Милдред Эбботт - Корги-детектив: жестокие вкусняшки

Я осмотрела магазин. Я была как на иголках. Нужно было чем-то занять руки. Но все дела мы уже переделали, и к тому же семья ждала меня к ужину. Несколько минут я потратила почесывая ушки Ватсону и увлеклась настолько, что он перевернулся на спину, требуя почесать ему и живот. Как обычно, после такой процедуры нам обоим полегчало. Стало спокойнее. Мне не нужно было что-то делать в тот момент. Бог знает, что я могла бы натворить!

Я закрыла магазин, и мы с Ватсоном направились к машине. Но не прошла я и нескольких метров, как заметила, что в «Полезных десертах» горит свет. Я остановилась и задумалась. Может быть, свет просто оставили включенным, хотя я и не помню, чтобы он горел там днем, но когда мы начинали уборку, было светло. А может быть, это Кэти пряталась там от Луизы? Сомневаюсь что она бы пошла туда. Может быть, это Луиза?

Может быть, Луиза.

И это предположение затмило все остальные мысли. В глубине души я понимала, что совершаю глупость. Неужели я действительно верю, что она признается в содеянном? И что я сделаю, если она вдруг признается? Мысли рассеянно бродили в моей голове, и я с легкостью их прогнала.

Я подошла к двери и постучала.

Ответа не последовало, никакого движения внутри не наблюдалось. Я снова постучала. Тишина.

Может быть, свет все-таки забыли выключить и там никого нет? Я тем не менее постучала еще раз. В задней части магазина метнулась какая-то тень, затем появилась маленькая фигурка, которая стала приближаться ко входу. По силуэту было ясно, что это Луиза. Когда она подошла ближе, кровь начала стучать у меня в висках. Я сосредоточилась на том, чтобы сохранить невозмутимый вид. Луиза знала, что у меня не было причин подозревать ее.

Луиза наклонилась к окну, фонари осветили ее лицо. Через секунду она узнала меня и просияла. Она повернула ключ в замке и открыла дверь:

– Фред! Ватсон! Какой приятный сюрприз! – Луиза прищурилась, но не так зловеще, как я себе воображала. – Что вы здесь делаете? На улице мороз!

Я сказала правду. Это было легче всего и позволило мне расслабиться.

– Я как раз прибиралась в своем магазине. Мы собираемся отремонтировать полы. Когда мы шли к машине, я заметила, что у вас горит свет. Ну я и подумала спросить, все ли у вас в порядке.

– О, да, дорогая. Я хотела кое-что испечь этим вечером. Это занятие мне просто душу лечит, понимаете? – Луиза расслабилась. – Мне так приятно, что вы помните обо мне и моей кондитерской. Но все хорошо.

Я чувствовала, что она хочет от меня избавиться. Уже через секунду она бы быстро попрощалась со мной и закрыла дверь. Я не могла этого допустить, хотя я до сих пор и не имела никакого плана действий. Я решила попросить у Луизы собачью косточку для Ватсона, чтобы попасть внутрь.

– Честно сказать, Фред, я ненавижу доставлять неудобства, но обычно, когда я здесь готовила, ко мне приходила Кэти. Помогала мне. Но сегодня она осталась дома, сказала, что не в настроении. Вот прямо так и сказала. Мне кажется, она устала от меня. – Глаза Луизы загорелись надеждой. – Не хочешь зайти ненадолго?

Я немного замялась, спрашивая себя, действительно ли я собираюсь зайти, хотя ответ мне был и так известен.

– Конечно. Может быть, вы поведаете мне секрет приготовления собачьих косточек, которые так обожает Ватсон?

Луиза отошла от двери, пропуская меня вперед, и покачала головой:

– Прости, дорогая. Знаю, что это звучит ужасно, но я никогда ни с кем не делюсь рецептами. Хотя иногда позволяю смотреть, как я готовлю. Но сегодня вечером я не собиралась делать косточки. Сегодня будут брауни с черносливом и абрикосом. Я использую их в качестве связки для муки и шоколада. Как ты знаешь, я готовлю только веганскую пищу, поэтому яйца и молоко не добавляю. Абрикос дает цвет, а чернослив – особый оттенок вкуса.

Все вышесказанное можно было бы предъявить в суде как доказательство того, что Луиза в душе убийца.

– Звучит… я бы с радостью… посмотрела на процесс приготовления.

– Прекрасно! Я так рада!

Когда Луиза закрыла за нами входную дверь, мы с Ватсоном проследовали на кухню. Хотя Эстес-Парк считается городом, в котором хорошо относятся к домашним животным, я ожидала услышать возражения по поводу присутствия собаки на кухне. Но таковых не последовало. Вместо этого Луиза вручила Ватсону огромную вкусняшку.

Итак, мы были на кухне. Здравый смысл проснулся во мне и начал сопротивляться. Если я и в самом деле считаю, что убийца – Луиза, то какого хрена я осталась с ней наедине? Еще и Ватсона подвергла опасности. Хотя я и допускала, что Луиза способна убить человека, но почему-то никак не могла представить себе, что она может обидеть животное. Веган не станет убивать собаку. Даже если Луиза действительно окажется убийцей, я в любом случае в пять раз сильнее ее. Да Луизу мог унести порыв ветра! Ну разве только она убила Эдди и прячет где-то ружье. Думать об этом было уже поздно. Я сделала свой выбор. Настало время довести дело до конца.

Луиза вернулась к приготовлению так называемых брауни, которые в тот момент представляли собой шар из коричневой массы на дне чаши миксера.

Она снова заговорила о Кэти:

– Приятно, что ты здесь, Фред. Вы такое светлое, теплое дополнение к Эстес-Парку! Как я рада, что мы теперь соседи. – Луиза сощурилась, как бы намекая, что мне следует держать наш разговор в секрете: – Должна кое в чем тебе признаться. Я хотела передать магазин моей сестры Кэти. Она была такой милой, с тех пор как не стало Агаты. Во всяком случае, так я думала. Но сейчас, мне кажется, она отстраняется. Поэтому я сомневаюсь. Посмотрим, как она будет себя вести в ближайшие несколько дней. – Луиза виновато пожала плечами: – Я знаю, что девочка мечтает о собственной пекарне, и у нее есть талант. Так же как и Агата, она не использует слишком много сахара и продуктов животного происхождения, но у нее есть талант. Я думаю, что смогу сделать из нее толкового кондитера. Но я не вижу смысла делить аренду с тем, кто находит отмазки и отлынивает.

Несмотря на то, что проще было просто согласиться со словами Луизы, я решила защитить подругу:

– Я думаю, что Кэти – идеальная кандидатура для продолжения дела Агаты. Уверена, она прекрасно справится.

Луиза бросила какие-то семена в смесь для брауни и кивнула, будто я попала в точку:

– Да, именно так. Но Кэти хочет собственную пекарню. Она не станет продолжать дело Агаты. А мне нужен человек, который будет готовить точно по рецептам сестры. Ничего не надо менять. Все должно остаться так, как было. Я думала, что Кэти именно такой человек. Что она сможет занять место Агаты в магазине.

Вот уж точно, «маленькая настырная овечка». Я решила надавить:

– Быть может, вы хотите, чтобы она заняла место Агаты и в доме? Стала для вас сестрой?