Алексей Биргер - Ведьмин круг

- Катерина?.. Чего ты испугалась?

- Как тут не испугаться? - возразила она. - Возвращаешься домой за полночь, одна, улицы темные, а у нас ведь порой не­понятный народ погуливает...

- Брось! Работник правоохранительных органов - и такая трусиха. Непонятный народ у нас и пикнуть не смеет. Кого к порядку еще не призвали - тех вскорости призовем.

- И все равно боязно. Особенно когда вот так внезапно на кого-нибудь выскочишь.

- Переработала ты, устала, вот и лезет всякое в голову, - заявил Высик. - Сегодня у всех выдался трудный день. Подумать страш­но, какое великое дело сделали! И сколько бумаг тебе, бедной, пришлось отстучать, и сколько протоколов допросов перепечатать... Давай я тебя до дому провожу, чтоб тебе было спокойней.

- Ой, очень буду благодарна, Сергей Матвеич...

Высик поморщился.

- Давай на «ты». Что я тебе, совсем высокое начальство, чтобы передо мной по струнке ходить? - Он улыбнулся. - А на брудер­шафт как-нибудь потом выпьем... Пошли. Показывай, куца тебе.

- Вот сюда.

Высик пошел рядом с ней. Она спросила:

- Это правда, что ты сам застрелил Ажгибиса?

- Пришлось... - отмахнулся Высик.

- И что ты в одиночку тьму-тьмущую бандитов положил?

- Давай не будем об этом, - проговорил Высик. - Может, потом и приятно будет рассказывать, а сейчас хочется забыть. - В голове у него вертелась песенка Вертинского: «А когда придет бразильский крейсер, Лейтенант расскажет вам про гей­зер...» - Поболтаем лучше о чем-нибудь хорошем.

- О чем?

- Не знаю... Например, о путешествиях в тропические стра­ны... Стивенсон, например, Майн Рид, Джек Лондон...

- А ты похож на одного из героев Майн Рида.

- Да ну?

Песенки лезли в голову, сменяя одна другую... Пьеро посреди тулупов... И эти тулупы тянутся к накаленной романтике, нежной и каверзной: «В синем и далеком океане, /Где-то возле Огненной Земли, /Плавают в сиреневом тумане /Мертвые седые кораб­ли...» И эта барская пьянящая жизнь, с ее блеском и червоточи­ной, чистотой и вывертами в нечистоту, со всем, к чему так хо­чется прикоснуться, как к настоящему, человеческому: «Буйный ветер играет терновником, /Задувает в окне свечу, /Ты ушла на свиданье с любовником, /Я снесу, я стерплю, я смолчу...»

«А я что делаю? - подумал Высик. - И все равно ничего подоб­ного не будет, потому что закваска не та, исходный продукт не тот, где у них перебродит в шампанское, там у нас перебродит в пиво...» Он почти не воспринимал разговора, хотя слышал себя, контроли­ровал и знал, что отвечает впопад, остроумно и весело...

- Ты не зайдешь? - спросила Катерина, когда они останови­лись у калитки. - Я одна, так тоскливо и скучно бывает...

- Конечно, зайду, только пригласи!

- Так я ведь уже приглашаю, - рассмеялась она.

Усаживая Высика за стол в просторной комнате, она сказала:

- Посиди, я мигом на стол соберу!

И действительно, через пять минут на столе красовались и бутылка водки, и миска квашеной капусты («Первая в этом году» - подумал Высик), и ломти черного хлеба, и холодная отварная картошка. Катерина наклонилась у плеча Высика, наливая ему стопарик, белокурая прядь промелькнула у него перед глазами, и на него повеяло аккуратной свежестью ее тела - той аккурат­ной бесприютностью молодой женщины, которая с простодуш­ной готовностью относится к себе как предмету, принадлежа­щему мужчине, забредшему развеять ее одиночество. Не при­выкать к мимолетным свиданиям, потому что за мимолетной легкостью встреч всегда мерещится большая встреча - и даже если она не наступит, то все равно долго будут греть сердце крупицы уворованного тепла... Одна из бесхозных птичек, с наивным изумлением созерцающих, как жизнь с непонятной и неположенной быстротой пролетает мимо...

- Что ж! Теперь, с легким опозданием, можем выпить на брудершафт! - сказал Высик.

