Линкольн Чайлд - Старые кости

– В Нью-Йорке мы с Норой расследовали несколько весьма интригующих дел.

– Что? – вскричала Корри. – Уже несколько месяцев шлю вам новую информацию по делу Паркинов, а вы об этом ни словом не обмолвились!

– Прошу прощения. Честно признаюсь – когда узнал, что судьба по чистой случайности свела вас вместе, решил умолчать о том факте, что знаком с вами обеими. Что поделать – люблю драматичные эффекты.

Агент Пендергаст развел руками.

Нора собралась с мыслями:

– Извините, от неожиданности даже толком не поздоровалась. Очень рада снова вас видеть. А откуда вы знаете Корри?

– Мне выпала приятная обязанность служить наставником Корри и в ее прошлой жизни, и сейчас, когда она стала агентом ФБР. Несколько лет назад она помогла мне с одним необычным делом в Канзасе, а потом мы вместе разрешили еще одно небольшое затруднение в Колорадо. Это я посоветовал ей вступить в ряды служителей закона. А то, что в ее первом деле участвуете вы, – просто чудесное совпадение.

Нора рассмеялась и покачала головой:

– От вас только и жди сюрпризов! Никогда не забуду, как вы в первый раз посетили мой кабинет в музее. Подкрались так, что у меня по вашей милости чуть сердечный приступ не случился!

– Возражаю против вашей формулировки, – покачал головой Пендергаст. – Я не подкрадываюсь, я проскальзываю. – Он подошел к гробу и заглянул внутрь. – Кто наш дорогой покойник?

– Это восстановленные останки Саманты Карвилл, шестилетней девочки, умершей в Потерянном лагере. – Нора глубоко вздохнула. – Решила похоронить ее здесь как полагается.

– Серьезно? – удивилась Корри. – Неужели не станешь отправлять останки в лабораторию?

– Зачем? Ее личность уже установлена, ДНК-тест не требуется. Подумала, так будет правильнее всего. Пусть ее дух упокоится с миром.

– Прямо здесь?

– Именно – здесь и сейчас.

– А как же священник? – спросила Корри.

– Саманта и ее родители были квакерами. У них не принято хоронить умерших с церемониями, музыкой и духовенством. Даже памятники на могилах не устанавливают. Опускают в землю простой гроб в присутствии близких, и все.

Нора по одной перекладывала кости и их фрагменты в гроб.

– Как продвигается дело? Есть новости?

Корри запнулась.

– Извини. Это конфиденциальная информация.

– Ясное дело, – произнесла Нора и насмешливо вскинула брови.

Свонсон усмехнулась:

– Ладно, но это строго между нами. Фьюджит струхнула и стала спасать свою задницу. Выложила нам все на блюдечке. Все оказалось примерно так, как мы догадывались. Какая-то тайная международная организация хочет использовать этот прионный белок в качестве оружия.

– Что еще за организация?

– Ох уж мне эта вездесущая и неуловимая «тайная международная организация», – произнес Пендергаст, вскинув брови.

Иронизировал он или нет, Нора не поняла.

– Подробности ФБР неизвестны. Возможно, мы их никогда не узнаем. Организация очень тщательно заметала следы и пользовалась цепочками из посредников. Судя по размаху и сложности организации, тут не обошлось без правительства, ищущего новое потенциальное оружие массового уничтожения. Похоже, они исследовали каннибализм в партии Доннера, а конкретно тот любопытный факт, что все обитатели Потерянного лагеря, поевшие мяса Паркина, обезумели. Наблюдались у них и другие классические симптомы прионной болезни. Они пришли к выводу, что Паркин, похоже, уникальный носитель исключительно редкой быстроразвивающейся формы болезни Крейтцфельдта – Якоба. С этого все и началось.

– Значит, этим людям нужен был его череп?

Корри кивнула:

– Им нужно было разобрать геном Паркина, чтобы выяснить, из чего конкретно состоит интересующий их белок. Это необходимо, чтобы использовать его в качестве оружия. К тому же для синтеза им требовался образец того самого прионного белка. Обнаружить его можно только в тканях мозга. Поэтому они решили зайти с двух сторон. Одна группа работала над тем, чтобы найти Потерянный лагерь, а вместе с ним и череп Паркина. Другая раскапывала могилы Паркинов и даже убивала их потомков, проверяя, являются ли они носителями того же генетического кода. Второй путь оказался бесперспективным. А вот первый принес результат.

– Как в эту историю угодил Клайв?

– Его наняли, потому что он эксперт по истории партии Доннера. Ну а то, что он потомок Бринов, оказалось дополнительным плюсом. Мы точно не знаем, но, похоже, это они навели его на след журнала Тэмзен и заманили его перспективой большого открытия. Обещали ему и славу, и возможность смыть пятно с репутации Бринов. Вдобавок предложили Клайву очень приличную сумму денег, но платить с самого начала не собирались – проще убрать исполнителя. К тому времени, как до Клайва дошло, с кем он связался, бежать было поздно: его бы точно прикончили. Осенью Клайв отыскал журнал Тэмзен. Попытался найти лагерь сам, но у него ничего не получилось. Костер, следы которого я заметила, разводил Клайв. Он понял, что без помощи экспертов-археологов не обойтись, и обратился к вам.

– А Фьюджит? Ее как втянули?

– Фьюджит использовали для подстраховки. Ее привлекли, когда появились причины бояться, что Клайв пойдет на попятный. Он работал нехотя, сладкие обещания на него не особо действовали. А Фьюджит оказалась жадна до денег и не слишком щепетильна в вопросах морали. Ее завербовали зимой, во время подготовки к экспедиции. Останки Паркина были последним шансом этой группы раздобыть необходимые образцы прионов и ДНК, поэтому рисковать они не хотели.

– А золото? – спросила Нора.

– Клад не имеет к делу никакого отношения. Просто отвлекающий маневр. Вот только Уиггетт втайне искал золото и однажды наткнулся на Клайва. Тот стоял на берегу озера и опускал череп Паркина на дно в водонепроницаемом контейнере: хотел его надежно спрятать. Вот почему Клайв убил Уиггетта. Но перед этим ему пришлось забрать череп у Пила. Клайв заметил, что Пил ворует кости, и воспользовался представившимся шансом. Проследил за Пилом и убил его. Бо́льшая часть костей оказалась на дне пропасти, но череп Паркина Клайв, естественно, взял себе. Надеялся запутать следствие. Может, даже рассчитывал, что пропажи черепа никто не заметит. В уме ему не откажешь. Но ты сложила эту головоломку из костей.

Нора покачала головой:

– Столько смертей – и все ради такой ужасной цели! А мы даже золото не нашли.

– Наверное, клада там давно нет, – ответила Корри.

– Расследование дошло до высших уровней Министерства внутренней безопасности, – произнес Пендергаст. – Даже я вряд ли узнаю, чем оно закончится. Останки Паркина теперь держат под охраной в условиях строжайшей секретности. Но для нас главное то, что карьере Корри в ФБР дан очень многообещающий старт.