Мэри Лу Лонгворт - Смерть на винограднике

— Пора принимать лекарства и отдыхать, месье Шельфер, — объявила она. — А вашим друзьям, боюсь, придется уйти. Ваша мама меня убьет, если к концу месяца мы не поставим вас на ноги.

Шельфер поморщился.

— Надеюсь, она не слишком часто вам названивает.

— За этот день всего лишь несколько раз, — с улыбкой сообщила медсестра.

Подписание бумаг в конторе нотариуса заняло меньше времени, чем ожидал Верлак. Жан-Марк, который тоже подписался в качестве свидетеля, объяснил Верлаку, что оплата наличными значительно ускорит процесс. И постарался сохранить невозмутимый вид, когда узнал, о какой сумме идет речь.

Верлак уже принял решение продать особняк Эммелин в Нормандии, благодаря чему возместить часть расходов. Его брат Себастьян пожелал купить агентство недвижимости — а заодно и здание, в котором оно размещалось, в дорогом парижском районе Пасси, — и потому он сразу согласился на предложенную цену.

Верлак пригласил Жан-Марка отпраздновать сделку бокалом шампанского в кафе «Мазарини». Они выбрали столик на террасе и сели, закинув ногу на ногу и наблюдая, как по бульвару Мирабо прогуливаются жители Экса и туристы.

— Это, конечно, не мое дело, — начал Жан-Марк, глядя на друга, — но Марин в курсе?

Верлак отпил шампанского и кивнул.

— Я сказал ей вчера вечером. Она одобрила мое решение.

— Она удивительно бескорыстный человек, верно?

— Да, это одно из множества ее достоинств, — согласился Верлак. — Но лично я рассматриваю свое решение как выгодное вложение средств. Оно сработает и принесет не только деньги, но и, возможно, славу. Так что, как видите, я не настолько бескорыстен, как Марин.

— Приятно знать, что ты ничуть не изменился. — Жан-Марк поднес свой бокал к бокалу Верлака. — А я уж боялся, что ты совсем раскис и размяк.

Элен Полик сидела за рулем, Лия — рядом с ней впереди, а Полик — сзади, посередине, чтобы видеть дорогу и беседовать сразу с обеими «девчонками». Поскольку всех троих в машине обычно укачивало, на заднем сиденье они устраивались по очереди.

— А теперь мне уже десять, я всегда буду сидеть впереди, — заявила Лия. — По закону уже можно.

— Ты и так всю дорогу сидела впереди, — напомнил Полик, стараясь смотреть на белые линии разметки. — Тебя еще не укачало?

— Нисколько, папа, — ответила Лия. — Здесь круто.

— Замечательно, — пробормотал Полик.

— Бруно, ты не почитаешь мне описание дороги после круговой развязки? — попросила Элен.

— «Повернуть на первой круговой развязке в сторону Руссе, — прочитал Полик вслух, стараясь не слишком долго смотреть на мельтешащие буквы. — Затем по шоссе N-семь в сторону Пюилубье и Пенье, после свернуть влево на шоссе D-двенадцать к Пюилубье». Когда вдалеке появится шпиль деревенской церкви, нам надо высматривать узкую дорогу справа и почтовый ящик с надписью «Ж. Эрблан». Нам туда.

Лия пела всю дорогу и замолчала лишь, когда увидела почтовый ящик.

— Вот он! — воскликнула она. — Сворачивай сюда, мама!

— Сейчас, дорогая.

Они свернули на узкую проселочную дорогу, обсаженную оливами, серебристые листья которых трепетали на ветру. За деревьями виднелись целые акры виноградников с сухими и сморщенными ягодами на ветках.

— Вон там старые лозы, — сказала Элен, указывая влево. — И урожай не собран. Какая жалость!

— Сколько им лет, мама? — спросила Лия. — Сто?

— Почти, детка, — ответила она. — Удивительно, правда?

— Да уж! Здесь кто-то живет?

— Уже нет, — ответил Полик. — Виноградник принадлежал одному старику, который недавно умер. Родных у него не было. — По крайней мере так рассказывали самому Полику.

— Ж. Эрблан? — уточнила Лия. — Он мог быть и Жоржем, и Жилем, и Жюлем…

— Правильно, — кивнул Полик и нащупал в кармане куртки письмо, которое предстояло зачитать вслух на крыльце дома. Вдалеке показался сам дом — старинный мас, много лет назад покрытый ржаво-красной краской под цвет местной почвы.

— Красивый! — обрадовалась Лия. — Есть здесь кто-нибудь? Нет ни одной машины, и ставни все закрыты. Хорошо, что они покрашены в синий цвет. Ставни всегда надо красить в синий. Это мой любимый цвет…

— Лия, прошу, остановись, — попросил Полик. — Я понятия не имею, что происходит. Знаю только, что мы должны выйти из машины и прочитать письмо, которое лежит у меня в кармане.

— Ладно, — согласилась Элен. — Рота, за мной!

Они вышли из машины, Лия бросилась вперед и взбежала на верхнюю ступеньку крыльца.

— Вон там, впереди, видны горы!

— Монт-Орельян, — сказал Полик.

Лия обежала дом и посмотрела, что за ним.

— Сент-Виктуар!

Родители последовали за ней и остановились, засмотревшись на горы.

— Все вино со здешних виноградников относится к апелласьону Сент-Виктуар, — сказала Элен. — Местные виноделы добились этого статуса не так давно. После многолетних попыток.

— А это важно? — спросил Полик.

— Разумеется. Официальный статус обеспечивает защиту не только винам, но и методам виноделия, — объяснила Элен. — Так что нельзя просто явиться сюда и начать делать вино из винограда мерло.

— Ну, делать-то можно…

— Правильно, — сказала Элен. — Только относиться к тому же апелласьону оно уже не будет. Статус официального наименования дается…

— Эй, вы! — крикнула Лия. — Пойдемте обратно на крыльцо, читать письмо! Мы же собирались! Скорее!

Элен и Бруно засмеялись.

— Уже идем!

Дорогие Бруно, Элен и Лия!

Сейчас, когда вы читаете эти строки, я вместе с Марин ужинаю многочисленными кулинарными шедеврами Мишеля Бра в Лайоле. Наверное, вы недоумеваете, зачем приехали сюда. Ручаюсь, Лия, что у тебя вопросов больше, чем у всех.

Начну с извинений за то, что удивил вас. Просто я не знал, как еще сообщить вам свое известие. И потом, все случилось гораздо быстрее, чем я предвидел. Идея уже некоторое время зрела у меня в голове, но когда я узнал об этом месте, действовать пришлось без промедления.

Чего я совсем не хотел, так это обидеть вас. Видимо, поэтому и улизнул на все выходные. Но мне хотелось дать вам время, чтобы вы все вместе, всей семьей, обдумали мое предложение. Как вы сами видите, эта земля — девяносто пять акров виноградников. Все сорта пригодны для изготовления вин официального наименования «Сент-Виктуар»: сира, сенсо, мурведр и роль. Виноградники несколько запущены, это вижу даже я. Месье Эрблану было девяносто шесть лет, когда он скончался в конце августа, не оставив потомства, кроме внучатого племянника, который и занимался продажей этой недвижимости. Мой добрый друг Жан-Марк, юрист из Экса, рассказал мне, что она продается, и я воспользовался случаем, чтобы купить ее. Спешу обрадовать Вас, Бруно, что при этом я опередил две иностранные пары и одну французскую компанию, которая производит газированные безалкогольные напитки и собирается расширить дело.