Милдред Эбботт - Корги-детектив: жестокие вкусняшки

Я выпрямилась – слова Кэти напомнили мне об одном важном деле.

– Я забыла, что не проверила подвал, где Агата и Сид выращивали свою продукцию. Барри сказал, что это не более чем техническое помещение. – Я указала на дверь – Хочешь проверить подвал со мной?

– Ты же знаешь, что хочу!

Кэти слегка протерла руки кухонным полотенцем, и мы поспешили на нижний этаж.

В прихожей рядом с кладовкой располагалась еще одна дверь, которая вела к длинному лестничному пролету. Я щелкнула выключателем у дверного проема, и мы пошли вниз. Я разинула рот от изумления, когда мы оказались в огромной комнате, которая занимала практически половину площади верхнего этажа. Потолок возвышался над моей головой на несколько сантиметров. Я подняла руку и коснулась тыльной стороны половиц первого этажа.

– Они хорошо потрудились. Может быть, Барри подзабыл, но техническое помещение определенно не предполагает наличия почти двухметровых потолков.

Комната была пуста, только лампы светились над головой. Никаких следов теплиц, марихуаны или чего-то еще.

Я почувствовала волнение и посмотрела на Кэти.

– Хочешь услышать, почему я отвратительный человек?

На ее лице появилась улыбка, и она кивнула:

– Чем бы ни занимались Агата и Сид, они сделали здесь всю непосильную работу, и теперь у меня есть настоящая кладовая. И я этому рада.

Кэти нарезала охлажденные лимонные пирожные и посыпала их сверху сахарной пудрой, после чего выбрала четыре штуки и переложила их на блюдо.

– Как хорошо, что я не из тех женщин, которые питаются одними салатами! В этой штуке, должно быть, двухдневная норма калорий. – Я взяла одно пирожное, понюхала его и случайно подняла в воздухе облако сахарной пудры, которое, вкупе с медленно падающим за окном снегом, создало идеальную праздничную атмосферу. Приближение Рождества чувствовалось в воздухе, даже несмотря на весь творившийся вокруг кавардак.

Кэти усмехнулась:

– Не-а, в сравнении с моими имбирными пряниками, которые подаются с мороженым, эти лимонные пирожные еще ерунда.

Я начала смеяться, но, когда я откусила кусочек пирожного, смех перешел в звук, который больше напоминал страстный стон в момент оргазма. Нежный, терпкий, сладкий, ароматный, на вкус десерт оказался еще лучше, чем он пах.

– О боже, кажется, я влюбилась в тебя.

– Подожди, ты еще не пробовала мои несладкие блюда. А это моя специализация. – Кэти хихикнула: – Тогда ты мне еще и предложение сделаешь!

– Я уже близка к этому. – Откусив еще кусочек, я снова зажмурилась от удовольствия.

Ватсон уже разделался с курицей и теперь смотрел на нас в ожидании продолжения банкета. Я сделала вид, что не замечаю его.

– Ты не думаешь, что мы с тобой ужасные люди, раз можем наслаждаться едой здесь, где убили Агату?

Кэти пожала плечами:

– Вовсе нет. Кухня – это помещение для приготовления и употребления пищи. Но уж точно не для убийств или смерти. Это не мы, а убийца и Агата использовали его не по назначению. – Кэти сделала еще один большой укус, словно в подтверждение своих слов.

– Ладно, а теперь серьезно: где ты пропадала всю мою жизнь?

– Если я расскажу об этом, мне придется тебя прикончить. – Кэти стала хохотать, но вдруг резко замолчала: – О’кей, признаю, это перебор, даже для меня.

Наши взгляды встретились над тарелкой с пирожными, и мы снова рассмеялись.

Боже, как же хорошо от души посмеяться! Как хорошо, когда все нормально и ты чувствуешь себя счастливой! На меня нахлынули теплые чувства к Кэти, я потянулась через стол и сжала ее запястье:

– Спасибо тебе за все. Ты себе не представляешь, насколько мне все это было нужно! Такое ощущение, что я миллион лет не смеялась.

