Эндрю Огнёфф - Хроники Древних Малефистериум. Том IV. Цена Скорби

Крупная стариковская слеза пробежала по его морщинистой щеке и со стуком упала на пол.

– До начала второго этапа Самайнских игр осталось два часа, – механическим голосом известил Питера браслет, и тут же прозвучал сигнал вызова – Влад.

– Ты уже встал?

– Волнуешься?

– Есть немного.

– Не дрейфь, я тоже волнуюсь, – признался Питер. – Через час на газоне возле дома?

– Договорились!

– Походный рюкзак не забудь, – напомнил куратор и отключился. Он без спешки позавтракал, проверил по списку боевое снаряжение и уложил его. Теперь можно и одеваться.

– Питер! – крикнула мама.

Голос ее был так высок, что сын кинулся наверх, перепрыгивая через две ступени.

– Что? – застыл он перед ней. – Опять?

Миссис Рэйвенвуд сидела в кресле с весьма бодрым видом. Юноша только раскрыл рот спросить про ее самочувствие, как она прижала палец к губам:

– Слушай!

«Экстренное сообщение от камрера всего Малефистериума Эзры Паула! – неслось по каналам спецсвязи. – Мы работаем в открытом доступе, важная информация, созовите всех, кто есть в доме, и слушайте! Я не пугаю вас, что больше повторять не буду, нет, я не гордый, я повторю еще и еще! Уважаемые граждане города!.. – Эзра пересказал ту чепуху, которую он огласил Консулу, особо заострил внимание на порядке обмена и в конце своей речи добавил: – Спешите, граждане города! Занимайте очередь! Можно по вашему браслету. Только… должен принести вам свои извинения – первым в очереди на обмен стоит сам Консул Лориан Форхед. Ему тут ближе всего добираться, вон, отсюда вижу – взвалил мешок на плечо, пыхтит, а как же! Мешок у него, скажу я вам… согласно должности… своя ноша не тянет… как говорится… тяжело нашему Консулу, но он не сдается. Кто же будет вторым? Пока-пока! Для тех, кто не понял, – минут через пять повторю!»

– Бред какой-то, – возмутился Питер. – Этот Эзра совсем из ума выжил…

– Питер! – гневно перебила его мама. – Ты и Консула за дурака держишь?

Юноша вынужден был признать:

– Нет, он – умный!

– Ну, наконец-то дождалась от сына уважительных слов! – беззвучно похлопала в ладоши миссис Рэйвенвуд. – Давай собирай мешок и дуй менять!

– Мам! – взмолился сын.

– Что? – недовольно сдвинула брови женщина.

– У нас сегодня второй этап Самайнских игр! – напомнил Питер. – Мы через пять минут отправляемся на полигон!

– Ох ты, – хлопнула себя по бедрам мама, – опять неладно! Но надо же…

– У нас три дня есть, – напомнил сын.

– Ага, три дня! – пошла на попятную миссис Рэйвенвуд и сменила тон с приказного на жалобный: – Там сейчас знаешь какая очередь набежит? На площади яблоку упасть негде будет!

– Прорвемся! – пообещал сын.

Когда Питер вышел из дома, на газоне уже стояли Влад, Стэфан и Дженнифер.

– Ну наконец-то, – нетерпеливо сказала Джен, – идем! – и первой шагнула на дорожку. Мальчики дружно потянулись за ней.

Разговор крутился вокруг недавнего сообщения.

– Что думаете? – спросил Питер.

– Папа уже записался на восемнадцать часов, – обрадовал его Стэф. – Раньше места не оказалось.

– А мне менять нечего, – хихикнул Влад, – в моем кармане только вошь на аркане.

– Я не про очередь, – уточнил Рэйвенвуд. – Что вы вообще обо всем этом думаете?

– Полный бред, – повторила его недавние слова Джен. – По крайней мере, ни одному слову этого старого пройдохи про испорченные монеты я не поверила.

– И папа не поверил, – выдал семейный секрет Стэфан.

– Думаешь, фальшивки – это реально?

– Мама собралась в лавку. Говорит, надо запасаться ингредиентами на год вперед, – опять проговорился Стэф.

– Помолчи, – отругала брата Дженнифер. – Нам еще паники не хватало!

– А я чего, я ничего… – обиделся мальчик. – Тут же все свои.

Они дошли до главной площади и замерли. Огромная толпа выстроилась вокруг Главной башни.

– Бред, может, и полный, – почесал за ухом Питер, – но ведь поверили!

Из каждого проулка, с каждой улицы шли маги и волшебники, старые и молодые, и каждый нес с собой поклажу. Кто на тележках, кто на плечах кряхтящего тролля-питомца, а кто обходился своими силами. От позвякивающих монет над площадью плыл малиновый звон.

– Вот что этому старому Эзре не сидится в своем подвале? – ворчал сутулый старичок.

– То словно бы помер, то как выскочит и такое учудит – хоть за голову хватайся! – жаловался другой маг своему приятелю.

– И не говори! Уж не помню, что он в прошлый раз отмочил, но придумать такое! Аргентумы излучают вредную энергию! Могут взорваться! Я взял и проверил – в темном чулане поподкидывал монетки.

– И как?

– А никак! И ронял! И в кирпичную стену бросал! И не светятся, и не взрываются!

– Вредитель он, – уверенно заявил владелец алхимической лавки, – сколько занятых людей от работы оторвал!

– Промышленность встанет!

– Продажи упадут!

– Кто ущерб компенсирует?

– Выпороть бы его, как нашкодившего юнца! – неслось из толпы.

Возле самой меняльной лавки страсти кипели нешуточные.

– Эй вы там, охрана! Не пускайте без очереди! У меня 651-й номер!

– А у меня 570-й!

Вход в лавку перекрывали агент Кэш и трое его подручных. Кэш удостоверял личность, сверял с книгой записей порядковый номер клиента, двое агентов принимали поклажу, бросали мешки на весы, третий выписывал талон с указанием количества золотых аргентумов, подлежащих обмену.

– А можно… можно мне без очереди? – продирался сквозь толпу худенький старичок в остроносой шляпе и с физиономией пройдохи.

– Вот еще! – загудела возмущенная толпа.

– У меня детки малые…

– Что? У тебя – детки?

– То есть… в перегонном кубе закипает… убежит, где потом искать?

– Дальше порога не убежит! – уверяли в толпе.

Настырный проситель, щедро раздавая толчки и тычки, добрался до Кэша.

– Пустите, а? – жалобно попросил он. – Вы должны!..

Агент был при исполнении и даже не глянул на самого хитрого. Когда он при исполнении, он, во-первых, глух, во-вторых, нем, а, в-третьих, страшно серьезен. Даже не моргнув глазом, он неуловимым жестом взял старичка за шкирку и швырнул в открывшийся портал. