Ольга Невзорова - Мы были чуть знакомы…

— Я так и думала.

Она своей утиной походкой подошла к столу, от её внимания не ускользнул их скудный паёк.

— Голодные, поди, с дороги-то?

— Мы немного перекусили, — призналась Настя. — Чуть позже я схожу в магазин и что-нибудь куплю.

— Правильно, магазин пока подождёт.

Дарья Алексеевна прошла в угол, где между стеной и печкой образовалось крошечное пространство, оборудованное под кухню. Там висела деревянная полка с посудой, внизу расположился старый комод с электрической плиткой, а чуть поодаль нашлось место для самодельного рукомойника, под которым стояло оцинкованное ведро.

Дарья Алексеевна взяла с полки тарелки, расставила их на столе, положила ложки.

— Да где же ходит этот бездельник? — сердито проворчала она.

Борис, казалось, только и ждал её слов, вваливаясь в комнату с кастрюлей, которую вместо крышки накрывала тарелка с нарезанным чёрным хлебом.

Дарья Алексеевна забрала у него кастрюлю и принялась разливать по тарелкам наваристые, дымящиеся щи, щедро забелённые сметаной.

— Ба, я поехал, — сказал Борис, уже стоя на пороге. — Мне пора.

Дарья Алексеевна, не глядя на него, махнула рукой. Игриво подмигнув Насте, парень исчез за дверью.

— Ну, чего ждёте, ешьте давайте! — Дарья Алексеевна указала на угощение.

Они колебались — приглашение к столу оказалось для них неожиданным сюрпризом.

— Будете таращиться — всё остынет.

Хозяйка чуть приподняла край клеёнки и вытащила из-под стола две деревянные табуретки: одну для Насти, на другую уселась сама.

Немного смущённые, они всё-таки взялись за ложки. Пока Настя и Андрей ели, Дарья Алексеевна ненавязчиво расспрашивала их об интересующих её вещах.

Сейчас, когда они сидели с ней за одним столом, Настя наконец смогла как следует рассмотреть женщину. Навскидку она дала бы Дарье Алексеевне лет семьдесят. На вид — обычная деревенская жительница: круглое простоватое лицо, нос картошкой, белёсые брови. Короткие седые волосы незатейливо собраны на затылке гребёнкой. Встретив её на улице, Насте и в голову бы не пришло, что перед ней самая настоящая знахарка. Правда, глаза у женщины были необычные: мутно-серые, в лучиках морщин. Они глядели необычайно живо и, казалось, читали тебя насквозь.

— Смотрю я на вас и не пойму, — сказала она. — На мужа с женой вы не похожи, родственной связи тоже не вижу, не любовники однозначно. Тогда кто?

Задавая свой вопрос, она смотрела на Андрея.

— Мы просто друзья.

Он опустил глаза.

— Уже хорошо. — Дарья Алексеевна кивнула на диван. — А спать-то вместе ляжете или порознь? Другой кровати у меня нет, могу только матрас предложить.

Настя отложила ложку.

— Мы ещё не думали об этом.

— Думайте, думайте. — Хозяйка собралась встать, чтобы уйти. — А как поедите — посуду помоете за собой и уберёте.

— Дарья Алексеевна, — окликнула её Настя, — скажите: а вы правда его излечите?

— Постараюсь, если он не будет артачиться.

— А когда мы приступим к лечению? — Настя преследовала свои интересы. Отпуск она взяла на две недели, и ей хотелось как можно полнее прояснить ситуацию.

— А мы уже приступили, — просто ответила Дарья Алексеевна. Она не мигая смотрела в дальний угол. — Да и повезло вам, что вы приехали сюда на убывающей луне, — все хвори лучше изгонять на этой фазе.

Андрей недоверчиво покосился на старуху:

— Надеюсь, в вашем супе не было лягушек и мышиных хвостов?

Настя с осуждением зыркнула на Андрея: его любезно накормили, а он ещё зубы показывает!

Дарья Алексеевна спрятала улыбку.

— Рада, что у тебя есть чувство юмора. Это тоже поможет делу.

Заметив, что хозяйка не рассердилась, Настя решила задать главный вопрос:

— А как долго будет длиться процесс излечения?

— Да кто ж его знает? Вот завтра затопим баньку — я тебе и скажу. А теперь отдыхайте. Всему своё время.

Вечером того же дня Настя отправилась в местный ларёк за покупками. Двадцать минут поиска наконец увенчались успехом. Ожидая увидеть в сельской лавке скудный ассортимент залежалого товара, она была приятно удивлена: полки магазина ломились от всевозможной снеди. Совсем неплохо для загородного универсама. Впрочем, цены могли бы тут быть и поскромнее. Настя купила только самое необходимое и вернулась назад.

Пока Андрей чистил и жарил на электроплитке картошку, Настя успела прибраться в комнате, вымыла полы, а в заключение, как ответный жест доброй воли, пригласила Дарью Алексеевну на ужин. Хозяйку долго уговаривать не пришлось. Уже за столом она призналась, как не любит готовить, и надеется, что Настя добровольно возьмёт на себя обязанности кухарки.

Да Настя из благодарности готова была на самую чёрную работу, лишь бы только угодить ей!

Спать они легли в этот день рано. Андрея Настя устроила на диване, а сама расположилась на матрасе, который принесла для неё из чулана Дарья Алексеевна. Уставшая и переполненная эмоциями, она думала, что долго не сможет заснуть, но едва её голова коснулась подушки, как все мысли разом спутались, разбежались и незаметно растворились в объятиях ночи.

Андрей заснул только под утро. В голову лезла разная чепуха, в углу мерещились тёмные силуэты, а из-за двери доносились странные настораживающие звуки. Никак бабка заодно с самим чёртом? Интересно: и каким образом она собирается поставить его на ноги? Врачи ясно дали понять: рассчитывать не на что. Его судьба — это инвалидное кресло, другого не дано. В отличие от Насти, он реалист и трезво смотрит на вещи.

Зачем она вытащила его сюда, ему до сих пор было непонятно. И почему она вообще возится с ним, тратит на него драгоценное время, когда спокойно могла бы жить в своё удовольствие? Ведь он для неё совершенно чужой человек.

Терзаемый неразрешимыми вопросами, он наконец задремал.

Утром они вместе приготовили завтрак, а когда Настя ушла помогать Дарье Алексеевне по хозяйству, Андрей достал из сумки тетрадь с новым, недописанным романом и, устроившись за столом, целиком погрузился в процесс.

Два раза к нему ненадолго заглядывала Настя и благоговейным шёпотом делилась своими наблюдениями. Оказывается, ежедневно с девяти утра и до полудня бабушка ведёт приём посетителей. Находясь в апартаментах хозяйки, Настя невольно стала свидетелем происходящих там событий. Увиденное и услышанное поразило её своей простотой и в то же время какой-то пугающей нереальностью.

Вскоре Дарья Алексеевна освободилась и заглянула на их половину.

— Настя, — сказала она, — после обеда поможешь мне растопить баню. Пришла пора заняться твоим соколом.

Уже ближе к вечеру, когда всё было готово, Настя вкатила коляску с Андреем в предбанник. Первое, что поразило Андрея прямо с порога, — это запах. Казалось, деревянные стены, пол, потолок и всё внутри было пропитано невероятным, терпким ароматом луговых трав, сосновой смолы и чего-то ещё — до боли знакомого, но неуловимого во всеобщем благоухании. Андрей с удовольствием втянул носом прогретый воздух: вот он, непередаваемый дух деревенской бани, кладезь силы, здоровья и долголетия!