Алексей Биргер - Ведьмин круг

Врач внимательно посмотрел на него, по опять не проронил ни слова.

- Я гадал, рискнет ли она покуситься на меня? - продолжал Высик. - Имеет ли смысл выманивать старуху на себя как на живца? И еще одно. Акулова, конечно, ляпнула наобум, что у ее врагов даже в органах райцентра могут быть глаза и уши. Ей надо было как-то оправдаться за недонесение о трех убийцах, живших у нее на постое. И все-таки... Если Акулова вдруг пра­ва? Тогда стало бы ясно, например, почему всякий раз след­ствие оканчивалось ничем... - Он глубоко вздохнул. - Букваль­но через два часа, когда погиб Берестов, когда я перелистал еще раз дело Уклюжного и сопоставил еще кой-какие факты, я уве­рился: Акулова, сама того не ведая, попала в точку. И имя предателя - Ажгибис. К тому моменту я и характер старухи пред­ставлял себе достаточно, чтобы понять: в своей «бухгалтерской книге» она, со своей страстью к порядку, обязательно отмс­тила Ажгибиса, и не один pаз. Мне и книгу эту не надо было видеть, чтобы достаточно четко знать, что я в ней найду.

Высик встал, подошел к изразцовой печке, открыл дверцу топки и заслонку, аккуратно сложил в гонку щепочки и березовые поленья, чиркнул спичкой. Дрова занялись сразу же. Язы­ки пламени весело заплясали, в трубе загудело. Высик сидел перед топкой на корточках, не снимая шинели, протянув руки к огню, ладонями вперед, словно ему было зябко.

Врач молча наблюдал за ним все это время, и лишь потом, созерцая его спину, спросил:

- И все-таки, почему старуха так тряслась над Уклюжным?

- Я, разумеется, могу лишь предполагать. - Высик говорил, не поворачиваясь, - Но уверен, что я прав на все сто. Мать Ук­люжного умерла через несколько дней после его рождения. Зна­чит, ему нужна кормилица. В таких семьях не брали кормилицу неизвестно откуда - подбирали среди людей, которых знают, которым можно доверять. Очень часто, по рекомендации дру­зей или родственников, брали хорошую женщину из простых, у которой только что умер ребенок и которой некуда девать мо­локо. Ведь главное - знать, что кормилица здоровая, честная, порядочная, что она любит детей. И не менее часто такие кор­милицы переносили на молочною сына свою нерастраченную любовь к родному сыну, порой любили молочного даже боль­ше родного - своеобразная реакция на перенесенную душев­ную травму! И тряслись над ним, сдували с пего пылинки, обо­жали слепо и истерически. Сказывалось, наверное, и то, что мамки через «сына» поднимались вверх по социальной лестни­це: пусть приемная, но мать барчука, понимаете? Нечто вроде тщеславия...

Высик, наконец выпрямился и начал расхаживать но комнате.

- Эпизод с кофепитием тоже очень показателен, - продол­жал он. - Так заботливо сохранять остатки былой жизни, прятаться в них хоть на несколько минут от дня нынешнего мог только человек, причастившийся хорошей жизни верхних сло­ев общества, но которому это причастие досталось не по праву, а перепало из-за стечения обстоятельств. В том, как она тща­тельно соблюдала свой ритуал, есть перенапряг, беспомощное цепляние за утраченное. Мне доводилось встречать «бывших». Все эти аристократы, белая кость недобитая, отменно держат себя в любой ситуации, знают правила хорошего тона, и при этом есть в них надменное равнодушие к потерянному. Если им попадется бутылка хорошего вина - они с первой пробы назовут тебе год и урожай и будут смаковать его так, как мы не умеем. Но если этой бутылки вина у них нет, они не станут изо всех сил гоняться за ней. Примут стакан водки под селедочный хвостик и будут довольны. Хороший кофе оценят по достоин­ству, но не станут из кожи вон лезть, чтобы каждый день пить кофе, обойдутся чайком. Закалка в них другая, понимаешь? Им не надо доказывать ни себе, ни другим, что у них это было. Или что им это положено иметь. А старуха именно доказывала себе самой, и в этом есть ущербность сознания... Та же самая ущер­бность, которая подвела ее в эпизоде с несвежей простыней: деревенские установки оказались сильнее всего... Нет, подумал я, мамка, кормилица, но никак не из настоящих «бывших». «Быв­шим» не было бы жаль ни кружевных пеньюарчиков, ни лиш­ней работы по перестирыванию простыни ради того, чтобы скрыть свою причастность к преступлению...

