Маргарита Малинина - Смертельный и чудесный карнавал. Сборник

— Бизнесмен попросил конкретно тебя в компанию к именитым журналистам из «Известий», «Коммерсанта» и «Ведомостей». Для нашей скромной газеты это огромная удача!

— Что? — удивилась я. До этого я считала, что это Петр Иванович каким-то непостижимым образом умудрился меня приткнуть на круизный лайнер, видимо, за взятку. — Как это — меня попросили? Почему? Я никто!

Главред немного помолчал, затем строго поинтересовался:

— Ты новости хоть иногда смотришь, нет?

— Нет. Никогда.

— Ну так включи! — Я повиновалась. Правда, не сразу сумела отыскать пульт от телевизора. По федеральному каналу показывали выпуск итоговых новостей за неделю. Моя бледная физиономия отвечала на вопросы оперативника, пока отряд ОМОН выводил остальных заложников на улицу (уходя, захватчики нас заперли в здании, вернув телефоны, и нам пришлось звонить по 112), а репортер комментировал увиденное, стоя чуть-чуть сбоку, чтобы не загораживать собой картинку. Короче, в кадре я хоть и вдалеке, но узнаваема. — Уже второй раз тираж допечатываем — тот самый выпуск с твоим репортажем! — продолжал главред, и только когда я, чуток обалдевшая от свалившейся на меня славы, согласилась с предложением относительно теплохода и повесила трубку, до меня дошло, что он сказал «твой» репортаж. Свою племянницу вниманием обошел. Знает? Знал всегда? Зачем тогда ей зарплату платит? Чтобы сестра не злилась?

Пожав плечами, я полезла в Интернет, чтобы узнать все, что можно, об этом благотворительном концерте и бизнесмене, его устраивающем.

Бизнесмена звали Игорем Николаевичем Ласточкиным, и, невзирая на милую фамилию, он считался акулой. За последние пару лет подмял под себя несколько компаний, превратив свое ООО в холдинг. Они занимались всем. Легче перечислить, чем не занимались. В основном, что-то связанное с детьми: детское питание, игрушки, развлекательный комплекс. Неожиданно всплывали автосалон, шашлычная и свой кабельный телеканал, правда, судя по отчетности, убыточный — которые путали все карты. Такое ощущение, что Ласточкин специально смешал все в одну кучу, дабы никто не сумел составить его психологический портрет. И все-таки кое-какие мысли относительно его личности мне в голову пришли. Человек, который занимается сразу всем, да еще и не строит это с нуля, а отбирает чужое, не может вызывать доверия. К тому же, на удивление, ни в одной прочитанной статье не было фотографий, что еще сильнее заставляло считать бизнесмена темной лошадкой, потому, думая о предстоящем речном круизе, я морщилась. Но ничего не поделаешь — дала обещание.

На борт я попала без сложностей: я была в списке, и меня пропустили. Странно. Обычно от своей невезучести я получаю следующее: я приезжаю, заранее попросив ответственного человека проверить, точно ли я в списке, меня заверяют, что все в порядке, но на месте всегда оказывается, что нет. И неприятные хлопоты начинаются еще до старта самого мероприятия: звонишь «ответственному», до которого, естественно, невозможно дозвониться (всегда по разным причинам), затем ищешь других людей, которые могут помочь найти этого ответственного, и в итоге, когда уже нервы измотаны до предела и ты в одной секунде от того, чтобы плюнуть и уйти, ситуация как-то сама собой разрешается. Здесь же я почувствовала себя ВИП-гостем. Мало того что я оказалась в списке первой, хотя фамилия у меня на «О», вследствие чего мне даже ждать не пришлось, когда меня отыщут, так мне еще и выделили отдельный люкс на шлюпочной палубе, а на стойке ресепш улыбались, как родной.

Короче, вышагивая по палубе в поисках своей каюты, я продолжала мысленно удивляться, а найдя нужную дверь и открыв ее, обомлела: такой номер-люкс еще не в каждом отеле встретишь. Впрочем, я-то как раз встречала — в одном из своих прошлых приключений. Нам с лучшей подругой удалось заселиться в двухуровневый люкс для ВИП-персон, открывающийся по отпечатку пальца. Но то-то они и ВИП, чтобы так жить, а я здесь рядовой корреспондент захудалой местной газетенки, так что разумно ожидала подучить мини-комнату на троих на нижней палубе с общим санузлом в коридоре.

Через час после отправления началась официальная часть. На сцену вышла стройная высокая девушка на гигантских каблуках и представила нашего филантропа. Под аплодисменты к ней поднялся красивый широкоплечий молодой человек с густыми светло-русыми волосами. У меня отпала челюсть. Во-первых, я его видела впервые, а до сей минуты, честно говоря, ожидала, что это окажется один из заложников (там было несколько упитанных дядечек за пятьдесят, чей вид соответствовал образу бизнесмена-акулы), который именно по этой причине (общее пережитое горе) оказал мне такой прием. Во-вторых, таких красавцев вживую я видела всего второй или третий раз в жизни, в основном такие типы обитают на экранах телевизоров при присмотре голливудских фильмов или на обложках глянцевых журналов.

— Дорогие гости, я рад приветствовать вас здесь — на концерте, посвященном… — ну и так далее, обычная формальная речь, которую я не буду здесь дословно приводить, тем более что толком не запомнила. Голос показался мне знакомым, впрочем, голоса я не так хорошо запоминаю, как лица и запахи, может, все дело в том, что он приятный, обволакивающий и именно поэтому я не запомнила саму речь — просто хотелось слушать, а не вслушиваться.

Концерт начался с какой-то малоизвестной попсовой группы. Мне это неинтересно, поэтому я выискала глазами других журналистов и пошагала в их сторону. Что неприятно, у всех троих были кислые выражения, словно они пресытились такими мероприятиями, и единственное, что их волновало, это барная стойка, возле которой все трое и околачивались. Среди моих так называемых коллег присутствовало двое мужчин зрелого возраста (один усатый в очках, другой с интеллигентной бородкой) и женщина лет тридцати — тридцати пяти. Еще менее приятно мне стало, когда выяснилось, что все трое решили меня игнорировать. Был ли сей бойкот вызван какими-то рациональными причинами или же их злило, что непонятная девочка из непонятной газетенки посмела затесаться в их рядах, я так и не узнала, но на все мои попытки ввязаться в дискуссию, меня либо одаривали полусердитыми-полуснисходительными взглядами, либо отвечали односложно. Зато между собой общались активно, особенно после третьего бокала, всем видом показывая, что вот они-де из одной лодки. Шлюпки — более актуально будет сказать.

Как только я начала проклинать себя за согласие отправиться в круиз и вспоминать, много ли электронных книг покоятся в памяти моего смартфона, чтобы было чем себя занять на время этого путешествия, как к нашей разношерстной и недружной компании подошли тамошний бизнесмен Ласточкин и улыбающийся брюнет, ровесник первого, который, пока они приближались, что-то с увлечением рассказывал.