Эмили Гунис - Девушка из письма

– Все получилось ужасно. Я так волновалась при мысли о встрече с Аннабель Роуз, что считала минуты до того, как впервые увидела ее. Она оказалась такой красивой, настолько похожей на Айви. Она позволила мне обнять себя, и я никак не могла остановиться, гладя бедняжку. Я не хотела сразу отдавать им письма Айви, настолько печальными они были, но мне пришлось достать коробку с вещами Айви, чтобы показать ее фотографию. Ее подруга взяла письма, а потом села в углу и начала их читать, пока я разговаривала с Аннабель. Эти полчаса прошли восхитительно. Она была такой милой девочкой, так напомнила мне Айви. Но как только подруга закончила чтение, она вдруг страшно разозлилась. Она кричала на меня. Упрекала. Говорила, как мне должно быть стыдно за то, что не попыталась спасти Айви, что она погибла по моей вине. По ее словам, я могла с таким же успехом сама убить ее.

– О боже! Как ужасно слышать такое! Мне жаль вас, Мод.

Старая леди побледнела. Сэм опасалась обморока. Она схватила стул, стоявший в углу, чтобы усадить на него Мод.

– Спасибо, – сказала та, когда Сэм помогла ей сесть удобнее. – Это она разорвала письмо Ричарда Стоуна и швырнула мне обрывки в лицо. Ею владел неистовый гнев. Она сказала, что письмо насквозь лживое. Айви вовсе не была сумасшедшей. Глупо с моей стороны было заново склеить документ, но у меня осталось так мало вещей на память об Айви. Я цеплялась за любую мелочь.

Сэм взяла Мод за руку.

– Кем была эта так называемая подруга? – спросила она.

– Ее звали Китти. Я это запомнила, потому что через несколько лет увидела ее на экране телевизора. Сначала глазам своим не поверила, – сказала Мод, утирая слезы с лица тыльной стороной ладони. – Она строго запретила мне пытаться снова контактировать с Аннабель. Пригрозила убить меня, если я это сделаю.

Сэм протянула ей бумажный носовой платок.

– Господи, – прошептала Сэм, качая головой. – Китти назвала меня Айви, когда я нашла ее на территории бывшего приюта Святой Маргариты. Потом она все отрицала, но заметно расстроилась, стоило мне показать ей снимок Айви.

– Вы знакомы с Китти? – спросила Мод, комкая платок.

– Я впервые в жизни встретилась с ней сегодня, – тихо ответила Сэм, погруженная в свои размышления.

– Когда она была здесь в тот день, вместе с Роуз, она говорила об Айви так, словно очень хорошо знала ее, но как это возможно? – так же тихо задала вопрос Мод.

– Она не могла ее знать, – медленно произнесла Сэм, – а вот ее сестра-близнец – другое дело.

– Сестра-близнец?

– Этим утром Китти рассказала мне, что она и ее сестра по имени Эльвира появились на свет в Святой Маргарите. Их мать была любовницей их отца, но она умерла при родах. Китти воспитывал отец, а вот Эльвиру удочерила супружеская пара, вернувшая ее затем в Святую Маргариту. Так что она оказалась там одновременно с Айви.

Сэм снова посмотрела на портрет Айви, а потом на собственное отражение в висевшем на стене антикварном зеркале.

– Думаю, она назвала меня Айви, поскольку узнала во мне старую знакомую. Она была не в себе и на мгновение забылась. Сама не понимала, что говорит.

– Забылась? Что вы имеете в виду? – спросила Мод.

– Китти никак не могла знать Айви. Зато с ней была хорошо знакома Эльвира. – Взгляд Сэм снова упал на гобелен. – В квартире у Китти висит точно такой же. Думаю, Айви учила ее ткать эту строку из Евангелия, пока они вместе находились в Святой Маргарите.

Она опять пристально посмотрела на Мод.

– Но разве Китти и Айви жили в Святой Маргарите в одно время? Вы же сами сказали, что это была Эльвира? – удивленно спросила Мод.

– Когда я была в гостях у Китти, она рассказала мне о том, как впервые встретилась с Эльвирой. Им тогда было по восемь лет. Эльвира сбежала из Святой Маргариты и сумела найти Китти. Они спрятались в отдельной постройке рядом с приютом, а когда стемнело, Китти сказала, что отправится за помощью. Но она упала, сильно ушиблась и очнулась только через три дня в больнице, где отец рассказал ей, что Эльвира мертва.

– Какой ужас! Бедная малышка, – сказала Мод, и ее глаза вновь налились слезами.

– Что, если в ту ночь погибла именно Китти, – вслух размышляла Сэм, – а Эльвира заняла ее место в страхе, что ее вернут в Святую Маргариту?

– Мне это не совсем понятно. Как она могла так запросто занять место сестры? Это невозможно. – В голубых глазах Мод читалась тревога.

– Так уж и невозможно? – возразила Сэм. – Они же были близнецами.

– Но ведь они все равно выглядели бы по-разному, верно? – Мод склонилась ближе к ней. – Эльвира жила в Святой Маргарите и выглядела неухоженной, а Китти жила в доме, где ее любили. У Эльвиры все было бы грязное и запущенное – волосы, ногти, зубы, – и она была сильно истощена, в отличие от Китти, разве не так?

– Не обязательно. Китти очнулась в больнице через три дня после встречи с Эльвирой. По ее словам, она всю ночь провалялась в канаве. По этой причине она вся была покрыта коркой грязи, а в больнице ее первым делом тщательно отмыли.

– Но мать и отец все поняли бы. Мать всегда сумеет различить детей, – заметила Мод.

– Их родная мать умерла. А если вы имеете в виду Хелену Кэннон, то она в то время лежала в больнице, в очень тяжелом состоянии, и Джордж испытывал невероятный стресс, мало на что обращая пристальное внимание. – Сэм сделала паузу. – Так что вполне вероятно, что Эльвира, знавшая о смерти Китти, заняла место сестры и посвятила свою жизнь мести за перенесенные страдания.

– Мести? Что это значит? – Мод выглядела совершенно потерянной, продолжая мять в руке бумажный платок.

– Все, кого Айви упоминала в своих письмах, мертвы. И я думаю, их убила Эльвира.

– Боже милостивый! – воскликнула Мод после некоторого размышления. – Все, кроме Роуз, надо полагать.

Сэм уставилась на Мод глазами, округлившимися от страха.

– Господи! Нана!

– В чем дело? – спросила Мод. – Что-то не так?

Сэм устремилась к выходу, схватив сумку и в спешке натягивая обувь, а потом выкрикнула, обращаясь к Мод:

– Позвоните в полицию. Скажите им, что пожилая женщина подверглась нападению в жилом доме «Уайтхок», квартира 117.

Фреду не потребовалось много времени, чтобы найти отдельно стоящий дом в викторианском стиле, в который его направила служащая местного почтового отделения. Он не особенно надеялся, что семья Джейкобсон все еще жила в нем, и потому его сердце сжалось, когда привлекательная, но уже очень немолодая женщина в розовом кардигане из кашемира подошла к двери. Она подняла очки для чтения вверх, к своим безупречно уложенным феном волосам, и внимательно изучила гостя.

– Миссис Джейкобсон? – спросил Фред с добродушной улыбкой.