Эмили Гунис - Девушка из письма

«Обещаю».

«Я люблю тебя, Эльвира», – прошептала Айви.

«Вправду любишь?» – спросила Эльвира, утирая с лица последние слезы.

«Да, очень люблю. А теперь спи. У нас завтра важный день», – Айви улыбнулась и послала девочке воздушный поцелуй, пробираясь к выходу из спальни.

Широко открытые глаза следили за ней: глаза детей слишком напуганных, чтобы издать хотя бы звук. Ей хотелось немедленно собрать их всех и броситься бежать, но она не могла этого сделать. Сначала предстояло пережить завтрашний день.

Ей оставалось только раздобыть личное дело Роуз. Сейчас у нее не было возможности спуститься вниз и проникнуть в кабинет матери Карлин незамеченной. Ей придется найти способ уйти посреди завтрака и сделать все тогда.

У подножия лестницы она услышала храп сестры Фейт по другую сторону двери, но все равно ее пробирала нервная дрожь, когда она проходила по коридору в считаных дюймах от монахини. Она видела, как у той кривится губа, ощущала жар ее дыхания на своей руке, минуя кресло, но как только сумела проскользнуть в спальню, поспешно укрылась в безопасности своей койки.

Глядя на темный деревянный потолок, Айви мысленно начала составлять план действий. Адреналин буйно разыгрался в ее крови. Заснуть она не смогла бы при всем желании. И в ее сердце вновь появилось чувство, какого она не знала уже много месяцев и едва ли сумела бы сразу подобрать для него определение, но, когда солнце стало подниматься над горизонтом, она поняла, что это было за чувство.

– У вас там все в порядке, милая? – спросила Мод через дверь.

– Да, спасибо, – ответила Сэм, спустила воду в унитазе и ненадолго открыла кран умывальника.

Когда же она вернулась в прихожую, ей на глаза попался обрамленный гобелен, который она прежде не заметила.

Мод проследила за ее взглядом.

– Айви сама выткала его, когда ей было четырнадцать лет. Красиво, верно? Она и меня пыталась научить, но это оказалось слишком сложно. Зато у нее хватало терпения передавать свое мастерство детям в воскресной школе.

Сэм рассмотрела действительно очень красиво вытканное полотно со словами: «У вас и волосы на голове все сочтены. Ничего не бойся».

– Она не уставала повторять это мне. «Ни о чем не беспокойся, мамочка. Бог видит все, что ты делаешь, и знает, какая ты хорошая». А потом искоса смотрела на своего дядю Фрэнка и шептала: «И о плохих людях ему тоже все известно».

Сэм чуть заметно улыбнулась, взяв Мод за руку. Ее кожа казалась тонкой, как бумага. Сэм ощущала, насколько глубоко она была несчастна. Создавалось впечатление, что в любую минуту какая-то часть ее существа, но прежде всего сердце, может разломиться пополам.

– Вы так похожи на нее, – сказала Мод, пристально всматриваясь в Сэм.

– На кого?

– На Айви, – ответила Мод, указывая на фотографию, висевшую на стене.

Сэм тоже ошеломленно вгляделась в снимок. Со своими длинными рыжими локонами Айви в самом деле выглядела как ее собственное отражение в зеркале.

– Когда я впервые увидела вас, мне показалось, что передо мной призрак, – сказала Мод.

Сэм стало немного не по себе. Что имела в виду престарелая леди? Снова посмотрев в ее открытое и доброе лицо в поисках подсказки, Сэм старалась понять истинный смысл слов Мод, прокручивая их в переутомленном от бессонницы мозгу.

– Должна заметить, что была слегка разочарована, увидев, как вы идете по дорожке к моему дому одна, – продолжала Мод. – У меня зародилась надежда. Ваше столь внезапное появление могло означать самое важное: Роуз наконец-то простила меня.

– О чем это вы? – Сэм ощутила волну панического страха, хотя пока сама не понимала его причины. – Какая Роуз?

Мод издала короткий нервный смешок.

– Я говорю, конечно же, о вашей бабушке.

– О Нане? Но она не имеет к этому никакого отношения. Она просто нашла письма среди бумаг моего деда, когда он умер. Он торговал антиквариатом и часто находил письма и другие документы личного характера в мебели, которую брал на продажу.

Сэм слышала, как звучат ее слова, отчаянно желая, чтобы это было правдой, но уже начиная понимать, что это не так.

– Но ведь это я отдала эти письма вашей бабушке почти пятьдесят лет назад. – На лице Мод отразилось искреннее недоумение. – Когда они с подругой приходили навестить меня.

Фраза словно повисла в воздухе. Сэм никак не могла правильно воспринять ее.

– Моя бабушка, Аннабель Крид, приезжала сюда? Пятьдесят лет назад?

– Да, ей тогда исполнилось двенадцать. Так я объяснила себе и ваше появление у меня. Подумала: она передала вам письма и объяснила, что произошло между нами.

У Сэм закружилась голова, она села прямо на пол, обхватив голову руками.

– Но как письма попали к вам?

– Пришли по почте через несколько дней после смерти Айви. – Мод по-прежнему смотрела на фотографию дочери. – Они разбили мне сердце. Я даже не представляла, какие ужасы ей пришлось пережить. Я принесла их в Святую Маргариту, но мать Карлин заявила, что Айви написала все это под воздействием психического расстройства, от которого страдала. Тогда же она мне показала подписанный психиатром документ, подтверждавший, что Айви была не в своем уме, а все ее письма – плод бредовых фантазий.

– Почему же Нана никогда мне не рассказывала о встрече с вами? – спросила Сэм. – Я все еще ничего не понимаю. Вы уверены, что это была она? Аннабель Крид?

– Да, Саманта, ее зовут Аннабель Роуз Крид. Она дочь Айви. Та самая Роуз, о которой писала Айви.

Сэм развернулась и бегом кинулась в туалет, где ее сразу же вырвало в унитаз. Затем она медленно распрямилась и встала, опершись о края раковины умывальника. Плеснула водой в лицо, оглядела себя в зеркало, прежде чем снова выйти в холл.

– Простите меня, Саманта. Я думала, что вам обо всем известно. И была так счастлива, прочитав утром вашу записку. Надеялась на прощение для себя от вашей бабушки.

– Прощение? За что же? – спросила Сэм, пристально разглядывая фото Айви.

– В тот день разговаривала со мной главным образом ее подруга. Она была немного старше, чем Аннабель, – ответила Мод. – Аннабель сидела очень тихо. Закон о приемных семьях в то время как раз пересмотрели, и детям из приемных семей больше не запрещались контакты со своими биологическими родителями. Местный совет прислал мне письмо с сообщением, что Аннабель хотела бы связаться со мной. И они согласовали время встречи.

Сэм слушала, не переставая качать головой. Она никак не могла поверить, что Нана все это время прекрасно знала, где живет ее бабушка, кем была ее родная мать. Почему же никогда ничего не рассказывала ей? Почему?

– А эта подруга моей бабушки… Что она сказала? – спросила Сэм.