Мэри Лу Лонгворт - Смерть на винограднике

Мед и тост с маслом

— Кофе в постель? — спросил приятно удивленный Полик, взбивая подушку и усаживаясь.

— Сегодня утром можно никуда не спешить, — ответила Элен. — Лию подвезут до школы Вийярды — они у меня в долгу. А Оливье я уже позвонила и предупредила, что задержусь.

Полик потер заспанные глаза.

— Тогда и мне надо позвонить Верлаку. — Он дотянулся до мобильника и после краткого разговора отключился. — Бедняга тоже проспал, — сообщил он Элен. — Да еще вчера съел что-то не то и отравился. Мы договорились встретиться в поместье Боклер после обеда. Ничего?

Элен уселась на постель и отхлебнула кофе.

— Отлично! Хочешь сказать, ты все-таки решил разобраться с этим «фортелем»?

Полик скривился.

— Можешь мне поверить, я с самого начала собирался, как и судья Верлак. А еще мы договорились вернуться на место убийства мадам Даррас и еще раз осмотреть его.

— Когда допьешь кофе, спускайся, будем завтракать, — сказала Элен.

— Когда я допью кофе, то лягу поудобнее и снова засну, — известил ее Полик. — Разбуди меня к обеду.

К приезду Бруно и Элен Полик «Порше» Верлака уже стоял во дворе Боннаров.

— Кофе? — спросила Элиза, едва они вошли в кухню.

— Да, спасибо, — отозвался Бруно Полик и вопросительно посмотрел на Элен, которая сказала:

— А я, пожалуй, откажусь. Видеть больше не могу эспрессо. Только им и питаюсь с тех пор, как вина… украли.

Оливье Боннар поднялся.

— Вот и я тоже, — подтвердил он. — Так что никакого кофе, попробуем лучше твое новое белое, Элен. — Он бросил взгляд на Виктора и поспешил добавить: — Твое и Виктора.

Парень просиял и изобразил поклон, повернувшись к Элен.

— Склоняюсь перед мастером, — объявил он.

Элиза Боннар перевела озабоченный взгляд на Антуана Верлака.

— Лично я — за дегустацию вина, — высказался он. — Оно всегда помогает мне думать.

— Отец то же самое говорит, — откликнулся Виктор. — Пойду нацежу вина из бочки.

— А что это за белое? — полюбопытствовал Верлак.

— Из винограда сорта роль, — объяснила Элен. — Это лучший белый сорт в Провансе, а его или вообще не ценят, или ценят недостаточно высоко. Итальянцы и корсиканцы стараются поднять качество вин из него. И мы с Виктором заняты тем же самым.

— Каким образом? Выдерживая вино в бочках по несколько месяцев? — уточнил у жены Полик. — Не нравится мне этот отчетливый дубовый привкус, на котором все помешались несколько лет назад.

— Не волнуйся, — успокоила Элен. — Мы разлили его не в новые бочки, а в старые, купленные в одном поместье в Бургундии, так что дубовый привкус не забьет фруктовый.

— Разве в Италии есть виноград сорта роль? — удивился Верлак. — Никогда его там не встречал.

Элен кивнула.

— Наверняка встречали, только там его называют «верментино».

Вернулся Виктор с двумя графинами на подносе.

— Вот оно! — объявил он.

Подавив вздох, Элиза встала и достала бокалы для вина из посудного шкафа. Распитие спиртного средь бела дня она не одобряла.

Виктор плеснул в каждый бокал на дюйм золотистого вина, и Оливье, едва сдерживая нетерпение, передал бокалы остальным.

— Момент истины! Пусть этот золотистый нектар поможет раскрыть похищение наших вин! — провозгласил Оливье, высоко подняв свой бокал.

— Верно, верно! — хором подхватили остальные, и все, даже Элиза, принялись вращать вино в бокалах, принюхиваться и снова покачивать бокалы в руках.

Верлак сунул нос с горбинкой в бокал и сделал вдох.

— Пахнет медом, — сказал он.

— И тостом с маслом, — добавил Бруно Полик.

Покачивая бокал с вином, Верлак отпил.

— Если бы меня не предупредили, — заговорил он, — я решил бы, что это благородное шардонне из Бона.

Виктор с Элен переглянулись и торжествующе хлопнули высоко поднятыми ладонями.

— Наш роль никогда раньше не имел такого вкуса. — Оливье Боннар даже зажмурился от удовольствия и сделал еще глоток. — Только деду не говори, что я так сказал, — добавил он, взглянув на Виктора.

— Кстати, а дед-то где? — спросил тот.

— Уезжает играть в шары, — ответила Элиза. — Реми должен заехать за ним с минуты на минуту.

Как по сигналу, во дворе послышался шум двигателя машины, затормозившей в нескольких шагах от окна кухни.

— Что-то он сегодня спешит, — заметила Элиза, открывая дверь. — Заходи, Реми!

— Реми служит здесь почтальоном уже много лет, — объяснил Оливье Боннар Верлаку.

— Сколько себя помню, здесь всегда был почтальоном только он, — добавил Виктор. — Реми — один из близких друзей деда.

Все присутствующие в кухне вдруг обернулись: вошел не Реми, а рослый блондин в мериносовом костюме цвета лайма и соломенной шляпе, как из фильма о начале прошлого века.

— Прошу прощения, дамы и господа, — с поклоном произнес он.

— Месье Тебо! — Оливье вскочил, чтобы пожать руку эксперту по винам. — Проходите, пожалуйста!

Ипполит Тебо пожал руки всем собравшимся за столом, и Верлаку показалось, что он подмигнул ему.

— Мой дорогой судья, — с легким поклоном добавил Тебо.

Элиза Боннар жестом предложила эксперту сесть, но он отклонил приглашение.

— Прекрасный костюм, — отметила Элиза.

Виктор фыркнул.

— Мы не ожидали, что вы вернетесь, — сказал Оливье Боннар, метнув в сына предостерегающий взгляд.

— Я сам от себя не ожидал, — ответил Тебо, — но обнаружил, что меня заинтриговали шары.

Оливье удивленно вскинул глаза на Тебо: от знатока вин интереса к игре в шары он ожидал в последнюю очередь.

— Шары? — переспросил он, огляделся и увидел, что собравшиеся озадачены так же, как и он.

— Это ваше новое белое? — спросил Тебо, меняя тему.

Оливье Боннар поспешно наполнил бокал для Тебо и подал ему. Тебо поднял бокал к потолку, покачал в руке и одним глотком плеснул его содержимое в рот, снова удивив Оливье. Потом с громким бульканьем сполоснул вином рот, шагнул через порог во двор и сплюнул на землю.

Все молча смотрели на него, наконец Верлак не выдержал:

— Итак… как вам?

— Лучший роль, какой я пробовал за свою жизнь, — объявил Тебо. Виктор издал ликующий вопль, Элиза взглянула на сына многозначительно, словно говоря: «Видишь? Никогда не суди о книге по обложке». -У него сильный характер, — продолжал Тебо, отпивая глоток, оставшийся в бокале, и на этот раз проглатывая вино. — Немного напоминает верментино, который я пробовал много лет назад на Лигурийском побережье, на летней вилле моей близкой подруги, дорогой графини де…

Воспоминания Тебо прервал шум еще одного автомобиля, который въехал во двор и тоже остановился под окнами кухни.

— А вот это наверняка Реми! — объявил Виктор. — Едет играть в шары.

— Шары! — спохватился Верлак и блестящими от нетерпения глазами уставился на Тебо. — Вы хотели рассказать нам про шары…