Аркадий Карасик - Похищение королевы

Авось, звтрашнее свидание с раненным сыщиком внесет какую-то ясность. Без этого - запутаюсь и буду блуждать по лабиринту таинственных фактов и туманных предположений.

Черт меня дернул за язык согласиться искать пропавшую внучку, в очередной раз выоугался я. Нет, не черт - баба Феня. Сидел бы сейчас за пищущей машинкой, изобретая повороты и развороты сюжета. Короче, работал бы, а не занимался дурацкими поисками взошедшей над Дремовым новой "звезды".

Рядом с покаяными мыслями крутились-вертелись совсем другие, имеющие к ним едва различимое касательство. То пропадая, то возникая вновь, они, эти мысли, мучили меня с тех пор, как я увидел в припаркованной легковущке пасынка в дурацких очках-колесах и в не менее дурацком картузе.

Кто и почему меня пасет? Ну, кто - ясно, нет смысла напрягать и без того изношенные мозги: пасынок-алкаш и белозубый парняга в распахнутой куртке. А вот по чьему заданию и с какой целью? Самодеятельность отметается, ради удовольствия видеть тощего отчима Виталька шагу не сделает.

Значит, имеют право на существование две пока ничем не подтвержденных версии: только-что начатое мною расследование похищения дремовской "королевы красоты" и мой визит в уголовку. Что до заказчика слежки, то его имя выяснится позже. Уверен: обязательно нарисуется!...

8

Похоже, расследованием преступлений начали заниматься подросткм, подумал я, увидев сыщика. Ибо по внешности Стулов мало напоминала сотрудника уголовного розыска. Передо мной - сухощавый, узкоплечий парнишка, недавно окончивший десятилетку и не знающий куда податься в жизни.

- Знакомьтесь, - громогласно предложил Витька, подталкивая меня к "пацану". - Знаменитый создатель ужасных детективов Павел Бодров, - изящно повел он рукой в мою сторону. - Злейший враг убийц, насильников и грабителей Василий Стулов, - такой же жест в сторону сыщика. - Ваш союз ознаменует новую эпоху разгрома криминальных группировок. Если, конечно, эти самые группировки своевременно не почуют опасности и не прихлопнут вас.

- Не трепись, - негромко приказал сыщик неожиданно густым басом. Если можешь, оставь нас наедине.

- Могу, конечно, могу! - радостно оповестил весь под"езд Груша. - У меня очередное интервью, после засяду за заказанный редакцией очерк. А вы обнюхайтесь. Очень прошу тебя, Васька, не обижать моего студенческого дружка, будь с ним поласковей, помоги. Разрешаю накормить младенца манной кашкой, напоить сладкой водичкой...

- Пошел вон, трепло!

Стулов, посмеиваясь, выпроводил болтуна за дверь. На прощание попросил.

- Сделай так, чтобы тебя часа три искали и не могли найти. Ожидаю к обеду. Конечно, не с пустыми руками. Кнопку звонка не нажимай, стучи ногой. Могу презентовать хозяйственную сумку или полиэтиленовый пакет.

- Спасибо, имеется и то, и другое. У меня не заржавеет, - понизив голос, горделиво заявил трепач. - Тем более, что я предугадал твою просьбу-требование. - ногой подтолкнул пакет с бутылкой и незатейливой закуской. - Потребуется добавка - ради Бога, обеспечу...

Последние слова заглушила захлопнутая хозяином дверь...

Разместились мы не на кухне - в комнате. Молчаливая жена Стулова быстренько накрыла на стол - две чашки с блюдцами и чайными ложечками, банка растворимого кофе, свежеиспеченная шарлотка - и незаметно исчезла. Стук запираемой двери известил о том, что женщина покинула квартиру.

А вот Машенька обязательно присела бы рядом с мужем и гостем, приняла бы самое активное участие в мужской беседе. Ибо она - современная женщина, а не домработница и не безмолвная рабыня.

Василий деловито разложил на обеденном столе стопку четвертушек чистой бумаги, ручку, несколько фломастеров. Принес ворчащий чайник.

- В общем, Витька познакомил меня с вашим делом. Пока ничего обещать не могу. Постарайтесь рассказать все, желательно максимально подробно. На этой стадии интересны мельчайшие детали. Включая ваши версии. Я запишу, после поразмыслю.

Несколько минут я молчал. Не потому,что выстраивал в сознании известные мне факты и связанные с ними предположения - они настолько внедрились в меня, что без подготовки могу выложить от "А" до "Я". Необходимо оговорить предстоящие деловые отношения, с самого начала ликвидировать возможные недоразумения.

- Прежде всего, дед и бабка пропавшей девушки - люди небогатые, живут на скудную пенсию... Понимаете?

- Конечно. Сам - в аналогичном положении. Никаких гонораров. Если соглашусь - из чисто профессионального интереса. Мне еще не приходилось заниматься подобными делами.

Я с облегчением вздохнул. Будто выдавил из горла мешающий говорить кляп. Страх как не люблю деловые переговоры, связанные с деньгами. С души воротит, мозги туманит. Машенька смеялась, именовала мужа сверхнаивным идиотиком.

Кажется, сидящий напротив меня сыщик - "идиотик" в квадрате.

- Итак, слушаю вас, - вежливо поторопил Стулов.

Я заговорил. Медленно и нерешительно. Иногда ненадолго замолкал, не зная как подать очередной факт или собственное видение. Стулов не торопил. Он быстро заполнял свои четвертушки. На одной - несколько слов, на другой добрая половина, на третьей разбрасывал вопросительные и восклицательные знаки. Я тоже люблю, работая над очередной книгой, расставлять акценты, заполнять такие же карточки. Подвигаешь их по поверхности стола, меняя местами - разрабатываемый сюжет представляется более емким и понятным. Но здесь не литература - жизнь. Обкаканая и описяная, на подобии старомодной пеленки.

Наконец я иссяк. Кажется, более или менее внятно, изложил суть дела с нюансами и детальками, нарисовал действующие лица, обозначил непонятные для меня их действия. Очередь за сыщиком.

Стулов разложил перед собой добрый десяток четвертушек.

- Итак, что мы с вами узнали. Номер один - ваша соседка знает о просьбе Аграфены Николаевны, в курсе вашего согласия, - четвертушка перекочевала на правый край стола, ее место заняла следующая. - Номер второй - пасынок. Многозначительный фактик! С ваших слов он знает все. Или - почти все... Номер третий - мужик с проседью в прическе... Неожиданная встреча трех "номеров" на дремовском вокзале. Неожиданная ли? Ладно, допустим ее случайность... Перейдем от "героев" к событиям... Рассказ бабы Фени о конкурсе. Мужики-охальники. Неизвестная девушке родная тетя в Петербурге. Упрямо не желающий покидать квартиру дед Пахом... Кажется, все?

- А слежка за мной? - тихо напомнил я. - Она не вписывается в вашу картотеку?

- А вы уверены, что не почудилось?

- Уверен.

Стулов взял чистую четвертушку, что-то бегло записал.

- Теперь - все... Я беру это дело, но при одном условии: вы мне будете помогать. Негласно, конечно. Больной, израненный сыщик будет работать за ширмой. Понимаю ваше недоумение, но имеются определенные обстоятельства, о которых предпочитаю умолчать... И еще одно - без моего согласия вы ничего не предпринимаете. Даже - по мелочам.