Эндрю Огнёфф - Хроники Древних Малефистериум. Том IV. Цена Скорби

Эзра Паул ждал Консула в его кабинете. Ждал терпеливо, занимая время написанием очередного финансового отчета. Но в то же время с тревогой, потому как был виноват перед Главой со всех сторон. И в том, что не вовремя отдал приказ об освобождении мальчика из тюрьмы, что повлекло – до него уже дошли слухи – к серьезным потерям: как репутационным для двух уважаемых членов Совета, так и материальным – ему уже намекнули, во что обойдется восстановление разрушенного Псикамерона. В иное время он бы оспорил запрашиваемые суммы, придрался бы к смете, выторговал бы мешок-другой аргентумов. В любое другое время, но не сейчас! Сейчас он молча проглотил счет Лаэритара и, скрипя зубами, отмерил первый транш требуемой суммы.

Но еще больше он был виноват в том, что до сих пор не приступил к важнейшей для Малефистериума задаче – полному изъятию из оборота фальшивок. Вот поэтому и колени подрагивали, и карандаш в руке писал буквы не характерным для него каллиграфическим почерком, а каракулями первоклассника, только-только взявшего в руки прописи.

– Эзра? – удивился Консул, выходя из сияния телепортации. – Давно ждешь?

– Да так, часа два, не более.

– Что ж ты не сообщил, что придешь? – упрекнул старинного друга Глава. – Я бы поспешил.

– Ты, я думаю, не на прогулке был, – сказал камрер.

– Увы, тут ты прав, – признал Консул и сообщил: – Ходил с инспекцией в Псикамерон.

– И как идут восстановительные работы? – сгорбился камрер. – Я Лаэритару… как он просил… без единой задержки.

– Извини, друг, – приобнял Лориан старика за плечи, – что вверг тебя в такие траты.

– Нет, это ты меня извини, старую калошу, тупой валенок, дырявую кастрюлю вместо головы, – винился Эзра.

– Это мой сын…

– Это моя забывчивость…

– Ты тут совершенно ни при чем! Мой сын…

– Это твой сын тут совершенно ни при чем! Я один!..

– Ну хватит винить во всем себя, Эзра! – взорвался Консул.

– А тебе хватит валить все на сына! Он у тебя прелестный мальчик!

– Если он, как ты говоришь, прелестный мальчик, – снова нашел за что зацепиться Глава, – тогда, по-твоему, я – плохой отец?

– Я такого не говорил!

– А я прочитал между строк!

– Но я тебе ничего не писал!

– Зато намекал!

– Как, скажи мне, в намеках можно прочитать между строк, если это всего лишь сказанные слова? Ты о чем вообще говоришь, Лориан?

– Да, и правда, о чем это я говорю?

– О Псикамероне, – нашелся Эзра, – что работы там идут полным ходом.

– Идут, – подтвердил Консул и спросил у камрера: – А ты чего явился?

– Ну дак… ты сам говорил… как буду готов, подойти.

– А ты готов?

– Как юный… Ой! – попытался выпрямиться камрер, но старая спина не сильно его слушалась, и стойка всегда готового к свершениям Эзры больше походила на знак вопроса, чем на единицу без хвостика.

– Похоже, дела наши из рук вон, – осунулся Консул.

– Плохие новости?

– Очень, мой друг, очень.

Он рассказал камреру о событиях ужасной ночи и о том, как его сын, трое других учеников Академии и птенец грифона оказались в Лабиринте Душ.

– Провал в рунной защите! – с ходу поставил диагноз Эзра.

– И это связано…

– С ними, Лориан, с ними, окаянными! Я каждый день проверяю энергостабильность нашей системы!

– И что с ней?

– Падает, с каждым днем все ниже и ниже падает.

– Плохо! А причина?

– Скопление фальшивых аргентумов… избыточное излучение энергии приводит к нестабильности материи. Ткань пространства натянута сверх отпущенной ей прочности, вот и происходят разрывы в самом слабом месте.

– Это… – насторожился Консул, – может повториться?

– Очень даже может, – совсем не успокоил камрер, – в любом месте и в любой момент!

– Но ты же нейтрализовал часть фальшивок!

– Я тоже так думал, Лориан, – шмыгнул носом старик.

– Не пугай меня, Эзра!

– Даже запертые моей тайной печатью, они продолжали влиять на систему.

– Час от часу не легче! – побледнел Консул. – Выходит, даже если мы произведем обмен, изымем все фальшивки из оборота, это нас уже не спасет?

– Не совсем так, Лориан, – попробовал успокоить друга камрер. – Я задержался с обменом не из-за своей нерасторопности. Я искал способ ограничить или полностью локализовать влияние фальшивок.

– И ты нашел его? Ну?! Говори, не томи!

– Да! Хранилище седьмого уровня за специальным экраном, нейтрализующим излучение! – выдал камрер.

– Подожди! – в сомнении отпрянул Консул. – Но у тебя только шесть уровней, Эзра!

– Теперь – семь, – таинственно улыбнулся старик. – Шесть плюс один, – показал он на пальцах.

– Но как ты догадался?

– А очень просто, Лориан! – Эзру пробивало на смех. – Очень просто!

– Ну?

– Тот, кто делает такие хорошие фальшивки, так же хорошо знает и нашу систему, и уровни защиты. Значит, он так же, как и ты, в курсе, что у меня в хранилище только шесть уровней.

– И ты?..

– Да, друг мой, да! Я догадался! – сотрясал воздух кулаками старик. – Сегодня я поместил в новое хранилище те монеты, что мы уже изъяли из оборота!

– И что?

– Энергетическое поле уменьшилось, Лориан! На чуть-чуть, но все равно уже ниже, чем вчера!

– Обмен?

– Завтра с утра, – пообещал камрер, – полным ходом, в четыре пары рук! Печать я уже получил и обменный фонд проштамповал!

– А как ты объяснишь нашим достойным гражданам необходимость этой процедуры?

– О, друг мой! Неужели ты думаешь, что в голове Эзры Паула не осталось мозгов?

– Да что ты! Я ни на йоту не сомневаюсь в тебе, – одарил Консул старого друга приятной похвалой. – Но, может, все же поделишься?

– Зачем тебе это?

– Глядишь, я сам поверю и в числе первых кинусь занимать с утра очередь в меняльную лавку!

– Слушай, я как-то не подумал в эту сторону – был бы хороший рекламный ход!

– Ну так убеждай меня!

– Проще простого, Лориан, проще простого! Совершенно случайно… при производстве была нарушена техника безопасности. Несколько золотых аргентумов получили повышенную дозу энергии и вместо пользы приносят вред своим излучением. Теперь они могут попросту взорваться. И цена им из-за этого казуса не больше двух бронзовых монет.

– Да ты что, Эзра! – воскликнул Консул. – Это правда?

– Посмотри в мои честные глаза, Лориан!

– Ну, посмотрел, и что?

– А теперь начинай отсчет! Только три дня в меняльной лавке меняем золотые аргентумы по курсу один к одному. Кто не успеет в означенный срок, получит за каждый золотой только два бронзовых!

– Ты вернул меня к жизни, друг, – в порыве благодарности обнял старика Консул.

– Служу! – опять попробовал вытянуться в стойку Эзра, но не мог вспомнить, что же дальше говорят воины после этого многообещающего слова. А потому не стал церемониться, расслабился и крепче прижался к теплой груди Консула.