Лейла Аттар - Бумажный лебедь

МамаЛу попыталась молча захлопнуть дверь.

– Значит, так ты меня встречаешь? – Подставив ногу, Виктор удержал дверь открытой. – Забыла, кто вытащил тебя из клоповника, кто нашел тебе работу и новый дом?

– Это было давно, и я выплатила долг сполна. Теперь – все. Больше знать тебя не хочу.

Отшвырнув цветы, мужчина распахнул дверь. МамаЛу попятилась.

– Я для тебя недостаточно хорош? – осклабился он. – А твой сынуля знает, что родной отец его бросил?

МамаЛу охнула.

– Думала, я не в курсе? Фернандо мне все рассказал! Папаша Эстебана не утонул – он удрал, когда ты уже фату примеряла! Я – твой шанс вернуть себе доброе имя. Скажи спасибо, что дам мальчишке свою фамилию.

– Сдалась она ему, да и мне тоже! Лучше жить без доброго имени, чем с фамилией гада, который торгует чужими жизнями!

– Я – телохранитель! Я защищаю людей!

– И где же ты был, когда убили Адриану Седжвик? Ты должен был ее защищать! Странно, что тебя куда-то вызвали в самый нужный момент. Готова поспорить, ты просто…

– Заткнись! – Он схватил МамаЛу за шею и начал трясти, пока она не захрипела.

Эстебан вскочил с кровати и бросился на Виктора.

– Пусти ее! – Мальчик двинул головой в живот противнику и сбил ему дыхание.

Мужчина был гораздо сильнее. Он выпустил МамаЛу, поднял брыкающегося Эстебана за ворот и швырнул на пол.

– Вы еще пожалеете! – Голос Виктора прозвучал безжалостно и твердо.

– Пошел вон! – рявкнула МамаЛу. – Убирайся, а не то позову сеньора Седжвика!

Виктор плюнул ей под ноги и ушел. МамаЛу проводила его гордым взглядом, а потом бросилась к Эстебану.

– Как ты, cariño? [12] Милый, дорогой ( исп. ).

Эстебан сглотнул.

– Это правда? Папа не умер? Он просто… бросил нас? Наверное, ему не нужен был сын?

– Ты не виноват, Эстебан. Это все я – молодая и глупая. Думала, он меня любит.

Сколько Эстебан себя помнил, МамаЛу была настоящим бойцом. Сильная, гордая женщина, она ни разу не заплакала. А теперь крупные, горькие слезы задрожали на ее ресницах. Она держалась, сколько могла, но, когда моргнула, на щеках остались две блестящие дорожки.

МамаЛу зарыдала – непривычные, сдавленные всхлипы ранили Эстебана в самое сердце. Он не смог ее защитить и не знал, как утешить. Поэтому сделал то единственное, что успокаивало его самого, – обнял ее и запел.

С тех пор Эстебана стали преследовать неприятности. Однажды он допоздна задержался в деревне, глядя, как на экране хорошие парни сражаются с плохими. Он был совсем как Блондинчик – умелый стрелок из фильма «Хороший, плохой, злой», – разве что не грезил о деньгах. Эстебан решил стать крутым, чтобы защищать МамаЛу. Правда, возникла загвоздка. Когда он пришел домой, защита понадобилась ему самому.

– Эстебандидо!

МамаЛу называла его так, только сильно разозлившись. А когда она злилась – доставала метлу.

Почувствовав, как по спине хлестнули жесткие прутья, Эстебан рванул со всех ног. МамаЛу удалилась в дом, однако метлу оставила у двери. Немного выждав, Эстебан снова появился на пороге.

– МамаЛу, это я. – Он нерешительно топтался у двери. – Твой Эстебандидо.

Мать открыла дверь и строго поглядела на сына, а когда он сник под гневным взором, отправилась спать. Она всегда оставляла ему на столе тарелку с tostadas [13] Тостады ( исп. ) – обжаренные кукурузные лепешки с разнообразными начинками. и стакан орчаты [14] Орчата – безалкогольный прохладительный напиток, в Мексике обычно изготавливается из риса с добавлением корицы и миндаля, иногда – ванили. . Эстебан ел в кромешной тьме и улыбался, мечтая, как в один прекрасный день надерет Виктору зад.

