Аркадий Карасик - Похищение королевы

От семейного положения Пудов перебросился на вооруженные конфликты в горячих точках, от них - на подорожавшую мебель, краем задел книжную ярмарку, рикошетом - несносную московскую погоду, ненадолго задержался в журналистских делах.

Пришлось принять, как выражаются политики, неординарные меры. Нет, я не стучал кулаком по столу, не орал во весь голос, не увещевал трепача бесполезно, на Грушу не действуют ни запреты, ни просьбы. Просто скрутил из тряпки, которой он вытирал стол, кляп. Показал ему.

- Прекрати болтать! Не то - ты меня знаешь - заткну фонтан!

- Но я...

- Кому сказано?

Ошеломленный говорун кивнул.

- Я поживу у тебя пару суток. Возражения имеются?

Витька закивал и показал шесть пальцев. Дескать, раньше, чем через неделю не отпущу, не надейся.

- Будет видно, - с ловкостью завзятого дипломата ускользнул я от согласия или возражения.- Как пойдут дела.

В ответ - продемонстрировано пять пальцев. По сузившимся глазам хозяина квартиры я понял: торг бесполезен, на дальнейшее сокращение Витька ни за что не согласится.

И еще одно дошло до моего сознания. Придется освободить его от обета молчания. Мне сейчас нужен не безгласный манекен, а человек, способный отвечать. Ибо выпрыгнула чертом из коробочки свежая идейка: Пудов должен вывести студенческого друга на какого-нибудь опытного сыщика. Которому можно довериться, не опасаясь предательства. В том, что Груша знает таких людей, у меня - ни малейшего сомнения.

После окончания университета Витька перепробовал уйму специальностей. Начал с журналиста. Напечатал в газете непроверенный факт, который касался видного политика - прогорел. Выгнали. Уехал на Камчатку, года два проболтался на рыбных промыслах. На сейнере повредил позвоночник, с год провалялся на больничной койке. Вернулся на Большую Землю. В сельской школе вел уроки русского языка и литературы. Надоело. Обратился в уголовку, предложил свои услуги. Приняли. С одним условием: не выпячиваться, быть на подхвате. Подучится, набьет мозоли на мозгах, заднице и кулаках - выпустят в "свободный поиск". Пришлось согласиться.

"На подхвате" Груша проработал почти год. Понял - положение подчиненного не для него, по характеру он должен быть начальником. Неважно каким: директором рынка или заведующим родильным домом - лишь бы действовать самостоятельно, а не по указке безголовых руководителей. Возвратился в журналистику.

Что стоит Витьке, при его обширных связях в той же уголовке, свести меня с толковым сыскарем.

Я убрал самодельный кляп.

- Дай слово не дергаться и говорить только по моему разрешению.

- Черт с тобой, держи. Неужто заткнул бы пасть?

- Можешь не сомневаться.

- Даешь, Гвоздь! Наблатыкался в своих детективчиках - позавидуешь. На днях купил один. Название не упомню...

- Кто пообещал молчать? - грозно прикрикнул я, отлично понимая эфемерный характер нашей с Витькой договоренности. - Говорить - только по моему разрешению!

- Давай, репетируй!

- У тебя есть хорошо знакомый сыщик, на которого можно положиться?

- И не один, - восторженно закричал Груша. - Знаешь, как-то довелось присутствовать при операции нашей уголовки. Ребята повязали целую группу рэкетиров. Да так ловко, что те даже не поняли, что произошло, У одного из них удалось взять интервью. Представляешь, по горячим следам... Главред от восторга обделался... Вообще-то у него - страшнейшие запоры - литрами пьет слабительное...

Я выразительно показал болтуну кляп.

- Молчу, молчу... Только скажи: зачем тебе нужен сыскарь?

Пришлось приоткрыться. Учитывая болтливый язык приятеля, поведал ему далеко не все - самую суть. Дескать, у моих знакомых похитили дочь, официальная уголовка мемекает на подобии голодного теленка. А родители страдают, им нужно помочь.

- Есть у меня такой! - снова закричал Груша. - Сейчас - на пенсии, прострелили мужика, что-то внутри повредили. Что именно, не знаю, врать не обучен. Сыщик - класс, мигом вычислит похитителей твоей девчонки... Врешь ты, Гвоздь, о страдающих родителях. Наверняка хлопочешь об украденной прямо из постели любовнице... Можешь не признаваться, настоящий мужик о таких делах не откровенничает. Только одному мне, по-дружески, а? Страсть как люблю... эти самые истории...

- Опять разболтался? Ради Бога, уйми трепливый язык! Сведешь с отставником? Кстати, как его величать?

Пудов одарил меня торжествующим взглядом. Любил, до чего же любил, болтун быть необходимым. Начиная от подачи полезных советов и кончая одалживанием денег. Если даже знал - долг не вернут.

- Стулов Васька. От роду - двадцать восемь. Женат, но, подозреваю, несчастлив... Однажды свел его с Олькой - помнишь, была у нас на курсе красивая деваха? Глаза - прожектора, волосы - водопад, талия - двумя пальцами охватишь, груди - две подушки. Живи да радуйся. А Васька повертел носом и - в бега. Олька после этого с месяц со мной не разговаривала...

- Цыц! Снова тебя заносит... Когда познакомишь?

Груша схватил телефонную трубку, торжествующе помахал ею перед моим носом. Будто гаишник перед провинившимся водителем жезлом. Набрал номер.

Я внимательно слушал телефонный разговор, но, честно говоря, мало что понял. Груша разливался соловушкой, долбил собеседника дятлом. Непонятно, как тот реагировал на бурный поток воспоминаний, политических и бытовых анекдотов, экономических и культурных новостей. Как умудрялся вставлять хотя бы одно слово.

Наконец, болтун положил трубку, горделиво поднял голову, прищурился.

- Завтра он не может - идет в поликлинику. Послезавтра - в десять утра ожидает нас в гости. Придется поистратиться - Стулов на подсосе, пенсии не хватает. А выпить парняга любит, в меру, конечно: боится отбросить копыта...

Не переставая говорить, пренебрежительно поморщился. Дескать, вот пошли мужики, одной рюмки на полгода хватает. Детишки, детясельники - вот они кто.

Я насторожился. Заломит подстреленный сыщик несколько сотен минимальных зарплат - что тогда делать? Вместе с дедом Пахомом в подземном переходе исполнять дуэты из опер Чайковского? Или на время переквалифицироваться в грабителя?

- Учти, родители девушки... вернее дед и бабка - тоже пенсионеры, поэтому платить частному детективу не могут. Максммальная цена его услуг бутылка, ну - две...

- А ты - тоже пенсионер? Небось, столько гребешь за свои дерьмовые россказни - "новый русский" позавидует... Успокойся, слабак, Васька денег не возьмет, зациклен на честности и справедливости, как и мы с тобой. Потрудится на общественных началах - не заржавеет.

- Как-то неудобно...

- Неудобно на потолке спать - одеяло свалится, - Витька выдал очередной заскорузлый анекдотец. - Говорю же, парень - класс!

Все получается,как нельзя лучше. Завтрашний свободный день затрачу на встречу с Верочкиной матерью. Авось, будет чем порадовать бесплатного частного детектива.