Мэри Лу Лонгворт - Смерть на винограднике

— Я начну снаружи, — решил Верлак. — Надеюсь, скоро увидимся.

Они разделились, и Верлак направился прямиком на запах гриля. Возле киоска уже скопилась толпа, в воздухе витал аромат поджаривающихся острых сосисок «мергез». Очередь Верлака уже подходила, когда его мобильник вдруг ожил и зазвонил.

— Слушаю, Бруно, — сказал он, одновременно продвигаясь к прилавку.

— Я его нашел, — известил Полик.

— Сейчас вернусь, — пообещал Верлак продавцу сосисок.

— На сегодня это последняя партия, — сообщил продавец.

— Ну вот… Тем хуже для меня.

Верлак быстрым шагом вернулся в ангар, на ходу читая сообщение от Полика: «Третий стенд к северу от стола справочной». Полик уже стоял позади толпы, обступившей стенд Продо.

— Мы находились практически возле его стенда, пока ждали у стола справочной, — шепотом сказал Полик. — Он тут устраивает настоящее шоу, — оба стали смотреть и слушать, как Продо демонстрирует свой черно-белый «Ситроен DS» — тот самый, который Полик видел на подъемнике в его мастерской. Застенчивый интроверт, как определил его Полик, оказался прирожденным оратором и нисколько не смущался перед толпой слушателей.

— Скажем прямо, — обращался к толпе Продо, — все мы здесь потому, что за свою почти девяностолетнюю историю «Ситроен» выпустил множество потрясающих автомобилей. Перед чарами такой модели, как эта, мы бессильны. По крайней мере я. — Продо шагнул к слушателям. — Вот вы, месье, — обратился он к пожилому фанату, — каким единственным словом могли бы передать всю сущность «Ситроенов»?

— «Новшество», — ответил фанат.

— А вы, месье? — спросил Андре у другого.

— Эм-м… пожалуй, «клево».

Продо указал на еще одного слушателя, и тот не затруднился с ответом:

— «Комфорт».

Какая-то женщина внесла свою лепту:

— «Индивидуальность»!

Верлак вздохнул и потер живот.

— Пора его прервать.

Полик вышел вперед.

— Здравствуйте, месье Продо.

— А, комиссар! — обрадовался Продо так, словно Полик приехал на ралли не по долгу службы, а как фанат. — Помните его? — Он усмехнулся, указывая на свой автомобиль.

Полик подошел к нему и вполголоса объяснил:

— Надо поговорить.

— Итак, господа, на этом пока закончим, — объявил Продо, поглядывая на Полика. — Увидимся вечером, на церемонии открытия! — Он отключил микрофон и положил его на столик. — В чем дело? У вас недовольный вид.

— Это судебный следователь из Экса, — представил Полик своего спутника.

— Я же все вам рассказал, — повысил голос Продо.

— А зачем понадобилось сбегать из города? — спросил Полик.

— Сбегать? Я всегда езжу на такие ралли. Таким способом я зарабатываю на жизнь — здесь я всегда продаю какую-нибудь машину.

— И вам не пришло в голову сообщить мне о ралли?

— Я вообще не знал, что поеду. Это выяснилось только после разговора с вами. Я созвонился с моей подругой Лаурой — раньше она была начальницей Жизель, — и она сказала, что мне в эти выходные было бы полезно развеяться. В понедельник днем похороны Жизель, поэтому я успел бы вернуться вовремя. Правда, собираться пришлось второпях.

Полик огляделся и увидел возле машин бюст Шарля де Голля.

— Вы и его привезли? — спросил он.

Продо просиял.

— Это же гвоздь моего шоу! Когда вы появились, я как раз собирался рассказать историю с простреленными шинами.

— И даже инструменты из мастерской вы забрали, — продолжал Полик.

Продо кивнул.

— Я всегда беру с собой на ралли инструменты, — подтвердил он. — Как и все мы. Надо быть готовым помочь товарищу, другому хозяину «Ситроена DS». Машины порой бывают… капризными.

Полик вздохнул и повернулся к Верлаку.

— У вас есть алиби на среду, седьмое сентября? — спросил тот, подумав о Сюзанне Монмори.

— На какое время?

— Между четырьмя и половиной восьмого вечера.

— В среду вечером у меня сеансы терапии, — ответил Продо. — С половины седьмого до половины восьмого.

— А что вы делали до сеанса?

— Находился у себя в мастерской.

— И болтал со мной, — послышался незнакомый голос. Верлак и Полик обернулись. Перед ними стоял Франсуа Гро — бывший судебный следователь из Экса, место которого теперь занимал Верлак. Гро вышел в отставку в шестьдесят два года, чтобы всецело отдаться своей единственной страсти — «Ситроену DS-19».

— Франсуа! — Верлак пожал ему руку.

— Шеф! — Полик встал навытяжку.

— Я в ту среду днем звонил вам, Андре, и все уши вам прожужжал, — продолжал Гро. — А что была среда, я хорошо помню, потому что по средам моя жена уезжает к нашей дочери, сидеть с внуками, и я весь день предоставлен самому себе.

Продо хлопнул себя по лбу.

— Только теперь вспомнил! И говорили мы о…

— Но в чем дело, Верлак? — не дал ему докончить Гро.

— Мы расследуем три убийства, Франсуа, — если вы не видели местные новости.

— В курс дела введете меня потом, — решил Гро. — А пока официально заявляю: этому человеку я доверил бы собственную жизнь. Ясно вам?

Машины на стоянке перед рестораном Мишеля Бра заметно отличались от тех, на которые недавно насмотрелись судья с комиссаром: ни винтажных, ни современных «Ситроенов» здесь не было. Большинство автомобилей оказались немецкого производства, за исключением ярко-желтого «Феррари» с парижскими номерами. Верлак быстро направился по мощенной плитами дорожке к ресторану, Полик остался снаружи, изучать вид на поросшую кустарником долину близ Обрака с высоты холма, на котором стоял ресторан.

— У вас найдется столик на двоих сегодня вечером? — спросил Верлак холеного юношу. — И номер или два?

— В ресторане все столики заняты, месье.

Вздохнув, Верлак вынул из кармана пиджака полицейский жетон, предъявил его юноше, наклонился над стойкой и произнес:

— Мы здесь официально, по срочному делу.

— Попробую чем-нибудь помочь, — ответил юноша.

— Буду признателен.

Его собеседник куда-то позвонил и после краткого разговора положил трубку.

— Мы поставим для вас небольшой столик в зале, — пообещал он. — Остался только один номер, с двуспальной кроватью.

Верлак поморщился.

— Потрясающе. Там, случайно, не сдвинутые вместе кровати?

— Нет, месье.

— Ладно, берем. Ужин в половине восьмого?

Верлак понимал, что ужинать в такой ранний час почти неприлично, но не надеялся продержаться без еды еще дольше.

— Отлично, месье, — отозвался администратор. — Если хотите перед ужином отдохнуть в баре, мы принесем вам меню туда.

— Прекрасно, благодарю, — сказал Верлак.

— Сейчас попрошу показать вам номер и доставить ваши вещи.

— Мы без вещей, — сообщил Верлак и добавил шепотом: — Мы же здесь официально, по срочному делу. — Он быстро вышел из ресторана и нашел Полика на прежнем месте, любующегося равниной. — Насчет ужина и номера договорился. Есть небольшая проблема с ночевкой, но, думаю, мы как-нибудь ее уладим.