Джордж Хамон Кокс - Я найду убийцу

Сохраняя прежнюю дистанцию, Мердок начал спускаться, его пальцы касались перил с правой стороны. Вот и крошечная площадка, где лестница делала поворот. Это был уже последний марш, и в тот самый момент, когда Мердок поставил ногу на первую ступеньку, он услышал, как внизу раскрылась дверь и пахнуло прохладным ночным воздухом.

Тогда он пошел быстрее и через несколько секунд был внизу. Инстинкт самосохранения подсказал ему, что надо все еще действовать осторожно. Он нащупал ручку, нажал на нее и приоткрыл дверь на пару дюймов. Неожиданно ночь показалась ему удивительно яркой из-за отраженного света какого-то уличного фонаря. Не зная, что его ожидает за дверью, Мердок стал постепенно расширять отверстие. И тут раздался выстрел, и дверь сразу же захлопнулась.

Мердок стоял на месте, пуля впилась в стену, где-то выше его головы.

Впервые он попробовал трезво оценить положение вещей и решил, что оно было для него неважное. С одной стороны, выстрел вроде бы предупреждал его, а с другой — никто не мог поручиться, что враг не устроил засады и не дожидается его появления. При мысли о том, что могло произойти открой он пошире дверь в пылу погони, у него сразу вспотело под мышками, а в коленях появилась неприятная дрожь.

Он тихонько выругался, продолжая стоять в темноте, несколько раз обозвал себя дураком и недотепой, но при этом все же не представлял, как бы он мог иначе действовать.

Досчитав до тридцати и решив, что прошло полминуты, он предпринял вторую попытку открыть дверь, не потому, что он ожидал кого-то увидеть, а просто чтобы выяснить обстановку.

На этот раз все сошло без осложнений. Выйдя наружу, он очутился в узком тупике, обсаженном с двух сторон деревьями. Пару минут он постоял, чтобы проветрить свои мозги, потом повернул назад в душную темноту черного хода, и очутился на кухне.

Свет он включил только в общей комнате. Стоило ему увидеть знакомую обстановку, как его опять охватила тоска и чувство собственного бессилия.

Нет, ему не хотелось задерживаться в этой комнате, поэтому он тут же подошел к письменному столу и выдвинул нижний ящик справа, в глубине которого помещался тайник. Брэди когда-то показал его Мердоку, сообщив, что здесь он хранит «все свои ценности».

В тайнике оказалась сберегательная книжка местного банка и три конверта официального вида. И только.

Он ни минуты не сомневался в своем праве вскрыть эти документы, потому что в тот самый вечер Брэди сказал ему, что если с ним что-то случится, Мердок должен будет позаботиться о том, чтобы все то, что находится в тайнике, было передано его дочери Алисе или ее поверенному.

В первую очередь Мердок открыл сберегательную книжку и увидел, что Брэди смог накопить всего-навсего 2000 долларов па имя его дочери. В одном конверте находились страховые полисы на десять тысяч долларов, также на имя его дочери. Во втором — акции на полторы тысячи долларов, в третьем — завещание Тома Брэди. Он оставлял все, что у него имелось, своей дочери Алисе, оговорив, какая часть денег предназначалась на обучение ее детей.

Проработав напряженно всю жизнь, Брэди оставил сущие пустяки своим наследникам, отказывая себе решительно во всем.

Убрав на прежнее место книжку и конверты, Мердок подумал, что имелись еще деньги, которые следовало бы добавить к сумме наследства. Премия.

Если бы он остался в живых, он бы непременно получил эти деньги, и неожиданно Мердоку показалось страшно важным отыскать его отчеты и получить у Гарриет Олдерсон эту премию, которая была обещана Тому. И даже сейчас, когда снова не оправдались его надежды, он, подогреваемый чувством ярости, в который уже раз дал слово отомстить.

Он поехал теперь прямо домой, потому что необходимость выпить чего-нибудь крепкого стала теперь особенно ощутимой. Он вынул свой аппарат, чемодан и плащ и запер машину. Поднявшись к себе в квартиру, он сложил все вещи в прихожей, и пошел на кухню.

Смешав скотч с небольшим количеством содовой, он успел сделать всего один глоток, когда раздался звонок в дверь. Нахмурившись, Мердок подошел к двери, не зная, кто бы это мог быть, и не слишком интересуясь, широко распахнул дверь. Он отступил в сторону. Двое мужчин, стоявших у входа, вместе шагнули в переднюю.

Он тут же понял, что не знает их, и подумал, что они наверняка снаружи ожидали его появления. Тут же мелькнула мысль о Салли Фишер с двумя хулиганами. Он еще пока не знал, имеется ли связь с этими событиями, но не сомневался, что эти двое причинят ему неприятности. Но в его теперешнем положении это его вполне устраивало.

Он допил остатки своего напитка и поставил стакан на стол, потом медленно оценил своих противников: один был примерно его роста и веса, второй — худощавый парень с лоснящимися черными волосами.

— О’кей, — сказал он, — чего вы хотите?

— Проверить, — ответил тощий, — сначала у тебя в карманах, приятель.

— Где ваш пистолет?

— У нас нет оружия.

Тощий похлопал себя по карману.

— Но я не думаю, что оно нам понадобится. Эдди обо всем позаботится.

— Суровая речь.

— Если только у тебя в голове появились всякие бредни, ты убедишься, что мы и правда можем быть суровыми! С нами шутки плохи!

Мердок усмехнулся и спросил, знают ли они, что искать.

— Мы сообщим тебе… Просто подними-ка руки и стой смирно. Эдди, следи за ним.

К этому времени Мердок понял, что они не только были людьми беспринципными, и даже жестокими, но и хвастались своей непреклонностью, силой и тем, что они настоящие бандиты.

Его руки все еще были свободно опущены, когда Эдди шагнул поближе. Тощий обошел его кругом, Мердок приготовился к тому, чтобы обрушиться всем своим телом на Эдди. Он подумал об ударе под подбородок. Тощий тем временем ощупал его карманы и все еще изображая из себя прожженного бандита, сунул ему руку под мышку, ощупывая внутренний карман.

Это сильно облегчило задачу Мердока, который в армии увлекался борьбой самбо и научился многим весьма полезным приемам.

Зажав руку тощего локтем, он дернул его на себя и перекинул через спину, стремясь сбросить его на Эдди. Тому невольно пришлось отскочить, среагировал он правильно, но слишком медленно. В тот момент, когда тощий ударился шеей о доски пола, Мердок прыгнул на Эдди, целясь ему в живот. Эдди охнул и сложился пополам. Воспользовавшись этим, Мердок нанес запрещенный в спорте удар ребром ладони по шее Эдди и одновременно выхватил пистолет, высунувшийся из кармана тощего. Подумав немного, Мердок таким же манером стукнул еще и тощего.

Зная, что оба негодяя на несколько минут вышли из строя, Мердок схватил аппарат и заснял сначала Эдди, который теперь сидел совершенно зеленый, ловя раскрытым ртом воздух, потом тощего, который тоже чуть приподнялся, оглашая воздух виртуозной руганью и потирая руками шею.