Высик помолчал, продолжая расхаживать по комнате, по­том заговорил снова:

- Можно себе представить, каким растет мальчик, окру­женный таким непомерным попечением. Ничтожеством, ма­менькиным сынком. К тому же он рано теряет отца. Времена трудные. А Косовановой хочется, чтобы ее обожаемый сыно­чек не знал никаких тягот, чтобы она всегда могла одеть его в приличный костюмчик или сунуть ему не меньше червонца в кармашек, когда настанет для него время свидания с девушка­ми. Так она связалась с дурными людьми. Наверное, сперва по мелочам с ними общалась. Скажем, приторговывала на тол­кучке рассыпными папиросами или пирожками, а в таких ме­стах всегда ошивается мелкая шпана, с которой надо иметь отношения. У Косовановой хваткий ум, и разок-другой она подала дельный совет, как повести себя в той или иной ситуа­ции. К ее советам начали прислушиваться, потом сами шли советоваться. Косованова стала авторитетом, и настал момент, когда она начинала получать вознаграждение за свои советы. Ей пришло в голову, что это намного прибыльней и спокой­ней, чем каждый день, в жару и холод, в дождь и снег, помно­гу часов торчать на улице, до хрипоты зазывая покупателей на свой товар. Прошло несколько лет, и Косованова все управле­ние забрала в свои железные руки. При этом она с самого на­чала повела себя очень осмотрительно, и только очень узкий круг людей знал, кто подлинный хозяин. И все - ради своего ненаглядного Сашеньки, который теперь всегда имел хлебу­шек с маслицем, деньги в кармане, мог франтить и пускать девушкам пыль в глаза. А Косованова умиленно любовалась, как ее солнышко ясное ведет себя барином, проматывая день­ги, которые достались ей чужой кровушкой.

Высик снова сделал паузу, чтобы вытащить «беломорину» и закурить.

- Чтобы обезопасить Уклюжного на случай, если попадет­ся, она порвала все видимые связи с ним. Поселилась в доме, якобы доставшемся ей от покойной сестры. Не удивлюсь, если выяснится, что ее фамилия вообще не Косованова, а настоя­щая Косованова, ехавшая из Иванова получать наследство, была где-то тихо придушена или зарезана. И, конечно, любое желание Уклюжного для нее закон. Я потому и Марию спро­сил, не волочился ли он за ней. Ведь даже Кривой не осмели­вался переходить ему дорогу... Не удивлюсь, опять-таки, если вся история с подставкой Свиридова преследовала, кроме де­ловой подоплеки, и другую цель. Косованова знала, как Ма­рия любит Свиридова: Уклюжный наверняка пожаловался ей, что Свиридов - главное его препятствие. Она считала, что, когда Свиридова не будет, путь к сердцу Марии для Уклюжно­го осовободится: ведь Сашеньку нельзя не полюбить, он та­кой молодец-удалец, завидный жених... Да, не удивлюсь, если она рассматривала Марию как самую подходящую кандидатуру в невестки, несмотря на ее роман со Свиридовым: ведь с ее умом, ее силой, ее красотой она вполне могла стать наследни­цей Косовановой, случись что со старухой. Уклюжному старуха оставить дело не могла: понимала, несмотря на всю любовь, что он квашня, что он все развалит, сам на чем-нибудь засып­лется и, с его неприспособленностью к трудностям жизни, просто сгинет в лагерях. Ей надо было оставить при нем силь­ную, умную и волевую женщину, которая вела бы все «хозяй­ство», а муженька обожала бы, носилась бы с ним как с ма­лым дитятей и кормила с золотой ложечки... Косованова и помыслить не могла, что Мария не сможет полюбить его так же слепо и надрывно, как она сама. Не понимала, что у Марии этот слизняк может вызывать лишь отвращение. А Мария по­ломала ее замысел. Вот за что старуха особенно хотела свести с ней счеты.