Фрэнк Робинсон - Американский рубикон

— Виноват, что помешал вашей лыжной прогулке, — проговорил он.

— Ничуть не помешали, я захватила лыжи с собой. После обеда я хочу пройтись на лыжах до парка Рок-Крик [7] Самый большой парк в Вашингтоне. .

Кэтлин посмотрела вокруг.

— Я здесь никогда не была. Что вы предлагаете заказать?

— Здесь прекрасно готовят крабов и еще очень хорош луковый суп.

— Попробую крабов.

Ливонас подозвал официантку и заказал девушке крабов, а себе омлет. Он поймал изучающий взгляд Кэтлин, и только тогда вспомнил, что уже три дня ходит в одном и том же порядком помятом костюме.

Девушка взглянула на записи в блокноте.

— Вы хотите узнать о съезде что-то конкретное или мне начать с истории вопроса?

— Думаю, будет лучше, если вы в общих чертах расскажете мне о самом съезде, я довольно мало знаю о нем.

Ливонас с самого начала считал съезд ненужной затеей.

— Постараюсь рассказать обо всем вкратце.

Она подождала, пока официантка налила Ливонасу еще кофе.

— Очевидно, вам известно главное — после последних национальных выборов законодательные органы штатов потребовали, чтобы конгресс созвал конституционный съезд для принятия поправок, касающихся федерального налогообложения. После бурных дебатов конгресс созвал съезд, который работает уже второй год, но ничего существенного не решил. Если, конечно, не считать существенной рекомендацию о поправке к конституции относительно восстановления молитв в школах. Но и по этому поводу делегаты от штата Нью-Йорк обратились в Верховный суд с требованием наложить запрет на съезд за превышение им своих полномочий.

Официантка принесла заказанные блюда, и Кэтлин приступила к еде.

— В настоящий момент съезд — не что иное, как неудавшаяся шутка.

— А что случилось?

— Обычная столичная волокита. Конгресс сделал все, чтобы затянуть открытие съезда и охладить энтузиазм делегатов. Единственное, что, пожалуй, сейчас всех волнует, — это роспуск съезда вообще.

Примерно так он и думал.

— Тогда почему они его не распустят?

Кэтлин пожала плечами.

— Конгрессменам сподручно назначать делегатов съезда на освобождающиеся вакансии, теперь вокруг этого все и вертится. Конечно, быть делегатом весьма престижно. Кроме того, многим из них просто нравится пожить в Вашингтоне.

Она задумалась, вспомнив что-то.

— Был момент, когда съезд действительно располагал мощным потенциалом, некоторым из нас даже казалось, что мы войдем в историю. Какая, право, глупость…

Ливонас наблюдал за девушкой, ее эмоциональной речью. «В Вашингтоне она пробыла, видимо, еще недостаточно долго, чтобы превратиться в циника, — подумал он. — Пока она лишь разочаровалась».

— Может быть, я чего-то не понимаю. Если политика не направлена на то, чтобы оставить след в истории, тогда вообще в чем ее предназначение? Ведь в девяноста случаях из ста все усилия оказываются напрасными.

Ливонасу не хотелось самому задавать ей вопросы, но до встречи с Уитменом у него оставалось мало времени.

— А какую роль играет на съезде делегация Калифорнии?

Вопрос явно удивил Кэтлин.

— В течение последних двух месяцев она проявляет наибольшую активность. Так, например, ею сформирована коалиция с делегациями западных и юго-западных штатов — за исключением штата Вашингтон, поддерживающего Уитмена, — и некоторых южных штатов. На прошлой неделе они протолкнули резолюцию о введении региональной ротации в председательствовании на пленарных заседаниях, в юридическом комитете и в комитете по проверке полномочий.

Теперь Ливонас догадывался, что последует дальше.

— И кто же будет председательствовать следующим?

— До конца месяца Калифорния будет заправлять и на пленарных заседаниях, и в комитетах. Не везде есть, правда, собственно ее представители, но во всех комитетах будут представители западной коалиции. Они всех застали врасплох и протащили свое решение.

— И Калифорния везде была заводилой?

Кэтлин утвердительно кивнула.

— Я не думала, что они победят при голосовании, но в последний момент половина делегатов из штата Иллинойс поддержала их.

Ливонас сразу вспомнил вертолет и хрупкую на вид женщину с белыми, как снег, волосами.

— Делегаты графства Кук?

Кэтлин с удивлением посмотрела на него.

— Верно.

«Так вот, значит, в чем дело, — про себя отметил Ливонас. — Янг стремится превратить съезд в форму для своих президентских амбиций. Стало быть, я не ошибся».

Он взглянул на часы. До встречи с Уитменом оставалось три часа. Ливонасу не терпелось поскорее рассказать вице-президенту о ситуации на Западе и особенно о деятельности Винсента Де Янга. Уитмен любил говорить о политике, и Ливонас представил себе, как заблестят глаза вице-президента, когда он расскажет ему о Де Янге и Дженис Мак-Колл. Энди спросил:

— А если я завтра загляну на съезд, вы будете моим гидом?

— Пожалуйста. Я там пробуду еще неделю, — ответила Кэтлин.

Теперь, в свою очередь, удивился Ливонас.

— Уезжаете на каникулы?

Разочарование омрачило лицо девушки.

— Нет, я уезжаю совсем. С первого января. Возвращаюсь в Сиэтл.

«Вот они — проблемы Вашингтона, — подумал Ливонас. — Те, кому следовало бы остаться, уезжают, а те, кому следовало бы уехать, остаются».

Энди заплатил по счету, они вышли на улицу и остановились у входа в ресторан. Вдохнув полной грудью свежий морозный воздух, Ливонас впервые после отлета из Чикаго почувствовал себя бодрым. Он скучал по Вашингтону, по предрождественской толпе снующих из магазина в магазин и увешанных пакетами с покупками людей, по маленьким свечкам на рождественских венках, украшающих витрины…

Энди поднял воротник пальто.

— Холодно, правда?

— Холодно.

Кэтлин поежилась как бы в подтверждение его слов. Ливонас заметил, что на улице ее глаза казались скорее зелеными, а не карими, как в ресторане.

— Да, послушайте! Большое спасибо еще раз за все.

Энди сам себе удивился. Он тянул время, не желая расставаться с девушкой.

— Всегда к вашим услугам, — улыбнулась она в ответ.

— Хорошо, тогда встретимся завтра.

«Робость, — ругал себя Ливонас, — вот что мне с трудом удается преодолевать даже с возрастом».

— Договорились.

Кэтлин стянула лыжную рукавицу, которую только что надела, и протянула ему руку.

— Кэтлин, вы мне очень помогли. Большое спасибо.

Ливонас понял, что все еще держит ее руку.

— Кэти. Мои друзья зовут меня Кэти.

«Она тоже смутилась», — заметил Эндрю.

— Кэти, послушайте! Может, мы сегодня поужинаем вместе?

Он сделал паузу, пытаясь придать своему голосу безразличный тон.

— Хотя, наверное, я опоздал с приглашением. Вы, должно быть, уже заняты.