Эуджен Кирович - Дурная кровь

Не знаю, видела тогда Марша что-нибудь или нет, мы с ней после этого перестали встречаться. И я никогда не пытался вспомнить, что именно я видел в тот вечер, потому что понимал – это бесполезно. Знаю только, что потом много лет спрашивал себя, зачем мне понадобилось входить в дом Хогартов, что за больное любопытство подтолкнуло меня к этому шагу, если, конечно, не считать любви к дочери Дэна Джонсона. Или, что будет точнее, почему, оказавшись внутри, я почувствовал присутствие того, что притаилось там, в темноте, поджидая меня и только меня одного. Да, я могу не помнить, что тогда увидел. Но с тех пор я знаю: есть вещи пострашнее смерти, и у каждого из нас – свой персональный кошмар.

Помню, Джули однажды мне сказала:

– Ты выбрал самую опасную в мире профессию. Однажды, когда ты будешь рыскать по этим темным закоулкам, на тебя нападет монстр и проглотит тебя, а ты даже понять не успеешь, что происходит. Будь я, как ты, охотником за призраками, я бы вела себя осторожнее.

Я принял душ, а потом лег спать с включенной на прикроватном столике лампой.

Утром я проверил почту в ноутбуке. Среди входящих сообщений было письмо от Мэллори. Один его помощник наткнулся на новую информацию об Абрахаме Хэйле. Это была статья в местной газете в Луизиане, вышедшая еще в начале шестидесятых. Скан статьи Кен прикрепил к письму.

«Миррор», 4 сентября 1962

Авторы: Рэндл Кормьер и Олима Лондри

По информации, полученной от источника, близкого к полиции, убийство, которое недавно потрясло мирную общину Криденс-Крика, может быть связано с похищением ребенка. Три года назад местный мальчик по имени Абрахам Хэйл в возрасте пяти лет был похищен и две недели удерживался в неизвестном месте.

Абрахам родился в Криденс-Крике, в двадцати милях от Батон-Руж. Его отец, коммивояжер, в сезон рыбной ловли подрабатывал на судне для ловли креветок. Мать – домохозяйка. Абрахам – единственный ребенок в семье.

Четырнадцатого августа тысяча пятьдесят девятого года в районе семи часов миссис Хэйл обнаружила, что сын, который всего минуту назад играл на крыльце, исчез. Мистер Хэйл уехал из города по делам. После напрасных поисков сына возле дома миссис Хэйл позвонила в полицию. Мальчик как сквозь землю провалился.

Власти организовали расширенную операцию по поискам пропавшего ребенка. Поиски продолжались несколько дней и ночей, в них участвовали: сотрудники шерифа округа Альберт, полиция штата Луизиана и даже федеральные агенты. Но следов ребенка не было обнаружено. Учитывая финансовое состояние семьи, похищение с целью выкупа было исключено. Детективы склонялись к версии, что ребенок забрел на болото в трехстах ярдах от дома Хэйлов и там либо утонул, либо его сожрали аллигаторы. Спустя неделю поиски прекратили. Фотографии маленького Абрахама продолжали висеть по всему городу. Соседи и знакомые Хэйлов отзывались о них как о тихом, уединенно живущем семействе и ничего плохого сказать не могли.

Спустя две недели, четвертого сентября, прохожий заметил Абрахама, который бродил по парку Малберри, и вызвал полицию.

На мальчике была новая одежда, все этикетки были аккуратно срезаны. В результате медицинского осмотра не было обнаружено следов физического насилия или грубого обращения. Мальчика все это время хорошо кормили. Полиция пришла к заключению, что кто-то постоянно присматривал за похищенным ребенком.

Полиция, родители и психолог из главной больницы округа несколько дней пытались разговорить мальчика, но он сказал только, что к нему кто-то подошел, когда он играл на крыльце, а дальше он ничего не помнит.

А четыре дня назад на болоте недалеко от дома Хэйлов был обнаружен труп белого мужчины. На нем был черный кожаный пиджак и джинсы. Он утонул за два дня до того, как был найден. Обстоятельства крайне подозрительные, учитывая, что в округе сильная засуха и уровень воды опустился очень низко.

«Похоже, этот парень умудрился утонуть в луже», – сказал шериф Донахью.

При вскрытии медэксперт обнаружил, что жертву ударили тупым предметом по затылку. Детективы подозревают, что он мог подойти к краю болота, чтобы справить нужду, и там на него со спины напал неизвестный. Мужчина потерял сознание, упал и захлебнулся в луже глубиной два дюйма. У жертвы в кармане были обнаружены пятьдесят долларов, так что версия ограбления исключается.

Дело переведено в разряд убийств. В результате расследования выяснилось, что жертва – Элой Лафарж, лицо без определенного места работы, который большую часть своей жизни провел в тюрьмах, среди многочисленных обвинений ему предъявлялись обвинения в сексуальном насилии над малолетними. Он не так давно приехал из Нью-Орлеана и поселился в фургоне на другом краю города.

Полиция считает, что не исключена связь между исчезновением Абрахама три года назад и смертью этого мужчины невдалеке от дома Хэйлов. Наш источник подтверждает, что мистера Хэйла уже опросили в полиции.

«Это был не допрос, а скорее беседа, – подчеркнул наш источник. – Мистер Хэйл охотно ответил на все заданные вопросы. На вечер убийства алиби у него нет».

Мы будем сообщать вам новости, поступающие по ходу следствия.

В постскриптуме Мэллори добавил:

Не знаю, насколько важной может оказаться эта информация, но похоже, что мистер Хэйл-старший не поверил своему сыну. Он решил, что тот его обманывает и на самом деле все помнит. Мужчина был агрессивным алкоголиком и часто избивал жену и ребенка. Он давил на сына, чтобы тот рассказал ему правду. В конце концов миссис Хэйл написала заявление в полицию, и ему вынесли предупреждение. Полиция так и не нашла убийцу Лафаржа и не смогла выяснить, был он причастен к похищению ребенка или нет.

И еще я нарыл кое-что интересное на старика Лукаса Дюшана. Постараюсь позвонить тебе завтра вечером.

Мэллори.

Кен позвонил мне около десяти, рассказал, что нарыл на Дюшана, и дал номер телефона Франсуа Гарнье. Этот Гарнье в семидесятых работал на секретную службу DGSE [10].

В тот же вечер позвонил Гарнье, и у нас состоялся долгий разговор. После пространного вступления он поделился со мной информацией о Лукасе Дюшане. При этом настаивал на том, что ничего из рассказанного им не должно стать достоянием публики. И я в который раз дал слово, что не имею подобных намерений.

Остаток вечера я перепроверял в интернете некоторые детали полученной от Гарнье информации, а на следующий день вылетел во Францию.

В Париж я прилетел в восемь тридцать пять утра. За время полета дочитал последние пятьдесят страниц детективного романа с предсказуемым финалом, посмотрел два фильма и съел отвратительную еду. Погода была тоже отвратительная: по городу хлестал холодный дождь, дул порывистый ветер. Я прошел паспортный контроль, забрал свой багаж и пятнадцать минут отстоял в очереди за такси.