Дональд Уэстлейк - Дорога к гибели

— У нас те же сведения, — ответил Мак. — По данным наших источников, которые мы так же не можем раскрыть, у нас та же информация.

— Таким образом, — подытожил Марк, — у нас появилось предложение.

С подозрением в голосе, как это обычно и бывало, Эйс спросил:

— Да? И какое?

— Прямой подход, — ответил Марк.

— Тук, тук.

— Кто там? — без энтузиазма спросил Честер.

— АС, — ответил Мэллон.

— Какой «АС»?

— АСкоро ты пожалеешь о содеянном? (англ. шутка — прим. переводчика).

— Да, — грустно выдохнул Честер.

— Пора пообедать, — переключился на серьезный лад Мэллон.

— Сверни сюда, тут хороший ресторанчик есть, и народу там всегда мало.

После последней встречи Мэллона, они выехали за город и теперь проезжали торговый центр, где самым высоким и впечатляющим был знак у дороги:

ПРОМЕЖУТОЧНЫЙ ТОРГОВЫЙ ЦЕНТР.

Если так подумать, то это было целью любого торгового центра, так ведь?

Свернув возле этого гигантского знака, Честер увидел перед собой огромную парковку, где были припаркованы лишь пару запыленных пикапов вдоль магазинов.

— Почему здесь так пусто? — спросил Честер.

— Они потеряли свой главный магазин. Нам нужно проехать туда в конец, где он раньше и был.

Проезжая вперед, не обращая никакого внимания на разметку на асфальте, Честер задал еще один вопрос:

— А почему они его потеряли?

— Обанкротились, — коротко ответил Мэллон. — Это был большой магазин хозтоваров, но в десяти милях отсюда открылся еще больший магазин. И утопил его. А теперь здесь ничего толком нет, продают только небольшие спутниковые тарелки, всякие штуки для проявки фотографий, есть небольшой магазинчик алкоголя, телефонов и ресторан. Ровно там, где раньше был главный магазин.

Проезжая мимо когда-то ключевого магазина, Честер притормозил, чтобы посмотреть на это место.

Большие окна были свободно открыты и давали возможность увидеть лишь небольшую часть интерьера, потому что был выключен свет. Шесть дверных ручек были обмотаны цепью, на которой весил замок. Над входом были видны слабые оттиски букв названия магазина:

СПИДШОП.

Разобрав буквы, Честер спросил:

— У них ведь есть и другие магазины, не так ли?

— О, конечно, — ответил Мэллон.

— В таких больших сетях, если они не угадывают с выбором места для магазина, они просто переезжают на другое, чтобы сократить потери.

Следующим, наконец-то, был ресторан.

Честер спросил:

— Вы не против, если мы прокатимся и посмотрим, что сзади, прежде чем зайти?

— Сзади? Тебе зачем это?

На углу, где в больших окнах ресторана виднелись пустые диванчики, черный асфальт петлей уходил за здание, а Честер, пока крутил руль, говорил:

— Скоро я и несколько моих друзей украдем кое-что очень большое, и нам нужно большое помещение, чтобы это спрятать.

Если здесь большая дверь служебного входа, то нам это место подойдет.

Мэллон посмотрел на него с неуверенной улыбкой на лице.

— Честер, — сказал он, — у тебя странное чувство юмора.

— Да, мне уже говорили об этом.

Честер свернул на следующем повороте, за которым просторы асфальта увеличились в размерах, потому как доставка товара обычно проходила через задние двери магазинов.

Три большие железные гаражные двери располагались там, где должен был быть Спидшоп. И двери эти все были заперты.

Двери начинались на высоте примерно трех футов от земли, как раз на уровне большого грузовика, но это не должно было стать проблемой.

— Да, — удовлетворенно сказал Честер, осматривая картину перед глазами.

— Как раз то, что надо.

После он развернулся и вернулся к ресторану.

Выражение лица Мэллона сменилось на лукавое.

— Это ведь шутка, — сказал он в утвердительном тоне, хотя явно хотел услышать ответ.

Честер ухмыльнулся в ответ.

— Конечно. Вы же не думаете, что вы один умеете шутить?

Мэллон всю дорогу до самого диванчика в ресторане смеялся как дурак.

Когда спишь на кухне, тебе приходится не так уж и много вещей потом собирать. Дортмундер собирал свои вещи, когда в кухню вошел Келп и сказал:

— Пойду найду нам машину.

— Ты ведь знаешь, что теперь вариант с докторскими номерами не пойдет, — напомнил Дортмундер.

Келп удивился.

— Почему?

— Ты личный секретарь, а не доктор. На въезде стоит охрана, у них в списке должен быть номер твоего автомобиля.

— Уф, хорошо, что ты об этом помнишь, — выдохнул Келп.

— Найду парочку запасных номерных знаков.

Он уже было собирался уйти, но тут вошел Честер и сказал:

— Нашел. Хотите посмотреть?

— Нашел что? — спросил Келп.

— И почему мне должно захотеться на «это» посмотреть? — не понял Дортмундер.

— Очень скоро, — напомнил Честер, — у вас будет несколько отличных автомобилей. И вам нужно будет место, чтобы их припрятать. Думаю, я нашел подходящее для этого место. Хотите посмотреть? Я вас отвезу туда.

— Отлично, — согласился Келп.

— А потом отвезешь меня к торговому центру, мне нужно «прикупить» машину.

— Это и есть торговый центр. — ответил Честер.

— Ладно, — согласился Дортмундер. — В таком случае, действительно, стоит взглянуть.

Им потребовался почти целый час, чтобы добраться на место по бездорожью Пенсильвании. На часах еще не было шести вечера, когда они приехали, в это время года еще вовсю светило солнце, но торговый центр без ключевого магазина выглядел почему-то особенно темно, темнее, чем весь остальной мир.

Честер рассказал им историю о потере главного магазина, поэтому Дортмундер уже был готов к пустующей парковке, но реальность оказалась еще мрачнее. Это место было похоже на средневековую деревню после чумы. Пока Честер ехал вдоль стен торгового центра, он увидел, что большинство владельцев магазинов спутниковых тарелок закрыли свой не прибыльный бизнес, и в итоге остались лишь ресторан и магазин видео-кассет по разным сторонам центра.

— Ресторан заканчивает обслуживать в девять, — сказал Честер, — поэтому все расходятся до одиннадцати. Магазин видео закрывается в восемь.

— Хорошо, — ответил Дортмундер. — Мы пока еще не знаем, как все будет происходить, но, скорее всего, это будет ночью.

— Поздно ночью, — добавил Келп.

— Точно, — согласился Честер и повернул за угол ресторана. — Большинство копов в этой местности знают автомобили Холла, потому что он на них частенько разъезжал, и все любили смотреть на мистера Холла. И копы в том числе. Вот оно.

Задняя стена здания была абсолютно пуста. В поле зрения виднелись лишь две машины, и то припаркованные не рядом со зданием, а вдалеке, рядом с забором с цепью, который разделял тротуар и начинающийся лес.

Честер остановился рядом с погрузочной площадкой Спидшопа, и все вышли посмотреть, что да как.