Милдред Эбботт - Корги-детектив: жестокие вкусняшки

Чувство утраты пронзило меня. Я же и вправду построила такую прекрасную жизнь. Большего я и не желала.

– Мне очень жаль, Фред. – На этот раз Кэти дружески сжала мою руку. Она выдержала паузу и спросила – Говоришь, вы с Шарлоттой разбежались?

Я не смогла сдержать горький смешок:

– Для меня это был единственный достойный выход из положения. Я была идиоткой, а Шарлотта решила, что бизнес для нее важнее дружбы.

– Нет! – возмутилась Кэти: – Не нужно так о себе говорить! Ты не можешь считать себя идиоткой только из-за какого-то ужасного человека.

– Да, но в моем случае это так. Если коротко, то Шарлотта лучше разбиралась в цифрах. А я – в творческой составляющей дела. Поэтому мы с ней были отличной командой. Она занималась финансами и контрактами, а я – рукописями и писателями. Выбирала книги, которые, как я считала, будут иметь успех. И мы обе знали толк в своем деле. Шарлотта с самого начала заключала соглашения так, чтобы она могла без труда выкинуть меня из бизнеса. Нужно было мне с самого начала нанять юриста, чтобы он изучал каждый контракт. Но ведь Шарлотта была моей лучшей подругой! Мне и в голову не приходило, что она строит козни. И вот, одно крупное издательство связалось с нами и предложило объединиться. Я была против, но не подозревала, что мое слово не имеет никакого веса. И в результате теперь компания Шарлотты – часть «большой пятерки», а я здесь открываю свой книжный магазин.

Кэти была возмущена:

– Тебе нужно подать на нее в суд!

Я снова рассмеялась, хоть ничего смешного здесь не было.

– Последние девять месяцев мы только тем и занимались, что судились. И отчасти поэтому я и переехала сюда раньше, чем планировала. В какой-то момент я просто сдалась. Я увидела, что меня ждет еще несколько лет судебных тяжб. Так жить невозможно. Поэтому я просто вышла из игры. Конечно же мне заплатили немалые деньги, но это ничто в сравнении с тем, что мне полагалось на самом деле. – Я стала бродить взад-вперед по кухне: – Не могу сказать, что я счастлива оттого, что все так вышло, но я рада быть здесь. И я в предвкушении открытия «Милого корги». Я готова к простой, красивой, легкой жизни. Только Ватсон, я, семья, книжный, этот прекрасный городок в сердце гор и… – я сердечно улыбнулась Кэти, – новые друзья. Идеальная жизнь. Правда, немного иная, чем я предполагала. Но кто знает, может, это даже и к лучшему.

– Будем надеяться. – Кэти улыбнулась мне в ответ, но ее улыбка показалась мне ехидной. – Не хочу прослыть скептиком, но я не знаю, о чем говорит то, что твоя новая жизнь началась с убийства. Удивляюсь, что ты все еще здесь. Я думала, ты мигом схватишь своего шерстяного друга, посадишь его на переднее сиденье, и след тебя простыл.

– Как я уже сказала, кажется, мне нравится валять дурочку. И хотя пока у меня нет еще никаких книг, я буду бороться за это местечко. Чего бы мне это ни стоило, я заставлю мой проект работать! Подожди немного, и ты все увидишь. «В гостях у милого корги» станет лучшим из книжных магазинов, которые ты когда-либо посещала.

– Ты знаешь, Фред, я в тебе не сомневаюсь. – Кэти посмотрела на мою пустую тарелку. А я даже и не заметила, как все слопала. – Хочешь еще?

– Ты шутишь? Первые два пирожных были огромными, как айсберги!

– Ну, а я хочу третий кусочек. – Кэти прищурилась. – Мне кажется, тебе нужно съесть еще одно пирожное, просто чтобы твой бывший муж и твоя бывшая подруга удостоверились, что ты намерена наслаждаться каждой секундой своей новой жизни.

Ну кто мог поспорить с этим? Я протянула Кэти тарелку:

– Клади еще, подруга! В этой жизни нет места подсчету калорий!

Мы так хорошо провели время с Кэти, что я подумала предложить ей остаться и обсудить оформление магазина. Но я этого не сделала. Не потому, что Кэти мне не нравилась или я ей не доверяла. Просто я хотела, чтобы это был мой магазин. Я хотела самостоятельно принимать каждое решение. Никаких бизнес-партнеров. Этот магазин будет всецело принадлежать Уинифред Венди Пейдж, и больше никому. Ну, никому, кроме Ватсона, пожалуй.

Поскольку солнце садилось рано в такое время года, а я потеряла счет времени, когда мы с Ватсоном покинули «Милого корги», на улице было уже темно.

После разговора с Кэти Эдди не вылезал у меня из головы. Я не считала его своим другом и относилась к нему не так, как к Кэти, но я и вправду чувствовала вину за то, что с такой легкостью сдала Эдди Брэнсону. А может быть, я мысленно возвращалась к ситуации с Шарлоттой. В любом случае это был явно не тот человек, на которого я бы хотела равняться.

Хотя стемнело рано, дороги были чистыми, поскольку в этот день выпало мало снега. Я была уже на полпути в Лайонс, когда поняла, что мне следовало хотя бы позвонить Эдди. Я знала, что «Зеленый обжора» закрывался около десяти вечера, но это вовсе не означало, что Эдди будет там. Но так как мобильная связь в промежутке между Эстес-Парком и Лайонсом не ловила, мы с Ватсоном просто поехали дальше.

Примерно в половине седьмого мы были уже на месте. Я снова не взяла с собой поводок, поэтому Ватсон поплелся за мной по тротуару, а затем перевалился через порог «Зеленого обжоры». Как и прежде, помещение было идеально чистым, огромные пластиковые овалы излучали мягкий свет. Эдди нигде не было видно. Никого нигде не было видно. Играла тихая музыка, но люди отсутствовали.

Сначала я подумала позвать Эдди, но я не хотела быть такой назойливой и решила подождать. Вместо того чтобы рассматривать кайфкейки, я бродила в другой части магазина, изучая какие-то неведомые приспособления. Я понятия не имела, для чего предназначено большинство из них.

Ассортимент трубок для курения выглядел впечатляюще. Здесь были представлены трубки на любой вкус: от обычных стеклянных, до замысловатых конструкций в форме драконов и фей. Мне понравилась одна из стекла и металла, c циферблатами и колесиками, в стиле стимпанк. Эта трубка напоминала произведение искусства. Надо будет спросить у Эдди, работают ли эти все колесики и циферблаты или это просто декор.

Когда я рассматривала магазин, во мне нарастала тревога. Что-то было не так.

– Эдди?

Ватсон вздрогнул, услышав мой голос. Странно, но я и сама его испугалась. Было как-то уж слишком тихо.

Не раздумывая, я зашла за прилавок и направилась к задней двери. Лампы горели тускло, освещая небольшое помещение, которое, видимо, использовалось как склад. Грамотная планировка, современный дизайн, чистота – кладовая не отличалась от остального магазина. По-прежнему не наблюдалось никакого движения и было тихо.

– Эдди?

Ватсон заскулил и опустил голову. Повизгивая, он взглянул на меня, а затем снова стал нюхать пол и направился к двери в дальней части магазина, которую я и сама только что заметила. Ватсон с небольшим опережением добрался до нее, прижался носом к щели под дверью и грозно зарычал.