Кэролайн Грэм - Смерть под маской

— Попрошу! — кашлянув, повторил Кен.

— Я уже пробовала! — воскликнула Хизер. — Ну почему вы нас не слушаете?

От нервного напряжения и бега у нее заныло сердце. Она чувствовала, что уже не в состоянии контролировать ситуацию, хотя и с самого начала у нее это получалось неважно. Атмосфера явно накалялась, эти двое действовали решительно и на редкость слаженно. Они почти не разговаривали, но чувствовали один другого, как люди, привыкшие работать в паре.

— Ну и где этот ваш Зал Солнца?

Когда ответа не последовало, Терри переступил с носка на пятку, как уличный мальчишка или готовящийся к броску боксер, и проговорил:

— Ну давайте, давайте! Вы ж сами нас сюда зазвали?

— Сами зазвали? — Голос прозвучал откуда-то сверху, и на мгновение парочка растерялась. Затем они увидели на верхней площадке лестницы величественную фигуру женщины. На ней было яркое, переливающееся всеми цветами радуги одеяние с глубоким вырезом и светящейся аппликацией в виде месяца на груди. Грива забранных наверх волос делала женщину еще выше и еще более величественной.

— Вот это да! — выдохнул Терри и прицелился.

В нечетком сиянии, исходящем от плафона-фонаря, он разглядел на лестнице еще одну фигуру. Тоненькая девушка в зеленом с золотой каймой сари держалась чуть позади первой женщины, будто прислужница. При вспышке девушка быстро отвернулась, прикрыв лицо краешком шелковой ткани. «Зачем она это сделала?» — подумала Эва.

— Объяснитесь! — снова раздался глубокий грудной голос. Больше всего это напоминало вступление к исполнению оратории.

— Это наша славная независимая пресса, — прошептала Сугами на ухо Мэй, — они как раз пользуются своим божественным правом гадить и портить всё подряд.

— Это частное владение, — провозгласила Мэй, медленно и торжественно сходя по ступеням. Ее ноги, обутые в усыпанные драгоценными камнями бархатные восточные туфли, выныривали из-под подола одеяния как две малые ладьи. — Кто вы такие?

— А вы кто такие? — откликнулась эхом Эва, словно персонаж из «Алисы в стране чудес». Ловкие пальцы были готовы в любой миг нажать на кнопку диктофона.

— Это не имеет значения. — Клик-клик-клик.

— Прекрати сейчас же!

Терри сделал короткую передышку. Он пристально смотрел на менее экзотичную из двух женщин на лестнице и пришел к выводу, что она такая же индуска, как он — папуас. Смуглота объяснялась загаром, к тому же лицо девушки показалось ему смутно знакомым. Где он мог ее видеть? Терри шагнул вперед и приподнял аппарат, чтобы взять крупный план. В руках у девушки в тот же миг оказалась оловянная тарелка, выхваченная ею с полки шкафа, и эту тарелку она запустила Терри в голову.

— Эй, леди, вы в своем уме? — заорал он. — Я всего-то хочу сделать пару снимков!

— Деточка, так нельзя, — Мэй обернулась к девушке, явно шокированная ее выходкой. — Этим ты ничего не добьешься. Что бы сказал наш Учитель — ты об этом подумала?

Сугами бурно разрыдалась.

— Послушайте, — произнесла Эва. Она поставила на пол сумку и убрала микрофон, давая понять, что это всего лишь на время. — Не хотелось бы гасить пламя вашего благородного негодования ушатом холодной воды, но вы же сами нас сюда пригласили, — верно, Терри? Поэтому перестаньте вести себя так, будто мы насильники и бандиты, которые вломились, чтобы похитить ваши семейные сокровища.

— Это какое-то недоразумение, — уверенно сказала Мэй.

— А вы спросите у миссис Биверс.

