Питер Чейни - Великолепная западня: Сборник

— И вы хотите поболтать со мной о том, что происходит в этом доме. Вы хотите получше разобраться в этом. Я работаю очень давно, и первое, чему меня научили,— это никогда не говорить плохо о хозяевах.

— О, миссис О’Халлоран, я ничего подобного и не хочу,— запротестовал Барбер.— Мне и не нужно ничего плохого о ваших хозяевах. Я хочу только задать вам пару вопросов. Вы же знаете, что в этом доме был убит человек. Этот человек — брат вашей хозяйки, и у меня есть основания верить, что он был убит кем-то из этого дома или, по крайней мере, кем-то из ближайших соседей. Я задам вам только такие вопросы, которые смогут хоть немного осветить дело.

— Это звучит совсем по-другому. Видит Бог, я не хочу защищать убийцу, но не хочу и сплетничать. Давайте ваши вопросы, и я посмотрю, смогу ли ответить на них.

Барбер понял, что его вопросы должны звучать крайне осторожно, если он хочет получить ответ.

— Вы давно работаете у миссис Бенхем?

— Пять лет.

— Это очень солидный стаж,— сказал детектив.— Тогда, значит, вы не могли ошибиться в выборе места.

Толстуха засмеялась.

— Если бы я плохо готовила, меня не стали бы держать.

— В этом я не сомневаюсь,— дипломатично сказал Барбер.

— Хорошее или плохое место — зависит от нас самих. Я не жалуюсь.

— Это верно. Но скажите правду, миссис О’Халлоран, я думаю, что вы должны хорошо владеть собой, ведь у миссис Бенхем характер далеко не ангельский.

— Так-то так, но у бедной женщины свои неприятности. Вам не стоит спрашивать меня о них, потому что я не могу сказать. Когда я начинала работать у нее, она была совсем другая.

— О, так она изменилась сравнительно недавно?

— Да. В первый год она была обычной женщиной, но потом у нее, кажется, начал портиться характер. Не то чтобы она раньше была ангелом, но тут она начала рычать на всех. На хозяина больше, чем на других.

— Чем он это вызвал?

— О, мистер Бенхем — джентльмен. Я думаю, он жалеет ее.

— Они ссорятся?

— Это уже сплетни,— повариха подняла палец.— Насчет ссор я ничего не знаю.

Барбер не стал настаивать.

— Брат миссис Бенхем был здесь с тех пор, как вы переехали?

— Это мне неизвестно, я не вижу гостей, но девушки рассказывают мне о гостях. Его имени они не называли.

— Кто такой Топхем? — Барбер решил переменить тему.— Человек, который утром спускался в подвал?

— Я ничего не могу сказать о нем,— ответила повариха,— но, говорят, что он странный парень. Он недавно приехал из-за границы. Говорят, что он какой-то полицейский босс, но точно не знаю.

— Он когда-нибудь являлся с визитом к Бенхемам?

— Нет, если не считать его сегодняшнее посещение визитом.

— Вы не удивились, увидев его спускающимся в подвал?

— Не особенно. Я не знаю, может быть, у него есть право на это. А когда ваш молодой полисмен погнался за ним, я удивилась.

— Да, кстати, миссис О’Халлоран,— сказал детектив,— не вы ли запирали прошлой ночью подвал?

— Нет, я сказала, чтобы Глэдис сделала это. Но одному Богу известно, сделала она это или нет. Она забывчива, как будто ей восемьдесят лет, хотя на самом деле ей только восемнадцать.

Барбер встал.

— Я не буду вас больше беспокоить, миссис О’Халлоран,— сказал он.— Я хочу повидать миссис Бенхем, поэтому пройду к главному входу. Там есть кто-нибудь, чтобы открыть мне дверь?

— Дорис где-то наверху, но я сильно сомневаюсь, сможете ли вы увидеть хозяйку. Я полагаю, что она в постели и ничего не ест. Дорис сказала, что она лежит и смотрит в потолок.

