Джордж Хамон Кокс - Я найду убийцу

Мердок взвесил ее ответ и нашел его правдоподобным. Письмо Брэди к дочери доказывало, что его мучит сознание того, что его ответы доставят массу неприятностей многим людям. Он знал правду о Руфи Колби и Рите Олдерсон и, очевидно, хотел предупредить ее заранее.

— И тогда вы отправились туда. Вот с этом пистолетом? — спросил Мердок, указывая на маузер в руках Кэрби.

— Нет, у меня не было никакого оружия… я поднялась наверх, постучалась, но ответа не последовало, и тогда я вошла. Он лежал на полу. Я не поняла, что он мертв… Не знала, что случилось, но очень растерялась…

— Продолжайте, — сказал Мердок, потому что она замолчала, не справившись с волнением.

— Я подумала, что немного выпил… подошла к нему и заговорила, даже попробовала потрясти его за плечо, пока не увидела пятен на рубашке. Тогда я сообразила, что он, очевидно, умер… хотя, нет, мне трудно объяснить, что именно я испытала в тот момент… Я была слишком испугана, чтобы соображать. Единственная моя мысль была — как можно скорее убраться оттуда прочь!

— Вы видели пистолет?

— Нет, но зато я увидела на столе кипу листков бумаги, соединенных скрепками. Не знаю, как я заставила себя проверить, что на них напечатано, но я это сделала и поняла, что это был тот самый отчет, который он намеревался на следующий день вручить Гарриет… Я взяла его… — сказала она даже с некоторым вызовом. — Я не стала раздумывать, правильно ли это или нет. Забрала и только. Дойдя до входной двери, я сообразила, что должны быть еще и копии этого отчета.

— Несгораемый шкаф был открыт?

— Да. Мне некогда было рыться в бумагах, поэтому я сложила все в портфель и ушла,

— Вы проверили содержимое карманов Брэд»?

— Нет, что вы! Я бы не смогла такое сделать…

— Или его плаща?

— Нет, я же сказала вам, что я сделала, — закричала она, — забрала бумаги, сложила их в портфель и…

Мердок перебил ее:

— Олл райт, теперь скажите, когда с вами связался Кэрби?

Она открыла рот, чтобы ответить, но туг же испуганно закрыла его, бросила на Кэрби вороватый взгляд.

— Когда же? — настойчиво спросил Мердок.

— На следующее утро, — тихо ответила она.

— Он позвонил вам?

— Да, и предложил встретиться на окраине. Я согласилась.

— Что он сказал?

— Сказал, что знает, что я Руфь Колби и что не разведена с первым мужем. Сказал, что будет молчать об этом, пока я не получу наследство, при условии, что я с ним поделюсь.

— Сколько?

— Одну треть.

Угрюмо игнорируя до этого присутствие Кэрби, Мердок впервые посмотрел на детектива, но тот ответил таким же спокойным, слегка насмешливым взглядом. Поза его не изменилась, но лицо стало внезапно злым, а губы сжались.

— Откуда же вы узнали, что Рита была Руфь Колби?

— Кто; помимо нее говорит, что я об этом знал?

Он посмотрел в сторону Риты.

Мердок пропустил это замечание мимо ушей.

— Одно я твердо знаю: Брэди не говорил вам об этом и не показывал своего отчета, потому что он весьма серьезно относился к конфиденциальной стороне своей работы. А это означает, что либо вы заглядывали в его отчет или какую-то из его частей, либо видели те дубликаты, которые я фотографировал. Они находились у Брэди, когда он ушел из студии. Либо и то, и другое вместе.

Кэрби рассмеялся злым, неприятным смехом.

— Я вижу, вы упорствуете, приятель? И совершенно напрасно. Она станет утверждать, что я пытался с ней договориться, а я буду говорить — нет. Отчеты-то Брэди ваяла она, а не я!

— Откуда вы могли знать, что она взяла отчеты, если вы не видели, как она это сделала?

— Черт подери, ока только что это признала!

— Но вы позвонили ей на следующее утро после убийства!

— Опять-таки ее слова.

— И тем не менее, я не сомневаюсь, что вы видели, как она их забирала… Она же фактически поймала вас на месте преступления, и если бы ей не повезло, если бы вы чуть-чуть замешкались, вам бы пришлось и ее застрелить.

— Сдается, вы рехнулись, Мердок!

Мердок и глазом не моргнул, он продолжал гнуть свою линию.

— Полагаю, что раз уж зашел разговор о всевозможных подробностях, я вправе высказать все свои предположения. Начнем с исходного положения, которое было высказано в первый вечер. Поскольку Тома застрелили из его собственного пистолета, мы решили, что кто-то, возможно, даже женщина, вошла в его контору и неожиданно выхватила оружие, требуя отдать отчеты. Брэди, понятно, не мог отнестись к этому нахальству спокойно и потянулся за своим собственным пистолетом, который хранил в ящике стола. Преступник заметил его маневр и заставил Тома положить пистолет на стол, а потом воспользовался им, чтобы убить его.

— Ну и что же?

— Если бы дело обстояло таким образом, тогда бы ящик стола не был бы сброшен на пол, а всего лишь выдвинут на несколько дюймов, когда Брэди доставал пистолет. Спешка в подобном положении была бы глупостью, ну а Том был достаточно опытным полицейским, чтобы не поступить опрометчиво.

Он замолчал, а когда Кэрби ничего ему не возразил, сказал:

— Я считаю, что это убийца выдернул ящик, чтобы достать пистолет, который, как он знал, лежал там. Если вы не возражаете против того, чтобы я продолжал свои догадки, я продолжу. Я думаю, Кэрби, что у вас имеется ключ от несгораемого шкафа Брэди… У вас репутация самолюбивого и крайне невыдержанного человека. Вы задались целью с помощью своего агентства сделать большие деньги. Вам стало известно, что Брэди занимается важным расследованием, которое сулит ему солидный заработок. Полагаю, вас разобрало любопытство, когда Том вам сказал, что он собирается попросить меня сделать фотокопии тех документов, которые он раздобыл во время своей поездки.

Полагаю, что вы находились в конторе, не думая, что Том скоро вернется из ресторана Келлера, и занимались там просмотром его отчетов. И он застал вас за этим занятием. Представляю, как он вознегодовал, его пальто валялось на полу, куда он его уронил. Он дал волю своим рукам. Вы сидели за письменным столом, и он свалил вас со стула. Вы упали на спину и при этом перевернули корзину с мусором и погнули ее. Ящик находился как раз в вашем углу. Вы рывком открыли его, потому что вам надо было спешить, и выхватили пистолет Тома.

Мердок больше не сомневался, не думал о том, что ему самому грозит опасность. Во Френке Кэрби он теперь видел не детектива, а лишь человека, который убил его друга. Ему было крайне трудно держать себя в руках и внешне спокойно рассуждать обо всех этих вещах, но понимая, что ему не остается ничего другого, он старался рассуждать, как можно строже и логичнее.

— Я не знаю, почему вы нажали на курок, Кэрби, да и теперь это не суть важно… Важно другое: вы все еще стояли над убитым вами Брэди, когда в дверь постучала Рита. Очевидно, этот стук и спас ее… Потому что вы сразу поняли, что если вас застанут в таком положении, вам придется снова стрелять.