Кэролайн Куни - Ключ к прошлому [litres]

Судя по всему, ужин был прекрасным. Они заказали себе что-то экзотическое: сосиски из мяса буйвола и стейки из оленины. Стивен заказал себе дорогой гамбургер, который жевал с большим трудом. Он знал, что его щеки покраснели от волнения и что Гарри Доннелли заметил напряжение бойфренда его дочери.

Кэтлин заметила краску на щеках Стивена и спросила: «Бог ты мой, здесь что-то немного жарко, да, Стивен? Ты покраснел так, как будто только что взбежал на гору Флэгстафф».

Уставившись в свой холодный чай, Стивен только кивнул.

Миссис Доннелли оказалась кладезем бесценной информации о школьных подружках и друзьях Кэтлин, о которых та ни разу не упоминала. Стивену было приятно слушать невинные сплетни. Он был рад узнать, что Келси учится в Университете Висконсина, Джоша пока не выгнали из Коннектикутского университета, а Крэг поменял колледж.

Стивен уже начинал задумываться о десерте. Практически в середине любого приема пищи он терял интерес к протеину и начинал мечтать о сахаре.

Тут миссис Доннелли спросила: «Стивен, а расскажи нам о своей семье. Я знаю, что у тебя два брата-близнеца по имени Брендан и Брайан и младшая сестра Джоди».

Стивен плотно общался с Кэтлин начиная с прошлого октября, но так ни разу и не упомянул свою вторую сестру.

Он это осознавал, планировал рано или поздно рассказать о Дженни, но все то, что произошло с его семьей, было настолько дико, что ему было просто стыдно рассказывать об этом своей любимой девушке.

Кроме того, он считал, что если расскажет обо всем Кэтлин, то уже никогда не будет в ее глазах тем парнем, которого она встретила в колледже. Он снова превратится в того Стивена из Нью-Джерси, у которого похитили сестру.

Но если он ей ничего не расскажет, то можно ли будет назвать его человеком, которому можно доверять?

Он так сильно сдавил свой запотевший стакан, что выдавил его, словно зубную пасту из тюбика, и тот упал донышком аккуратно на стол, не расплескав содержимого.

Когда Дженни вела себя хуже некуда – у нее были перепады настроения, она отдалялась от членов семьи Спринг, стремясь получить разрешение вернуться в Коннектикут к своим лжеродителям, – мать и отец Стивена приказали своим детям принимать ее поведение таким, какое оно есть. Его родители говорили, что как бы там ни было, но они всегда будут ее любить.

«Я хочу продолжать в том же духе», – подумал Стивен.

Он чувствовал себя как баскетболист, выполняющий штрафной бросок. Счет равный, три секунды до конца игры. Надо игнорировать крики зрителей, отбросить надежду на победу и страх поражения. В этот момент надо думать только о небольшом металлическом кольце и висящей под ним сетке.

Стивен попытался представить себе эту ситуацию исходя из долга перед своей семьей и жизни ее членов.

– На самом деле, – произнес он, стараясь, чтобы его голос звучал ровно и спокойно, – у меня есть еще одна сестра. Я тебе о ней, Кэт, никогда не рассказывал. Ее украли, когда она была совсем маленькой. И это событие полностью изменило жизнь моей семьи.

Он прижал холодный стакан к щеке, пытаясь сбить внутренний жар.

– Полтора года назад она снова появилась, и ситуация не очень хорошая. Если честно, я бы не хотел об этом говорить.

Он сделал большой глоток, словно поставил точку.

– Ты что, с ума сошел? – сказала Кэтлин. – Конечно, ты об этом расскажешь. Начни с самого начала и не пропускай ничего важного.

Для Кэтлин все это было как мыльная опера, только с участием близкого человека. Стивена расспрашивали целый час. От психологического напряжения ему пришлось заказать второй десерт.

– Вот это да! – воскликнула Кэтлин и откинулась на спинку стула. Она облизала губы, словно история Стивена была кусочком шоколадного торта. – Так, значит, сейчас твоя сестра Джен предпочла имя Дженни, живет в семье своей похитительницы и вы все с этим согласны и не имеете никаких возражений. – Она с удивлением покачала головой. – И никто даже не наберется смелости напомнить Фрэнку и Миранде, что их настоящая дочь украла девочку?

Стивен пожал плечами. Он сам не знал, зачем это сделал, потому что пожимание плечами ничего не решало.

– Дженни их любит. Если мы начнем гнать волну, то снова ее потеряем. На самом деле мне даже где-то нравятся ее родители. Мой младший брат Брайан проводит с ними это лето. Кого мы ненавидим – так это ее похитительницу.

– Ханну, – драматично выдохнула Кэтлин.

– Лично я никогда не называю ее про себя Ханной. Это звучит слишком по-доброму. Если называть ее Ханной, то можно ей все простить. Я не собираюсь ее прощать. Если я ее найду, я ей отомщу.

Кэтлин нахмурилась.

– Но это тоже не очень по-доброму, Стивен. Эта несчастная женщина, которая даже не смогла удержаться в секте. Ей надо было украсть ребенка, чтобы не чувствовать себя одинокой. В любом случае, с тех пор много воды утекло.

– На самом деле прошло не так уж много лет. – Он чувствовал, что ему не хватает воздуха. Он подумал о том, что́ за эти годы пережили Спринги, и его голос дрогнул.

– Но Дженни же не страдала, – напомнила ему Кэтлин.

– Это не имеет значения, – сказал ее отец. – Зато каждый день в течение многих лет страдали члены семьи Стивена.

Мистер Доннелли говорил уверенным тоном, словно ему было знакомо дело. Стивен не на шутку забеспокоился. Мистер Доннелли был всего лишь консультантом? И по каким вопросам он, интересно, консультировал? Может быть, он хочет получить от Стивена какую-нибудь информацию? Может быть, он исследует этот киднеппинг?

Нет, этого быть не может. С другой стороны, он должен был сообщить Кэтлин об этом значительно раньше, а не сейчас.

Но, может быть, мистер Доннелли был просто в общих чертах знаком с феноменом киднеппинга, возможно, что он даже когда-то занимался расследованием киднеппинга по своей работе. Но точно не киднеппингом Дженни.

Все это было просто совпадением. Стивен искал глубин там, где их не было. Кэтлин – его девушка, а мистер Доннелли – всего лишь ее папа. Только и всего, не надо излишне драматизировать ситуацию.

У него так сильно заболела голова, что ему захотелось примотать ее повязкой к челюсти.

– Если бы я был на месте Миранды Джонсон, – заявил мистер Доннелли, – и узнал бы, что сделала моя дочь, я бы покончил жизнь самоубийством.

Стивен кивнул. Мысль мистера Доннелли казалась ему обнадеживающей.

– А вы не пробовали найти эту Ханну? – поинтересовался мистер Доннелли.

«Этот вопрос он задал из чистого любопытства, – подумал Стивен. – Надо все рассказать, чтобы больше к этому не возвращаться».

– Однажды, – признался он, – мы узнали, что полиция считает, будто эта женщина находится в Нью-Йорке, и мы с сестрой Джоди приехали туда и принялись ее искать. Нам казалось, что мы сможем ее найти. – Стивен покраснел от осознания того, насколько глупо они тогда себя вели. – Мы думали, что она будет есть на одной из кухонь для бездомных, и мы там будем показывать ее фото людям, которые, возможно, подскажут нам, где ее найти.