Джейн Харпер - Силы природы

– В любом случае, – сказала Бри через минуту. – На самом деле я подошла, потому что хотела поблагодарить вас.

– За что?

– За то, что непредвзято отнеслись к Бет. Она говорила, что рассказала вам о своем условном сроке. Некоторые сразу начинают ее осуждать, как только это слышат. Люди часто предполагают о ней худшее.

– Все в порядке. Как она? Она казалась немного подавленной, когда мы разговаривали.

Бри посмотрела на него.

– Когда это было?

– Две ночи назад. Мы встретились у коттеджа. Она смотрела на дождь.

– Она об этом не упоминала, – Бри нахмурилась. – Она пила?

Секундного колебания Фалька было достаточно, чтобы она нахмурилась еще сильнее.

– Все в порядке. Я так и думала. У нее стресс. Я этого ожидала.

– Кажется, всего одно пиво, – ответил Фальк.

Бри покачала головой.

– Всего одно или всего десять – без разницы. Ей вообще не полагается, она должна была бросить. Но это же Бет. Всегда хочет быть хорошей, но почему-то у нее никогда это не получается… – Бри осеклась и посмотрела мимо него на коттедж. Фальк повернулся. На ступеньках у входа, вне досягаемости их голосов, стояла, глядя на них, одинокая фигура. Слишком тугие джинсы, короткие темные волосы. Бет. Интересно, как долго она уже там?

Фальк поднял руку в приветствии. Помедлив долю мгновения, Бет ответила ему тем же. Даже на расстоянии он видел, что она не улыбается.

Бри шевельнулась.

– Мне пора. Еще раз спасибо.

Прислонившись к машине, Фальк смотрел, как Бри идет через парковку. Бет, стоя на ступеньках коттеджа, делала то же самое. Она не шелохнулась, пока сестра не оказалась рядом с ней.

Дыхание Бри шумело у нее в ушах. Элис стояла спиной к стене.

Джилл протянула руку.

– Отдай мне телефон.

– Нет.

– Где он? В твоем рюкзаке? Дай посмотреть.

– Нет.

– Это не просьба, – нагнувшись, Джилл схватила ее рюкзак.

– Эй! – Элис попыталась его отобрать, но рюкзак вырвали у нее из пальцев.

– Если ты так хочешь уйти, Элис, просто уходи уже, черт побери. – Джилл сунула в рюкзак руку, потом, раздраженно крякнув, перевернула его и высыпала содержимое на пол. – Делай что пожелаешь, и если окочуришься где-нибудь в овраге по дороге, то так тебе и надо. Но телефон ты с собой не возьмешь.

– Боже! – Элис опустилась на корточки, собирая свои вещи, пока Джилл рылась среди них. Влажная флисовая кофта, бутылка с водой, компас. Телефона не было.

– Его здесь нет.

– Он в ее куртке, – внезапно раздался голос Бет, и Бри подскочила.

Элис, прижимавшая вещи к груди, выглядела загнанной в угол. Джилл посветила ей в глаза.

– Он в куртке? Давай по-хорошему.

Элис дернулась и отвернулась.

– Не трогай меня.

– Последний шанс.

Элис ничего не ответила. Тогда Бет набросилась на нее, хватая обеими руками за куртку.

– Что за бред, Элис? Сама ты не против была обыскать мои вещи…

Бри попыталась оттащить сестру, а Элис вырывалась, визжа:

– Отвали от меня!

Пошарив по ее карманам, Бет с возгласом удовлетворения вытащила заветный приз и подняла его высоко в воздух. Телефон. Другой рукой она отпихнула Элис.

Пошатнувшись, Элис отступила на несколько шагов, а затем бросилась в атаку, пытаясь схватить телефон. Схлестнувшись в борьбе, они с грохотом врезались в стол. С громким стуком фонарик упал на пол, и комната погрузилась в темноту. Бри слышала пыхтение и звуки потасовки.

– Это мой…

– Пусти…

Бри услышала собственный крик.

– Прекрати!

Она не совсем понимала, к кому обращается. Ей на ногу откатилось что-то тяжелое. Фонарь. Она подняла его, потрясла, и свет вспыхнул снова, ослепляя. Она неуклюже развернула его в сторону шума.

Элис и Бет сплелись в тугой узел на полу. Бри почти не могла различить их в смешении рук и ног, пока одна не подняла руку. Бри выкрикнула предостережение, но было слишком поздно. Луч фонаря высветил молниеносную тень, когда кулак Бет резко опустился. Грохот, с которым он встретил скулу Элис, казалось, сотряс стены.

Кармен вышла из коттеджа с картой в руках, на которой стоял большой красный крест.

– Нам нужно сюда, – сказала она, когда они сели обратно в машину. – Здесь не так далеко, сорок минут езды. Ближе всего с Северной дороги.

Фальк посмотрел на карту. Крест прятался глубоко в лесу. В нескольких километрах к северу от него стену зелени прорезала автомобильная дорога.

Кармен застегнула ремень безопасности.

– Сержант Кинг уже там. И, кажется, Марго Рассел тоже здесь.

– Не сама по себе? – спросил Фальк.

– Нет. Я видела в коттедже Лорен. Их обеих привез сегодня рано утром сотрудник полиции. Марго все еще отказывается видеть отца. Тот приедет отдельно.

Когда они выезжали с парковки, Фальк заметил наблюдающую за ними из-за двери коттеджа фигуру. Кто-то из близнецов, подумал он. В тени невозможно было разглядеть кто.

Ветер снова свистел сквозь верхушки деревьев, пока они ехали по проселочным дорогам, и Кармен говорила только, чтобы дать указания. Дороги становились все уже, и наконец они обнаружили, что подпрыгивают по колее, приближаясь к рою полицейских и волонтеров.

Место гудело странной смесью тревоги и облегчения. Наконец-то случился прорыв, хоть и не тот, на который все надеялись. Когда они с Кармен вышли из машины, Фальк заметил красное пятно. С краю от группы рейнджеров стоял Иэн Чейз в своей куртке «Организаторов приключений». Он нерешительно топтался, будучи не совсем в группе, не совсем вне ее. Завидев Фалька и Кармен, он отрывисто кивнул и направился к ним.

– Эй, есть новости? Ее нашли? Вы поэтому здесь? – его взгляд то и дело шнырял в сторону леса.

Фальк оглянулся на Кармен.

– Насколько мне известно, нет.

– Но они нашли хижину, – Чейз все еще переводил взгляд то туда, то обратно. – Тело может быть рядом.

– Если только она не жива.

Чейз остановился и моргнул, не успев достаточно быстро стереть с лица неловкое выражение.

– Да, конечно. Точно. Надеюсь, так и есть.

Фальк не мог его осуждать. Он знал, что шансы невелики.

Полицейский из коттеджа передал по рации, что они едут, и сержант Кинг уже ждал их на краю леса. Его лицо посерело, но в движениях чувствовался адреналин. Он помахал им, когда они приблизились, и, глянув на их ноги, одобрительно кивнул при виде походных ботинок.

– Хорошо. Вам они пригодятся. Пойдемте.

Он ступил в лес, показывая дорогу, и Фальк с Кармен последовали за ним. Через минуту шум голосов позади исчез, и их окутала плотная тишина. Фальк заметил, что на дереве полощется кусок полицейской ленты, показывая, куда идти. Тропа под ногами была едва различимой, лучше всего заметной по свежевытоптанным ботинками местам.