Юлия Михалева - Невидимые

В хлев бросили очередного — плюгавого, крючконосого, в штопанной засаленной поддевке.

Потирая ушибленное колено, он проковылял к стене, сев рядом с Матреной.

— Э-эх… Проклятущие! — опомнившись, погрозил двери кулаком.

Соседи хмыкнули.

— И ведь не сделал же ничего! На ровном месте схватили — да и приперли сюда!

— Как и все. Да, как и все, — повторила любимую присказку крестьянка.

— Я мимо проходил! Гляжу — дверь открыта. Я и вошел. Отчего не войти?

— Спер что?

— Да когда бы? Оглядеться не успел — как эти за мной следом вломились и сюда привели.

— Ой ли? — недоверчиво усмехнулся одноглазый.

— Да ей-богу! Только наверх забрался. А там прямо в коридоре — висельник! Из крыши прямо свисает! Ну, так я малость и растерялся. А тут — они.

— Грех какой, — осенила себя крестом крестьянка. — Все-то баре шуткуют, жизнь им не мила.

— Не. Легаши сказали — он не сам. Невидимки, говорят, — объяснил новый. — Те, что богатеев старых потрошат.

— Невидимки? — взвилась Матрена. — Да точно ли?

— Верно-верно. Этот, висельник-то, тоже всякий хлам у себя держал. А то что б я к нему пошел?

— Ох…

Матрена тоже перекрестилась, произнося про себя слова не молитвы о погибшей душе, но благодарности. Ну, сейчас-то тюремщики должны понять, что она не убивала Старого Леха. Может, теперь про нее все-таки вспомнят — и, если не выпустят, так хотя бы наказание определят?

Елена не представляла, сколько дней провела в заточении.

Иногда деревянная крышка колодца поднималась, и она видела небо — свет или тьму. И все. Явно недостаточно, чтобы сутки считать.

Сперва она думала, что умрет: от отчаяния ли, либо задохнется от сырости во влажном, наполненном червями, земляном склепе.

Елена долго кричала — до тех пор, пока не сорвала голос и не смогла лишь сипеть.

Никто не откликнулся.

С тех пор прошло очень много времени, но почти ничего не происходило и не менялось. Разве что крышку порой снимали. В нее закидывали хлеб и спускали ведро с водой. Один раз Елена попробовала его сдернуть, уцепившись за веревку. Не вышло — та тут же втянулась наверх.

Хлеба было мало. Постоянно хотелось и есть, и пить. Но хуже всего — холод. Он пронизывал, к нему не удавалось привыкнуть.

Ходила она в угол ямы, и остро чувствовала запах собственных нечистот.

Все.

Елена не знала, где находится. Схватив ее на улице и затолкав в повозку, похититель прижал к лицу мерзко пахнувшую тряпку. Актриса старалась не дышать — рискуя уже не уснуть, а оказаться задушенной — но зелье все-таки победило.

Очнулась Елена, лежа на влажной земле вот в этой самой яме.

Очевидно, те, к кому она заглядывала в гости, чувствовали себя похоже.

Впрочем, нет. Они приходили в себя. Вставали на ноги. И шли, шли — на улицу, на службу, в театр, куда угодно. Шли на свет. На них не давили сырые стены и вечная темнота.

Наверное, так и в самом деле выглядит смерть.

А может, Елена и впрямь уже умерла?..

Почему она здесь?

Сначала актриса думала, что кто-то позарился на деньги Алекса и захотел получить выкуп. Иначе для чего ее держат взаперти, и, хоть и плохо, но кормят — однако при том даже не пытаются вести разговоры? Точно, именно так все и вышло. Елену привезли сюда — после чего тут же пошли к Алексу и сообщили свои условия. Накануне премьера — он точно бы поспешил вызволить ее как можно быстрее, чтобы не погубить все дело. Иначе кто бы еще сыграл Ирину?

Елена ждала, казалось, целую вечность — но избавление не приходило. Неужели Алекс не захотел за нее заплатить? Как такое возможно? Он и впрямь нашел ей замену? Негодяй! Негодяй!

Или причина в чем-то другом?

Неужели месть?

Что, если кто-то, кого она посещала, все же выследил и решил отплатить той же монетой? Что тогда? Она проведет здесь остаток дней, постепенно все больше превращаясь в чудовище?

О, как же, должно быть, она подурнела!

А что, если все еще хуже, и ее похитили из-за тех, кому не повезло?..

Жутко! Жутко! Неужели же нет спасения?

Собираясь, Макар ступал на цыпочках и даже старался лишний раз не дышать. В потемках приходилось двигаться на ощупь. Он моментально вспотел от напряжения.

Однако одеться удалось тихо. Перекинув через плечо башмаки, Макар подкрался к сундуку и осторожно поднял тяжелую крышку. Но, едва он начал ощупывать содержимое, как зацепил что-то твердое, что с шумом упало на пол и застрекотало. Погремушка!

Разбуженная мать зашевелилась и шепнула:

— Что такое?

— Ничего, — Макар наконец-то ухватил платок и, вытащив, быстро затолкал в карман.

Мать привстала, вглядываясь в темноту.

— Что не спишь?

— Да вот, на двор хочу выйти.

— А в сундуке что искал?

— Игрушку Петьке.

— На что она ему ночью? Пускай себе спит, — она вновь улеглась.

Выйдя на улицу, Макар обулся и поспешил. Он опасался, что в темноте не сможет сходу найти нужный дом, и потому вышел пораньше. Оказался прав: сразу, в самом деле, ошибся переулком и уперся в тупик.

Нервничая из-за своей оплошности, но больше — от предстоящего, обернулся и припустил бегом.

— Рогатое дерево! Рогатое дерево! — твердил он про себя.

Днем, запоминая дорогу, Макар заметил неподалеку от нужного поворота старый тополь с раздвоенной кроной. И сейчас очень надеялся, что хотя бы со второго раза разглядит в тусклом свете фонарей столь приметного монстра.

Разумеется, если бы он попытался зайти со стороны улицы, то сложностей бы не возникло: на главный вход в лавку табачника указывала вывеска с огромными буквами. Однако добраться до черного, из-за особенностей застройки, можно было, только петляя проулками. Вот потому-то Степан и выбрал именно эту лавку. Говорил, проще затеряться — особенно, если что-то пойдет не так.

Затеряться то, может, и проще — да найти куда сложнее.

— Ты что так шумишь? — тихо, но зло возмутился Ванька-мануфактурщик, когда Макар добежал до назначенного забора и встал, шумно дыша.

Степан и Семен еще не подошли.

— Так вроде я тихо, — оправдываясь, пробасил Макар.

— Тсс!..

Рабочий достал папиросы, но Ванька больно ударил по руке, едва их не выбив.

— Не смей! Огонь заметят!

Вздохнул, но послушался. Стояли молча, как показалось — долго. Макар начал пристукивать ногой от нетерпения, но подельник снова одернул:

— Стой тихо!

Наконец, подошли остальные. Кивнув, Степан указал на свой оттопыренный карман. Там, должно быть, лежал браунинг, которым он похвалялся в прошлый раз.

— Авось не сгодится, — шепнул. — Ну что, пошли?

Приступили к последним приготовлениям — достали и обвязали вокруг лиц шейные платки. Степан говорил, что нужно взять темный и непременно мужской, но у Макара такого не было. Ему достался цветной и бабий, очень плотный и длинный. Кое-как увязав его, рабочий понял, что рискует задохнуться.