Ольга Баскова - Тиара скифского царя [litres]

Антиквар не раздумывая тут же достал из котомки веревку, и совместными усилиями крестьянину помогли вылезти наверх.

Он упал в ноги спасителям и принялся горячо, со слезами на глазах, благодарить милых господ.

– Подожди, – оборвал его Фришин. Его взгляд, как магнит, приковался к кинжалу, который несчастный оборвыш держал в грязной дрожавшей руке. – Что это у тебя? Где ты его нашел?

– Да здесь, под землей, и нашел, господин, – отозвался чумазый крестьянин.

Черные глаза блестели, как звезды на ночном небе, капли пота стекали со лба, как ручейки.

– А ну-ка, покажи.

Тот покорно протянул коллекционеру кинжал.

Фришин бережно взял его и остолбенел. Красноватый кинжал был инкрустирован серебром и золотом. Внешний вид находки говорил о том, что она пролежала в земле не одно столетие.

– Что вы об этом думаете? – Коллекционер протянул кинжал Фрому.

Тот подставил его под лучи солнца, но явно не спешил с ответом.

– Кое-кто постарался замарать мою репутацию, – немного помедлив, сказал он, – как и господина Гойдмана. – При упоминании знакомой фамилии Фришина передернуло. Чтоб он горел в аду, этот Гойдман! – Но я полагаю, что это скифский ритуальный клинок пятого столетия до Рождества Христова. Впрочем, лучше всего показать его Штерну.

– Какому такому Штерну? – недовольный крестьянин вмешался в разговор. – Я собираюсь найти богатого покупателя и получить за кинжал большие деньги. Сдается мне, у вас таких нет. Ну-ка, господа, гоните его обратно.

Он взялся за ручку находки, нахмурившись, выхватил ее из грязных рук богатея и спрятал за спину, всем видом показывая, что разговор окончен, но Фришином овладел азарт.

– Подожди, любезнейший, – сказал он мягко. – Сколько же ты хочешь за эту вещицу?

– У меня на нее большие надежды, – признался плут, хитро улыбаясь. – Да и семья у меня большая. Так что, господа хорошие, меньше чем за тридцать тысяч не отдам.

Фришин схватился за голову, оставляя на лбу отпечатки грязных пальцев:

– Тридцать тысяч? Да ты, брат, в своем уме? Я известный коллекционер и даю голову на отсечение, что такую сумму тебе никто не заплатит. Я готов дать пять тысяч – и ни рубля больше.

Крестьянин фыркнул, как недовольная лошадь:

– Эка чего придумали. Идите своей дорогой, господа хорошие. Мне с вами не по пути.

– Семь, – выпалил Фришин, не двигаясь с места.

Упрямый житель Парутина немного уступил:

– Ладно, двадцать, и только потому, что мне не терпится быстрее получить денежки.

– У тебя никто не купит его и за двадцать, – пытался убедить его нумизмат и махнул рукой. – Хорошо, я даю восемь.

Крестьянин качал головой и смеялся:

– Мало, господин хороший.

Фром стоял в стороне, не вмешиваясь в их спор. Они пререкались еще полчаса и наконец, обессиленные и усталые долгим спором, пришли к соглашению.

Фришин получил кинжал, перекочевавший к нему из мозолистых рук крестьянина, за десять тысяч. По правде говоря, это было недешево, но все равно выгодно.

Новоиспеченный муж Малки засиял как столовое серебро: деньги оказались при нем. Плут-крестьянин, наоборот, всячески выказывал недовольство.

– Грабят господа нашего брата, грабят, – бурчал он, пересчитывая деньги. – Такую вещь отдал почти даром.

– Что ж отдал? – вмешался Фром. – Нужно было пойти на рынок, прицениться. Уверяю тебя, потом ты бы умолял дать хотя бы пять. Хочешь, проверим?

– А, была не была. – Чумазый копатель махнул рукой, будто покоряясь злодейке-судьбе, сунул деньги в карман и вразвалку пошел по пыльной дороге, свернув через несколько шагов к деревне.

Фришин, проводив его глазами, словно боясь, что этот босяк передумает и вернется, достал оберточную бумагу и бережно завернул покупку. Он был на седьмом небе от счастья. Он всегда мечтал о славе, которой так не хватало его богатству.

Разве многие в России знают Фришина? А теперь его имя точно будет увековечено в Зале славы мировой археологии золотыми буквами. И Малка, самая большая звезда в созвездии его жизни, станет любить его еще больше.

Генрих, внимательно выслушав Адольфа, еще раз внимательно посмотрел на кинжал в большую лупу. Если это и была подделка, то искусно сработанная.

Бросив клинок на стол, Штерн встал и начал рыться в шкафу в поисках фолиантов, потом, достав один из них, затертый до блеска, долго листал его, ища нужную информацию, слюнявя палец, пока наконец не нашел то, что нужно.

Несколько секунд антиквар молчал, не зная, как сообщить новость самому богатому человеку города.

Фришин почувствовал неладное и оперся руками о стол:

– Ну, что? Говорите.

Генрих нервно сжимал и разжимал пальцы.

– Мне очень трудно сказать, господин Фришин, но это подделка, к большому моему сожалению. Скифское золото должно отливать червонной патиной, а в этом сплаве я не вижу отлива, как ни стараюсь. Но подделка очень искусная. – Он бросил мимолетный взгляд на Шепселя, на его непроницаемое лицо. – Неудивительно, что она ввела вас в заблуждение. Ох уж эти мошенники-крестьяне…

Адольф издал горестный возглас, схватил кинжал, не представляя, что станет с ним делать – разве заколет мошенника-крестьянина, если, конечно, когда-нибудь встретит – того уже и след простыл, – и ринулся из музея, явно не к славе.

Шепсель, не сказав ни слова и не объяснив, для чего наведался к Штерну, вышел за соперником, минуту глядел ему вслед, усмехнулся и направился в обратную сторону.

Когда до его дома оставалось несколько шагов, он остановился у дуба с толстым стволом и тихо свистнул.

Из густых кустов сирени вынырнул тот самый чумазый крестьянин, который еще несколько минут назад так сокрушался по кинжалу. Он снял кепку, достал платок и вытер чумазое до неузнаваемости лицо.

Шепсель хлопнул его по плечу.

– Иногда ты, Лейба, поражаешь меня своей актерской игрой, – сказал он и рассмеялся. – Но тебе известно, я никогда не возражал, если она приносила нам деньги. Сегодня мы заработали десять тысяч. Ты ловко подменил подделку на подлинник, когда рыдал над клинком. Давно же у нас не было такого крупного улова. – Он потер руки и произнес уже деловым тоном: – Сколько мы сегодня заработали? Обалдеть. Правда, придется отстегнуть тысчонку и Рахумовскому, нашему талантливому мастеру. Но нам с тобой останется по четыре тысячи. Продолжим работать над собой – и мы достигнем большего.

Очень довольные, они направились в свою каморку, скудно обставленную, напоминавшую второсортную каюту на корабле, с маленькими оконцами-иллюминаторами: в последнее время братья не могли позволить себе снять жилье получше, переоделись и по дороге к старому доброму другу Семену пропустили по стаканчику в кабаке.