После первого похода в кино Эстебан нарисовал на заборе портрет врага, а потом выломал доски ударом ноги. За что МамаЛу выкатила ему список дел по дому на год вперед. Она предпочитала метод кнута, а не пряника. Добавляло проблем и то, что Виктор постоянно придирался к Эстебану – мстил МамаЛу за отказ. Когда Эстебан затеял драку на празднике, Виктор едва сдержал довольную ухмылку. Он выволок мальчика из дома за шиворот, надеясь, что МамаЛу бросится следом и попросит обойтись с ее сыном помягче, но гордость ей не позволила.

Месть вышла не такой уж сладкой. Подстригая ножницами жесткий, заросший сорняками газон, мальчик должен был запросить пощады, однако он молча и без жалоб выполнял свою работу. Выбитый зуб Гидеона Сент-Джона того стоил. Несмотря на ободранные локти и колени, Эстебан с улыбкой вспоминал о своем триумфе и о том, что ему позволили посещать уроки вместе с лучшей подругой.

Виктор с радостью стер бы улыбку у мальчишки с лица, но его ждали важные дела. К Уоррену Седжвику собирался приехать сам Эль Чарро – легендарный наркобарон, глава одного из крупных подразделений картеля Синалоа. Уоррен впервые виделся с capo [15] Босс ( исп. ). с глазу на глаз, а за безопасность встречи отвечал Виктор.

Эль Чарро путешествовал с собственной охраной, Виктору поручили убедиться, чтобы на территории усадьбы было прибрано, а слуги держались подальше от хозяйского дома. Никто не знал, что Уоррен связан с картелем, так что встреча намечалась без свидетелей.

В назначенный день Виктор выставил дополнительную охрану у ворот и по периметру участка. Затем зашел в дом, ожидая, когда спустится мистер Седжвик.

Уоррен глубоко вздохнул, глядя на свое отражение. Шесть лет он дожидался этой встречи. Задача предстояла непростая: убедить босса освободить его от работы на картель. Мало кто выходил из бизнеса без последствий – если вообще выходил. Уоррен взял с полки свадебное фото и погладил пальцем улыбающееся лицо жены.

Я так по тебе скучаю, милая.

Из комнаты Скай донесся смех, и мистер Седжвик отложил фотографию.

Я увезу ее отсюда, Адриана. Чего бы мне ни стоило.

Он постучал в комнату дочери.

– МамаЛу, я жду важного гостя, – сказал он, когда няня открыла дверь. – Проследи, чтобы Скай никуда не выходила, пока встреча не закончится. Ни в коем случае нас не беспокойте.

– Хорошо, сеньор Седжвик.

Уоррен спустился в холл и вместе с Виктором пошел встречать подъехавший автомобиль.

МамаЛу уже собралась вернуться к Скай, и тут увидела Эстебана: тот зашел через заднюю дверь с тетрадью и карандашом в руках. Он еще не знал, что урок с мисс Эдмондс отменен.

– Эстебан! – МамаЛу махнула ему с лестницы. – Беги домой, занятий сегодня не будет. И не попадайся на глаза сеньору Седжвику! Он запретил заходить в дом. Ясно?

– Ладно. – Эстебан не понимал, из-за чего сыр-бор, но, судя по тону, спорить с матерью не стоило.

МамаЛу вернулась к Скай. Эстебан немного замешкался, размышляя, не проскользнуть ли наверх, – и вдруг распахнулась парадная дверь. Вошел Уоррен Седжвик в сопровождении незнакомых мужчин. Эстебану больше не хотелось влипать в неприятности, поэтому он юркнул в столовую. Там он по привычке забрался в буфет, чтобы переждать, пока гости пройдут по коридору, однако те зашли в комнату и расселись за столом. Виктор закрыл дверь и встал за спиной Уоррена. Остальных Эстебан рассмотреть не смог. Через отверстия решетки он видел только их ноги.