Ольга Невзорова - Мы были чуть знакомы…

Дарья Алексеевна в ответ качнула головой.

— Нам Раиса Ивановна Колобова посоветовала к вам обратиться, — завела Настя разговор. — Вы её от рака излечили, и…

— Я знаю, кого я излечила, — не очень-то вежливо оборвала её старуха. — В дом не приглашаю — ступенек много. Здесь приму.

«Своеобразная у этой бабушки манера общения, — отметила Настя. — Но хоть не выгнала — и на том спасибо».

Дарья Алексеевна без лишних слов наклонилась к Андрею, пристально глядя ему прямо в глаза. Завораживающее сканирование продолжалось минуту или две, затем старуха выпрямилась. Ей всё стало ясно.

— Зря приехала, девка, — бросила она Насте через плечо.

— Почему, — не удержалась Настя, — он неизлечим?

— Обычно я за таких не берусь.

Женщина отошла от Андрея и присела на лавочку возле дома. Настя последовала за ней.

— Во-первых, он резаный, — пояснила старуха и поправилась. — Оперированный, значит.

— Правильно, — кивнула Настя. — Он ведь после аварии, потому его и оперировали.

Знахарка словно не слышала её слов.

— А во-вторых, он закрыт от меня, — продолжала она, — не верит мне. Чтобы чего-то добиться, в это нужно верить. В моём деле без веры никуда.

— Как же так? — Настя растерянно развела руками. — Значит, мы зря ехали?

— Я тебе об этом и толкую.

Настя несколько секунд смотрела на женщину не мигая. Затем, поддавшись какому-то неожиданному порыву, взмолилась:

— Дарья Алексеевна, миленькая, помогите! Пожалуйста! Ведь на вас была последняя надежда! Неужели ничего нельзя сделать?!

— Не городи чепухи, девка! Как можно помочь человеку, который этого не хочет?

— Хочет, Дарья Алексеевна, хочет! Просто сам ещё не понимает, как ему с вами повезло!

Старуха зевнула.

— Он даже не понимает, как ему с тобой повезло… А теперь ступайте — у меня ещё дела не закончены.

Она поднялась с лавочки. И тут Настя соскользнула вниз и с жалобным стоном припала к ногам изумлённой старухи:

— Дарья Алексеевна, родная, прошу вас: помогите! — причитала она. — Я сделаю для вас всё, что хотите, только не прогоняйте нас, Дарья Алексеевна, умоляю! Пожалуйста!

Очень резво для своих лет старуха склонилась над Настей, помогая ей подняться.

— Вставай, глупая, надо же чего удумала — в ножки кланяться!

Она усадила Настю на скамейку, тыльной стороной ладони вытирая с её щёк слёзы.

— Пожалуйста! — глотая солёные капли, не успокаивалась Настя. — Помогите!

Она бросила короткий взгляд на Андрея. У парня был такой вид, будто он собирался выскочить из коляски. Лицо перекошено, побелевшие пальцы крепко сжимали подлокотники кресла.

Дарья Алексеевна выпрямилась.

— Хорошо, — немного помолчав, сказала она, — я возьмусь за твоего сокола. Сила воли у него есть, а недостаток веры доберём послушанием. — Она повернулась к Андрею: — Скажи спасибо своей девчонке, иначе бы я и связываться не стала!

— Спасибо, — не глядя на неё, сквозь зубы процедил Андрей.

Дарья Алексеевна будто не замечала его неприязни.

— Если ты, сокол, будешь меня во всём слушаться и делать, как я скажу, мы поладим. А нет — то вот тебе бог, а вот порог. Не обессудь.

Андрей взглянул на Настю. Она сложила руки в умоляющем жесте и одними губами попросила: «Пожалуйста!»

Он отвёл взгляд.

— Я... готов.

Дарья Алексеевна не спеша поковыляла к дому, потом вдруг остановилась:

— Жить-то где будете?

Настя улыбнулась:

— Родственница нашей соседки обещала помочь с жильём. Прямо сейчас к ней и поедем.

— В город, что ли?

— Да.

Дарья Алексеевна покачала головой.

— Не больно-то сюда с города наездишься. Но если времени и денег хватает, воля ваша.

Настя вздохнула.

— Другого варианта у нас всё равно нет.

— Можете жить у меня, — неожиданно для них предложила Дарья Алексеевна. — В старой избе места хватит. Денег за постой с вас не возьму, а вот за хозяйством приглядеть придётся.

Настя радостно посмотрела на Андрея. Такого удачного исхода она себе и представить не могла.

— Спасибо вам огромное, Дарья Алексеевна! — Она с благодарностью прижала руки к груди. — Вы не пожалеете, что пустили нас!

— Ну, ступайте, осмотритесь, — разрешила Дарья Алексеевна. — Борька, проводи ребят в заднюю!

Стриженый парень (видимо, тот самый Борька) помог занести сумки в дом.

— Осторожно, здесь ступенька, — предупредил он, когда Настя подкатила коляску с Андреем к порогу.

Вдвоём с Борисом они затащили кресло внутрь веранды. Впрочем, полутёмное помещение без окон с дощатыми стенами и полом с трудом подходило под определение веранды. Скорее это был своеобразный «тамбур», соединявший под общей крышей два отдельно стоящих строения. Как объяснил Борис, раньше бабушка жила в небольшой избе. Потом рядом подняли новый дом, а проход между постройками решено было объединить одним навесом. Тут тебе и веранда образовалась, и сарай. Даже для уборной место нашлось, что тоже довольно удобно, когда на улице идёт дождь или снег и не хочется мочить ноги.

Вход в старую избу оказался низким — слегка пригибаясь и перешагивая через порог, Настя больно ударилась головой о дверной косяк. Она потёрла рукой зудевший затылок и осмотрелась по сторонам.

Новое жилище оказалось небольшим и довольно скромным. Три маленьких окошка с ситцевыми шторками, печка, накрытый клеёнкой стол посередине комнаты и потёртый диван в углу — это всё, что бросилось Насте в глаза.

Конечно, не пятизвёздочный отель, но они были рады и такому пристанищу. Честно говоря, дорога их здорово вымотала. Но прежде, чем вытянуть отчаянно гудевшие ноги на старом диване, Настя достала из сумки термос и два оставшихся с дороги бутерброда.

— Держи. Сейчас немного отдохнём, и я поищу магазин. Пора нам покушать чего-нибудь посущественнее.

Андрей повертел хлеб с колбасой в руке.

— Зачем ты это сделала? — хмуро спросил он.

— Что?

Настя в недоумении перевела взгляд на бутерброд и даже понюхала его. Вроде ничего ещё, и даже не пахнет.

— Зачем ты встала перед ней на колени? — Андрей ждал ответа на свой вопрос.

Настя перестала жевать. Ну что тут скажешь? Как объяснить ему, что это был жест отчаяния? Порыв души, загнанной в тупик? Она вздохнула и покачала головой:

— Не знаю. В тот момент я думала только о тебе.

— Я не хочу, чтобы ты из-за меня унижалась.

Настя вскинула голову.

— Иногда именно на коленях мы добиваемся уважения к себе. — Она слегка улыбнулась. Прозвучало несколько пафосно, зато понятно. — К тому же ради великой цели можно немного и пострадать.

Андрей хотел возразить, но в это время кто-то постучал в дверь. Они повернули голову на стук. На пороге появилась сама хозяйка:

— Как вы тут устроились?

— Спасибо, хорошо.