Сью Фортин - Сестра! Сестра?

– Здравствуйте. Могу я поговорить с Ромой Кендрик?

– Я слушаю.

– Здравствуйте. Простите за беспокойство, но я ищу Элис Кендрик, и мне дали ваш номер. Вы случайно не знаете, где она?

– Э… А кто вы?

– Я Клэр Теннисон.

Жду реакции на свое имя. Тишина. Лучше бы мы разговаривали лицом к лицу. Тогда Рома не смогла бы просто повесить трубку – а именно это сейчас и произойдет, судя по затянувшемуся молчанию.

– Простите. Мы с вами знакомы? – наконец слышу я. – И зачем вы ищете Элис?

– Нет, мы не знакомы. Прежде чем я стала Клэр Теннисон, меня звали Клэр Кеннеди. Моим отцом был Патрик Кеннеди, хотя вы, наверное, знали его под именем Патрик Кендрик. Я ищу Элис, потому что… она… она моя сестра.

В трубке тихонько ахают:

– Вы ее сестра?

– Да. Я росла в Англии, с мамой. С Элис мы очень давно не общались.

– Да, я в курсе. Ну, то есть я в курсе, что Патрик переехал сюда с дочкой, но не в курсе про смену фамилии. Вы ничего не путаете?

– Нет, я абсолютно уверена.

– Простите, вы меня совершенно ошеломили…

– Представляю. Извините.

– Ничего страшного. Э, а откуда у вас мой номер? – спрашивает Рома.

– Мне его дала соседка Элис. Пожилая дама, из двадцать пятого дома.

– Миссис Карвовски, – говорит Рома. – Своеобразная дама. Что она рассказала про Эли?

Странный вопрос, но я уже отвечаю:

– Да ничего в общем-то. Только то, что ее не видно уже несколько недель. – Я нерешительно умолкаю – рассказывать ли остальное? Потом решаю, что нет смысла утаивать это от Ромы, и добавляю: – По словам соседки – миссис Карвовски, – Элис решила отправиться в путешествие. В Европу.

– Правда? Вот так вдруг взяла и решила?

– Насколько я поняла из беседы с соседкой, Элис в последнее время было тяжело. Значит, вам она ничего не говорила?

– Нет. Не говорила.

– А вы давно с ней виделись? – не отстаю я.

Рома то ли не уверена, то ли еще что, но отвечает она как-то глухо, задумчиво:

– Да. Да, давно.

– Миссис Кендрик, а не могли бы мы поговорить с вами лично? Я имею в виду, встретиться? За чашечкой кофе, может быть?

Уверена, что при встрече я гораздо лучше сумею оценить мачеху Элис.

– Ой, не думаю…

– Пожалуйста, миссис Кендрик. Я буду очень благодарна. Я не отниму у вас много времени. Приеду, куда скажете. – Я смотрю на часы. – Смогу быть у вас через час.

Я понимаю, что непростительно давлю на нее, но я в отчаянии. Если она станет моим, так сказать, слушателем поневоле, то я наверняка сумею получить от нее больше информации.

– Прошу вас…

– Пожалуй, я смогу найти время, – смягчается Рома. – Но не сегодня. Завтра?

– Спасибо, я очень вам благодарна.

– Приезжайте в Джексонвилл, в кафе на Виллидж-уолк, к половине второго.

Попрощавшись, я еще какое-то время сижу в машине, обдумываю разговор. Достаю фото Элис и Марты. Возможно, его снимали в том самом доме, у которого я только что была.

Если бы я попала внутрь, то выяснила бы о сестре побольше. Надеюсь, завтра Рома меня хоть немного просветит. А подруга, Марта? Вот уж кто точно знает об Элис многое. С Мартой у Элис совсем не такие отношения, как с Ромой. Да, беседа с Мартой помогла бы получить более ясное представление о сестре. О настоящей Элис Кеннеди, а не о той приторно-ласковой кукле, что живет сейчас в моей семье. Внутри шевелится неприятное чувство – теперь я безошибочно определяю его как ревность. Вот уж чего я в себе раньше не подозревала! Не самое приятное открытие.

Элис упоминала, что Марта работает официанткой. Я даже знаю название: «Закусочная Бич-Хаус». Оно врезалось мне в память, потому что в юности я по субботам подрабатывала в брайтонском кафе «Бич-Хаус». Да здравствует способность запоминать разные мелочи, в моей работе она очень полезна. И да здравствует мой смартфон, куда я вбиваю «Закусочная Бич-Хаус, остров Амелия». Через секунду умный поисковик выдает мне точку на карте и почтовый индекс. Я программирую навигатор.

Амелия – остров маленький, через несколько минут я торможу перед закусочной. Сине-желтое здание с большими открытыми окнами стоит на углу главной городской дороги. Мимо каждые две-три минуты катят огромные грузовики, нагруженные шестидесятифутовыми бревнами. Едут, скорее всего, на лесопилку – я читала о ней во время полета.

В закусочной я оглядываюсь, ищу Марту. Она должна напоминать Элис: длинные каштановые волосы, мой рост, мой вес. Собственно, мы все трое похожи – я, Элис и Марта. Ко мне подходит невысокая темноволосая девушка; видимо, латиноамериканка.

– Здравствуйте. Добро пожаловать в «Закусочную Бич-Хаус». Вам столик на одного?

– Да, спасибо, – тепло улыбаюсь я.

– Меня зовут Анджелина, я ваша официантка. Хотите сесть у окна?

– С удовольствием.

Следуя за Анджелиной, я рассматриваю закусочную. Большая, человек на семьдесят, не меньше. Белые стены и высокие окна дают ощущение света и простора. Я устраиваюсь за столиком, Анджелина вручает меню, рассказывает о фирменных блюдах. Я прошу стакан сока, и Анджелина оставляет меня изучать меню. Через несколько минут она возвращается со стаканом и бутылкой сока на круглом подносе.

– Вы к нам в отпуск? – интересуется официантка, достает из кармана передника открывалку и откупоривает бутылку.

– Почти, – киваю я и радуюсь тому, что девушка сама начала разговор. – Вообще-то я разыскиваю подругу подруги. По последним сведениям, она работала здесь. – Я вновь улыбаюсь Анджелине, та смотрит выжидательно. – Марта Манро. Она у вас работает?

– Марта? Нет. Уже где-то с месяц не работает.

– О, как жаль, – тяну я, напуская на себя огорченный вид. – Вы не знаете, как с ней связаться?

– Да никак. С ней нельзя связаться. Она уехала путешествовать с подругой.

– Правда? С кем? – Анджелина смотрит на меня с подозрением, и я поясняю: – Вдруг я ее знаю?

– Элис Кендрик. Знаете?

– Девушка, с которой Марта жила?

– Точно. – Анджелина заметно расслабляется. – Хотя не пойму я, почему вдруг Марта решила путешествовать с Элис. Между ними ведь такое произошло…

– Какое «такое»? – не выдерживаю я, когда Анджелина вдруг умолкает.

– Наверное, зря я это. Нехорошо обсуждать девочек у них за спиной.

– Но я ведь дружу с Мартой. Что, они с Элис поссорились?

Я, конечно, рискую отпугнуть Анджелину, однако нельзя упускать возможность узнать хоть что-то.

– Ну, можно сказать, поссорились…

Я выжидательно смотрю на Анджелину и мысленно умоляю ее продолжать. Она садится напротив меня и кладет руки перед собой на столик.

– Марта была для Элис прекрасной подругой, причем с той самой минуты, как Элис в первый раз вошла сюда. Она выглядела… печальной и одинокой. Марта это сразу поняла. Знаете почему?