Она чуть смутилась, когда их губы встретились, а потом Вы­сик обнял ее, притянул к себе, и она впилась руками в его плечи...

И Высик сам удивился, с какой четкостью он ее понимал, как уга­дывал ее желания, несмотря на ничтожно малый любовный опыт и многие годы отстраненности от женщин. Он живо ощущал, как уходит из него та скверна первого любовного свидания, которую он столько лет проносил в себе, по мере того, как страсть все боль­ше преображалась в ней в покорность, в боязнь недодать мужчи­не, ограбить его на какие-то доли удовольствия и восторга.

Ночь была на исходе, когда они уснули в объятиях друг дру­га, на ее большой мягкой кровати, пахнущей все той же акку­ратной бесприютной свежестью.

Глава 12

Высик приехал к себе «домой» около десяти часов утра и проспал часа три. Но ему достаточно бывало самого малого количества сна, чтобы не раскиснуть.

Мария уже проснулась и ждала его.

- Я на всякий случай чай заварила, - сказала она.

- Здорово! Нет ничего лучше крепкого чая! - благодарно со­гласился Высик.

- Где ты держишь папиросы? Я не нашла.

- По-моему, здесь их нет. На, держи.

- Чай пей. - Она раскуривала папиросу. - Тебе налить?

- Спасибо, я сам.

Но остался сидеть без движения.

Мария некоторое время курила, разглядывая его хмуро и слегка насмешливо. Потом, обнажив насмешку появственней, заметила - это был не вопрос, а утверждение:

- Ты провел ночь с другой женщиной.

- Да, - коротко признал Высик.

Она сделала еще несколько затяжек.

- Ну, и кому от этого поганей? - Она скривила губы в по­пытке заставить насмешку расправить крылья, а не выглядеть испуганной птицей под низким пасмурным небом.

- Не знаю.

- Правильно, не знаешь. И я не знаю. Мы с тобой чужие друг другу люди - так почему я чувствую себя женой, которой изменил любимый муж, и жизнь рухнула? Ты ведь этого хотел?

- Трудно сказать. Не то, чтоб это было сознательное хоте­ние... Я внутренне ощущал, что ты так будешь чувствовать, если тебя это не устроит.

- Но ведь тебе самому нехорошо?

- Нехорошо.

- Так зачем ты это сделал? Какая дурь тебе в голову ударила?

- А ты не догадываешься? - Высик встал и заходил по ком­нате. - Потому что я заранее обрубил все, что могло бы нас свя­зывать! Изменил тебе, не изменив - и мы теперь никогда не сможем быть вместе! Ты знакома со мной без году неделя, но, наверное, разобралась во мне настолько, чтобы понимать: я сделал такое, через что не смогу переступить, чтобы прийти к тебе! Все, кончено!

- Зачем?

- Ты и об этом не догадываешься? Почему ты скрыла от меня, что Деревянкин был женихом твоей сестры? Да, он получил ее из рук Свиридова, но он готов был... Его бледное лицо на танцплощадке... Как он следил за ней, как не посмел пойти следом, когда она ушла со мной! Я все вспомнил! Такое лицо могло быть лишь у человека, неожиданно и жестоко обманутого! Ведь это ты подучи­ла ее переспать с первым попавшимся - и он это знал? Зачем тебе это было надо? Распалить Деревянкина, чтобы он с ней покон­чил? Подставить самого Деревянкина? Не ради того, чтобы за­получить Свиридова, нет! Он уже отдал ее Деревянкину, так что у тебя на пути она не стояла! Ты станешь говорить, что тобой все равно владело чувство мести? Нет и еще раз нет! Есть один ответ: ты создала такую ситуацию, при которой получалось, что сдать Свиридова могли либо Деревянкин, либо твоя сестра - именно они совершали странные поступки, именно у них не было алиби! Не смогли бы они отчитаться перед Свиридовым, если что, где они были и что делали в такое-то время! Она бы молчала, скрывая свой грех, а Деревянкин - ее грех, о котором у него язык не повер­нулся бы рассказывать! Но я, именно я, оказался в итоге тем сви­детелем, который может подтвердить их алиби! Твоя сестра была со мной - а Деревянкин переживал! Но если не они - то кто же? Ответ один: тот, кому было выгодно подставить их в эту ситуа­цию, тот, кто создал такую ситуацию, - то есть ты!