Анатолий Сыщиков - Тот, кто таится рядом

— Наверно, Старостин не стал ждать нас в Арсеньеве и приехал сам, — предположил дядя.

— Немного опоздал.

— Должно быть, он привык к тому, что ему остаются лишь трупы.

Мигающий синий огонек и два снопа фар повторяли все изгибы грунтовой дороги, и вскоре Павел Тимофеевич и Сергей разглядели в темноте очертания знакомой машины. Милицейский «УАЗ» подкатил к дому и остановился за джипом Денисова. Мотор, буркнув последний раз, замолчал, фары и проблесковый маячок погасли, и из машины высыпали люди. Первым человеком, выпрыгнувшим из «УАЗа», был, как верно предположил Павел Тимофеевич, следователь Старостин.

Еще подъезжая к дому, милиционеры заметили Павла Тимофеевича и Сергея, которые мирно сидели на освещенном крыльце и курили. Спокойный вид старика и журналиста охладил боевой настрой милиционеров.

— Что у вас тут случилось? — заговорил Старостин, как только вошел во двор через распахнутую калитку. — В селе сказали, что слышали выстрелы.

— Это я стрелял, — объяснил Павел Тимофеевич.

Следователь подошел к крыльцу. Он еще не видел труп Елагина. Два милиционера, шедшие следом, спрятали в кобуры табельное оружие.

— Вы все-таки пытались задержать Елагина?! Он в доме или сбежал? — осуждающим тоном спросил Старостин.

— Вон он лежит возле дров, — ответил дядя.

Следователь повернул голову туда, куда показывал Павел Тимофеевич и, когда понял, что случилось, не смог удержаться от изумленного восклицания:

— е….!!! Вы его застрелили?! Вы же собирались привезти его в Арсеньев! Мне так передали!

— Собирались, но, как видишь, не получилось, — виноватым тоном произнес Павел Тимофеевич.

Дядя понимал, что серьезно влип. При появлении Старостина он заметно погрустнел. И все же он не жалел о том, что сделал, только огорчился тому, что обстоятельства сложились для него так неудачно.

Следователь подошел к телу пастуха. Елагин лежал на животе, но даже в таком положении было видно, что голова преступника залита кровью и обезображена свинцом.

— Чем это вы его? Картечью?

— Картечь и пуля, — пояснил дядя.

— А не проще было его просто связать? — едко спросил Старостин.

— Мы пытались его связать в доме, но он вырвался и убежал, — вмешался в разговор Сергей.

— И вы стали в него стрелять?

— Нет. Я пытался его догнать, но упал. Елагин набросился на меня с топором. Слава богу, Павел Тимофеевич успел выстрелить.

Следователь осуждающе покачал головой. Он не был согласен с тем, что за случившееся следовало благодарить бога. На его взгляд, все сложилось как нельзя хуже.

— Ну, об этом вы мне расскажете подробно, когда будем составлять протокол, — заметил он. — Объясните, с какой стати вы решили арестовать Елагина?! Ведь мы виделись недавно, и, по-моему, вы ни о чем таком всерьез не помышляли.

— С тех пор, как вы уехали, многое случилось, — попытался объяснить Денисов. Он решил заступиться за дядю, который отчасти по его вине стал виновен в серьезном преступлении. — Нашелся человек, который видел, как Елагин с бутылкой бензина подходил к дому Дубининых. Это было как раз перед пожаром. Потом мы узнали, что Елагин хотел сегодня вечером уехать из города. Оказалось, он продал часть своего имущества и, судя по всему, собирался уехать навсегда. Поэтому мы попытались его задержать.

— У вас это неплохо получилось, — снова съязвил Старостин. — Даже если выяснится, что Елагин виновен в убийствах, вы понимаете, что сами окажетесь в незавидном положении?! Убивать преступников — это такое же преступление! Вас за это не похвалят!

— Это была самооборона! — сказал в свое оправдание дядя.

— Самооборону тяжело доказать! Тем более, что, кроме вас, тут никого не было!

— Но ты-то нам веришь? — спокойно спросил Павел Тимофеевич и посмотрел Старостину в глаза.

Встретившись взглядом со стариком, следователь был вынужден прервать свою обвинительную речь.

— Верю, — ответил он.

— Ну, тогда нам нечего бояться, — заметил дядя.

Старостин подошел к крыльцу и сел рядом с Павлом Тимофеевичем.

Воцарилось тягостное молчание.

— Придется нам тут ночевать, — недовольным тоном произнес следователь, и, обратившись к водителю «УАЗа», распорядился: — Паша, поезжай в Арсеньев за экспертом. Тут до сих пор не работает телефон. Прямо как в каменном веке!

Старостин был раздражен тем обстоятельством, что ему предстоит незапланированная бессонная ночь. Он знал, что спать на месте преступления все равно не сможет, даже если выпадет такая возможность. Его радовало лишь то, что затянувшаяся история с «варфоломеевским зверем» наконец-то подошла к концу.

— Вторую машину брать? — спросил милиционер.

— Да. Для трупа.

— Хорошо.

Старостин задумчиво посмотрел вслед милиционеру.

— Это будет уже четвертый труп, который я отсюда вывожу за полмесяца, — удрученно заметил он.

— Зато последний, — успокоил его Павел Тимофеевич.

— Почему Елагин так неожиданно собрался уезжать? — спросил Старостин, обращаясь главным образом к самому себе. — Когда я разговаривал с ним на поле несколько часов назад, он вида не подал, что волнуется.

Поскольку на его вопрос никто не ответил, он ответил сам:

— Вероятно, чего-то испугался. Догадался, что мы неспроста проявляем к нему повышенный интерес.

— Нервы сдали, — согласился Павел Тимофеевич.

— Слишком многое в этой истории мне до сих пор непонятно, — заметил следователь. — Зачем было убивать Дубининых? С Гребневым более-менее ясно — Елагин и Гребнев, вероятно, убили Михаила Дубинина вдвоем, поэтому Елагину было опасно оставлять сообщника в живых. Но за что он убил Дубининых?

— Наверно, он на самом деле думал, что Михаил Дубинин привез с приисков деньги или золото, — предположил Денисов. — Поэтому он не убивал братьев сразу, а избивал и, может быть, даже пытал перед смертью. На Михаиле, насколько я знаю, были синяки, а Николая привязали к стулу.

— Да. Их наверняка пытали, — подтвердил Старостин. — Видимо, Михаил ничего не сказал про золото, поэтому Елагин попытался узнать правду у младшего брата.

— Если и было золото, то оно должно сейчас находиться в этом доме, — заметил Павел Тимофеевич. — Раз Елагин собирался уезжать, значит, все ценное он хотел взять с собой.

— Проведем обыск, — согласился Старостин. — Если найдем золото или крупные суммы денег, то станет очевиден мотив убийства.

— Может быть, сейчас этим и займемся, — предложил милиционер, который остался на месте преступления со Старостиным.

— А что? Можем и заняться, — согласился следователь, снова проявив пренебрежение к предписанным законом формальностям. — По верхам и без понятых можно посмотреть.

Оставив покойника во дворе, все четверо вошли в дом. Павел Тимофеевич и Сергей сели на кровать, а милиционеры не спеша стали осматривать комнаты. Это не заняло много времени. Комнат в доме было только две. Мебели, в которой можно было что-то спрятать, почти никакой. В конце концов за какой-то час милиционеры осмотрели весь дом, включая погреб, и даже проверили, нет ли в полу или стенах тайника.