— Хорошо, я все-таки пройду туда, а если она не примет меня, я поговорю с мистером Бенхемом. Он дома?

— Полагаю, что дома. Бедняга бегает по дому, как лев в клетке. Я уверена, он будет рад с кем-нибудь поговорить.

Барбер улыбнулся.

Хозяйка отказалась принять его, как сказала Дорис, а после розысков оказалось, что хозяина нет дома. Барбер вернулся к машине. Подойдя вплотную, он увидел, что его ждет Филлис Бенхем. Она казалась утомленной и взволнованной.

— Я видела, что вы приехали, и ждала вас здесь,— сказал девушка.

Барбер поклонился.

— Я вас слушаю.

— Я хотела спросить, правда ли, что мама обвинила папу в убийстве дяди Дана?

Барбер колебался.

— Э...— наконец ответил он.— Боюсь, что это так.

Девушка еще больше расстроилась.

— Я не знаю, что произошло с мамой,— простонала она.— Почему она так ненавидит отца?

— Значит, вы не думаете, что ваш отец убил Макрори?

— Я уверена, что это сделал не он. Как бы он смог? Он пришел в подвал после нас с мистером Глейстером.

— Вы в этом уверены? Разве невозможно, что мистер Бенхем был там раньше вас? Судя по вашему рассказу, да и по показаниям мистера Глейстера, ясно, что вы слышали шаги после выстрелов. Кто-то ходил там. Если бы ваш отец спустился в подвал в тот момент, о котором вы говорите, он должен был встретить этого человека- Альтернатива такова, мисс Бенхем: ваш отец сам был там и вы слышали его шаги, а потом он снова спустился и вы его встретили.

— Но отец не мог сделать этого. До его появления убийца мог спрятаться в полудюжине различных мест.

— Это, конечно, тоже возможно. Тогда чьи бы это ни были шаги, вашего дядю убили или вы, или мистер Глейстер.

— Это невозможно,— холодно сказала она.— Я даже не знала дядю, и у меня не было причин убивать его. А мистер Глейстер слишком заботился о собственной безопасности и не хотел оставаться в коридоре, когда мы услышали шаги. Мое запястье до сих пор болит от его пожатия.

— Вы случайно не знаете, где мистер Глейстер?

— Нет. Сегодня я не видела его,— ответила Филлис.— Его не было с нами на ленче.

— Похоже, что он вам не нравится, мисс Бенхем,— улыбнулся Барбер.

— Сказать, что я от него без ума, трудно,— ответила девушка, и Барбер уловил в ее голосе дерзкие нотки.

— Но вас не поразило его поведение прошлой ночью?

— Нет, я не думаю, что если бы мы не прятались, то дядя Дан был жив сегодня.

Барбер не стал спрашивать, что означает ее последняя фраза.

— Мисс Бенхем,-— сказал он,— мои вопросы вам неприятны, но я должен убедиться, говорите ли вы правду или лжете, чтобы спасти либо себя, либо мистера Г лейстера.

Настроение девушки изменилось. Но Барбер был вежлив, и она решила ответить ему.

— Инспектор,— улыбнулась она,— я бы не стала вас уверять, что никогда не лгу. Но уверяю вас, что если бы я убила дядю, то созналась бы в этом. И потом, зачем бы я стала защищать мистера Г лейстера, человека, которого я совсем не знаю? < •

— А кого-нибудь другого?

— Что вы имеете в виду?

— Допустим, если бы вы узнали, что это сделал ваш отец, вы умолчали бы об этом?

— Если вы пытаетесь найти то, что, по вашему мнению, я скрываю, то мне остается только сказать, что я сообщила вам все, что мне известно. Если бы встал вопрос о спасении отца, я, может быть, еще подумала, что мне делать. Но такой вопрос не вставал, мистер Барбер. Я уверена, что ни папа, ни мистер Глейстер не убивали дядю.