Анжела Марсонс - Мертвая ученица

Ему очень хотелось сказать молодому коллеге, что тот ошибся.

Последние несколько ступенек Брайант преодолел с улыбкой на лице, которая скрывала боль в закисленных икроножных мышцах.

– Эй, Королева дра… – начал было он.

– Твою мать, – произнес Доусон, направив фонарь в центр башни.

«Твою мать», – повторил про себя Брайант, с трудом сглотнув. Кевин все-таки был прав.

Вместе с коллегами Стейси осветила фонарем центр помещения.

Три луча остановились на фигуре замершего на месте мальчика.

– Не двигайся, – велел Доусон, направляя луч фонаря вниз.

Доски настила разошлись, и ребенок стоял на узеньком деревянном брусе в самом центре помещения. Полицейские взбирались по крайней мере четыре минуты, и мимо них ничего не пролетало. Вуд не знала, сколько уже времени мальчик балансирует на этом единственном брусе, но понимала, что долго дерево не выдержит.

– Не шевелись, Джеффри, – еще раз повторил Кевин.

– Л-ладно, – заикаясь, произнес школьник, вцепившийся в язык колокола.

Стейси знала, что если брус, на котором стоял подросток, сломается, то повиснуть на языке Пиготт не сможет. Там, где она стояла, настил, проходивший вдоль окружности башни, казался крепким и надежным, но от Джеффри их отделяли добрых пять футов пустоты, образовавшейся после обрушения части покрытия.

– П-помогите, – прошептал мальчик.

Услышав его полный ужаса голос, констебль словно ощутила удар в живот.

– Старайся не шевелиться, – посоветовал Кевин спокойным голосом. – Обещаю, мы спустим тебя вниз.

Стейси восхитилась хладнокровием, звучавшим в голосе ее коллеги, в то время как сама она прекрасно видела, что дотянуться до Джеффри не было никакой возможности. Каждый шаг был угрозой для жизни как школьника, так и их собственной.

Брайант уже звонил пожарным. Но констебль понимала, что те не успеют, если только машина не прячется за ближайшим углом.

– Осмотритесь вокруг, – сказал Кевин. – Ищите все, что может нам помочь. – Он направил луч своего фонаря на стену.

Три луча больше не освещали подростка, но Доусон продолжал говорить с ним, стараясь поддержать.

– Все в порядке, Джеффри. Мы скоро тебя вытащим. Только не шевелись.

Брайант закончил говорить с пожарными.

– Я позвоню в школу и…

– Нет, – резко ответил Кевин. – Не хватало нам только толпы, взбирающейся по этим ступеням… Без аудитории мы точно обойдемся.

Брайант согласно кивнул и стал оглядываться по сторонам в поисках чего-нибудь, что могло им помочь.

Стараясь не двигаться, Стейси поочередно осветила лучом своего фонаря все четыре стены. В двух из них были прорезаны арки, сквозь которые в помещение поступал прохладный ночной воздух. На некоторых камнях, в луче ее фонаря, появились нацарапанные инициалы, но она так и не увидела ничего, что позволило бы дотянуться до мальчика. Хотя даже если б они что-то нашли, было слишком рискованно позволить Пиготту попытаться слезть с бруса.

– Веревка, – неожиданно произнес Кевин. – Джеффри, если я тебе ее брошу, как думаешь, ты ее сможешь поймать?

– Я п-попытаюсь, – прошептал парень.

Доусон раскачал толстую веревку и толкнул ее в сторону ребенка. К сожалению, силы его броска оказалось недостаточно для того, чтобы веревка достигла центра помещения – для этого ей не хватило добрых двух футов. Кевин схватил ее и попробовал еще раз. Но, несмотря на то что на этот раз он приложил все свои силы, веревка оказалась слишком легкой, чтобы набрать необходимую инерцию. Вновь не долетев до ребенка пару футов, она вернулась сержанту.

– Дерьмо, – сказал Доусон.

Стейси увидела, как глаза мальчика наполняются страхом.

– Все хорошо, Джеффри, – подбодрил его Кевин и добавил, посмотрев на своих коллег: – У меня есть идея. Я попытаюсь подойти поближе.

– Нет, Кев! – воскликнула констебль.

– Не дури, Доусон, – подал голос Брайант.

Подняв руку, сержант заставил их замолчать.

– Если буду двигаться медленно, держась за веревку, я смогу прощупать доски настила. Если что-то затрещит, я всегда успею отпрыгнуть назад.

– Кев, нет, – вновь запротестовала Стейси. Сержант собирался намеренно усилить давление на поврежденную часть настила. При этом он не мог знать, какие из половиц ослаблены и какой вес они способны выдержать.

Кевин посмотрел девушке прямо в глаза.

– Я должен это сделать, Стейс, – сказал он.

Констебль покачала головой, хотя и понимала, что с каждым мгновением нагрузка на единственный брус, на котором стоял ребенок, растет. Он мог лопнуть в любую секунду.

– Не будь идиотом, – сказал Брайант.

– Если у вас есть что предложить мне взамен, то я готов вас выслушать, – отозвался Доусон, снимая куртку и ботинки.

Покачав головой, его коллега промолчал.

Кевин сделал глубокий вдох, схватился за веревку и сделал первый осторожный шаг.

Ничего не произошло.

Еще один шаг.

Опять ничего.

Когда он сделал третий, Стейси поняла, что не дышит.

Сержант сделал четвертый шаг. Он был похож на человека, приближающегося к полынье во льду.

Еще один.

Треск.

Доусон был всего в метре от цели. Еще два шага.

– Кев… – прошептала Стейси.

Еще один шаг.

Громкий треск.

И еще один.

Доски настила под ногой полицейского исчезли. Джеффри схватился за веревку, а половицы продолжали сыпаться вниз.

Вуд и Брайант дернулись вперед.

– Назад, Стейси! – одернул девушку Кевин.

То, что он сделал, еще больше ослабило крепление настила. Его коллеги были в безопасности, только когда стояли вплотную к стене. Дотянуться до Доусона констебль не смогла бы.

– Держись крепче, Джеффри, – раздался голос Кевина у них над головами – теперь и полицейский и мальчик висели на одной веревке. – Только не разжимай руки.

– Л-ладно, – заикаясь, ответил Пиготт.

– А теперь мне нужна твоя помощь, чтобы раскачать веревку. Ты меня понял, парень? – спросил Кевин. – Вдвоем мы сможем это сделать.

– Понял, – отважно ответил Джеффри, хотя Стейси ощущала охвативший его ужас.

– Мы должны целиться в моего коллегу вон там, и, когда мы подлетим достаточно близко к нему, он тебя схватит. Ты понял?

Подросток кивнул.

– А потом, на следующем подлете, он схватит меня, так?

Доусон посмотрел на Брайанта, чтобы убедиться, что тот понял его план.

Коллега посмотрел ему в глаза и молча кивнул.

– Начали, Джеффри, – сказал Доусон.

Они оба принялись синхронно раскачиваться на веревке, и та стала понемногу двигаться вперед-назад.

– Сильнее, – велел Кевин.

Лучом своего фонаря Стейси проследила веревку до самой крыши.

В том месте, где она была привязана к металлическому кольцу, ее пряди истерлись.

Сердце констебля ушло в пятки.