Головы всех повернулись в сторону Биверсов. Вид у обоих супругов был чрезвычайно обеспокоенный. Их лица отражали попеременно тревогу, беспомощность и стыд. Хизер заговорила первая:

— Произошло непонимание. Она позвонила, и я, можно сказать, попала в ловушку. Из ее слов я поняла, что она уже договорилась об интервью, и ей всего-то требовалось уточнить адрес.

— Ну, подруга, да ты, оказывается, ловчила, тебе бы в палате лордов заседать! — съязвила Эва.

— Хизер правду говорит, — встрял Кен. — Я стоял рядом с телефоном.

Но теперь Эва обращалась непосредственно к Мэй.

— Я им предложила записать эксклюзивное интервью, они попросили перезвонить через пять минут, я это сделала, и они пригласили нас приехать. Кажется, они советовались с каким-то спецом по астралу по имени Илларион, и тот разрешил.

— Это так, Хизер?

Возникла томительная пауза, и тут Эва добавила:

— В случае если вы намерены нам препятствовать, имейте в виду — я всегда записываю все телефонные переговоры.

— Конечно, так оно и было! — воскликнула Сугами, взирая на супругов с нескрываемым отвращением. — Вы только взгляните на них!

— Не смей со мной так разговаривать! — взорвалась Хизер. — Тебе-то хорошо, ты всю жизнь в деньгах купалась! Может, если бы у меня было их столько, чтобы я могла выкинуть на ветер полмиллиона… — Тут она зажала себе рот ладонью, устыдившись своего эгоистического срыва.

У Кена вид стал озабоченный и в то же время слегка снисходительный, какой бывает у хозяина, чей щенок или кошечка ведет себя ненадлежащим образом. Он стал неловко похлопывать жену по спине.

Терри, который выслушал тираду Хизер с нескрываемым злорадством, вдруг понял, отчего лицо девушки показалось ему знакомым. Он незаметно отступил назад, затем сделал шаг в сторону, пытаясь поймать в кадр ее голову и плечи, пока ее внимание направлено не на него. Ему требовалось встать выше, а лестница в этом случае не подходила, у него тогда получился бы вид со спины. Он огляделся, отыскал подходящее место и вскарабкался на него. Эва тоже сообразила, кто такая эта индийская девушка, и схватилась за микрофон.

— Что делал здесь ваш отец, Сильвия? Думаете, он был причастен к убийству? У вас с жертвой преступления были близкие отношения?

— Вы низкая отвратительная тварь! — с болью выкрикнула Сугами. — Вам мало того, что этот человек… самый дорогой для меня человек мертв!

— Значит, он действительно был вашим любовником?

— Уходите, ради всего святого! Убирайтесь вон!

— Если я уйду, явятся другие, и они от вас не отстанут. Не успеете выйти за порог, как они набросятся на вас с вопросами, и поверьте, эти расспросы будут гораздо более неприятными, чем мои. Но если «Питч» получит эксклюзивное право публикации, остальные вынуждены будут оставить вас в покое.

Терри, к тому времени уже забравшийся на постамент Будды, ждал, когда лживое обещание Эвы произведет должное впечатление. Обычно так оно и происходило. На это попадались даже умники. От отчаяния. Люди предпочитают иметь дело с уже знакомым демоном, чем с тем, которого совсем не знают. Жаль, что сари так плотно закрывает грудь. Титьки у нее очень даже соблазнительные…

Мэй все это время сосредотачивала силы на том, чтобы хоть как-то поправить свою карму. Она ощущала, что пришельцы несут в себе зло, и воззвала к своему ангелу-хранителю. Теперь она почти видела его огромные крылья, распростершиеся под самым потолком. Она мысленно представила, как все ее существо тонет в потоке божественного света и ловит космический пульс Вселенной. Ей понадобятся все ее силы. Как быстро и ловко проникли эти люди в дом! Наверняка они воспользовались брешью, пробитой в защитном слое смертью Учителя.