– На тебя многое навалилось с тех пор, как ты приехала в этот город. Скажем так, тебя можно понять.

– Это началось еще задолго до моего приезда сюда. – Тени прошлого снова вернулись ко мне. – Поэтому я, собственно, и уехала. Спасибо тебе.

Румянец залил щеки Кэти, и она улыбнулась:

– Я тоже тебе благодарна. Поверь мне, таких моментов с Агатой у меня не было. Что бы ни привело тебя в этот город, я рада, что так случилось. – Она хотела откусить еще кусочек и вдруг остановилась. – Все же… Должна признаться, мне любопытно, почему ты выбрала именно Эстес-Парк. Я понимаю, что у тебя здесь живет мама, но Эстес не лучшее место для одинокой женщины в расцвете лет.

– Но ты же здесь, не так ли?

Кэти запаниковала, и впервые ее улыбка показалась мне натянутой. Кэти покачала головой, ее кудри запрыгали. Впрочем, она быстро вернулась к своему привычному жизнерадостному состоянию.

– О, нет, не надо. Мы говорили о тебе, и я первая спросила. – В ее карих глазах заблестели озорные искорки – Я же говорила: если мне что-то любопытно, я начинаю искать информацию. Итак, насколько я поняла, ты основала свое издательство. Книжный магазин – это дочернее предприятие твоей фирмы или что-то в этом духе?

На секунду меня смутила мысль, что Кэти навела обо мне справки в Интернете. Но потом я вспомнила ее сомнительные истории о марихуане. Наверное, такая она и есть, эта Кэти.

Она быстро сдала назад:

– Конечно, тебе не обязательно рассказывать мне об этом… Нечего мне совать нос в чужие дела.

Ей конечно же не стоило совать нос в чужие дела, но внезапно мне захотелось поделиться всем этим с кем-то, кому не обязательно принимать мою сторону, только потому что мы – семья. Что-то такое было в Кэти, что-то она скрывала. Может, я, подобно Барри и Джеральду, вела себя как наивная дурочка, но я чувствовала, что Кэти можно доверять.

– Нет, все в порядке, я могу рассказать об этом. И нет, книжный не имеет отношения к издательству. Мы разбежались с моим партнером по бизнесу. Я больше не работаю в той компании.

Кэти замялась, будто решая, задать ли ей следующий вопрос. Но я уже достаточно хорошо ее изучила, так что не сомневалась, что Кэти все равно спросит. И она не обманула моих ожиданий.

– Должна признаться, я удивлена. Я, честно говоря, думала, что у тебя был тяжелый развод. И ты решила изменить жизнь или как-то так.

– Ты очень близка к истине. – О, боже мой, неужели я такая предсказуемая? Одинокая женщина едет через всю страну, чтобы начать новую жизнь. – Я развелась шесть лет назад. Это еще одна старая как мир история. Муж променял свою жену на молоденькую модель c гораздо более выдающимися достоинствами.

Кэти усмехнулась, но скорее из сочувствия:

– Могу себе представить.

– Тогда я тоже решила изменить свою жизнь. – Да, кажется, я и вправду предсказуема. Придется смириться с этим. – Я была профессором в колледже, специализировалась на британской и американской литературе. После того как муж от меня ушел, я бросила преподавательскую деятельность. С моей подругой детства, Шарлоттой, мы открыли издательство. К нашему удивлению, через год оно стало невероятно успешным. По сей день не могу сказать почему, ведь столько маленьких издательств закрываются ежедневно. Может, нам просто повезло. Ну, как бы там ни было, те шесть лет, которые я работала рука об руку с Шарлоттой, были лучшими в моей жизни. Я даже благодарна Гаррету за его измену, это событие сделало мою жизнь намного лучше.