.

— По естественной надобности. Приятель насоветовал здешнюю прачку, Машкой звать, на Канонерской живет.

Старичок довольно закивал.

— Говорят, такие кунштюки умеет делать.

— Умеет, умеет…

— Я пришел, а она занята, велела зайти через часик.

Артюшкин сорок минут потерял у Машкиного дома, ожидая, когда же к ней придет очередной клиент. И вошел буквально за ним. Естественно, ему велели заскочить попозже.

— Пришлось идти сюда коротать время.

Старичок, уже не пряча удовлетворения на лице, взял быка за рога:

— В горку играешь?

Артюшкин мигом изобразил интерес:

— А как же.

Актера провели в отдельный кабинет, где уже дожидалась компания. Опыт в карточных играх у Артюшкина был небольшой, но достаточный, чтобы понять — колоды крапленые, противники играют сообща. Но на первый раз они дали ему выиграть. Немного, пару рублей. Счастливый Артюшкин заверил, что в следующую среду непременно их навестит.

Обмыв с Александрийским выигрыш, Артюшкин отправился к прачке. По дороге, как научил его Яблочков, остановился у зеркальной витрины, проверить, нет ли за ним слежки? Выяснил, что была. Неприметный юноша, судя по одежде, фабричный, шел за ним до Машкиного дома. Затем он дожидался, пока швейцар развлекался с прачкой, а потом вел его до самой парадной на Литейном.

И хотя Артюшкина распирало сразу же отправиться на Большую Морскую, найти Яблочкова и похвастаться, как гениально он отыграл доверенную роль, себя он сдержал — вдруг неприметный паренек засел в чайной напротив и продолжает за ним следить?

Арсений Иванович заскочил вечером буквально на минуту, выслушал и похвалил:

— Клюнули они на наживку. В следующий раз обыграют подчистую.

По дороге домой Яблочков размышлял над странным поведением Крутилина. Вечером вдруг сообщил, что завтра с утра не придет, а может статься, что и весь день будет отсутствовать. И что обер-полицмейстер знает, почему. А Яблочкову сие знать не положено. Потом вдруг подмигнул:

— Если вдруг что случится, где лежит некролог, знаешь. Сожги его сразу, не хочу, чтобы смеялись.

Потом вытащил из кармана ключ от несгораемого сейфа и протянул его чиновнику:

— Деньги, что в сейфе найдешь, раздели между женой и Гелей.

Гелей звали пассию Ивана Дмитриевича.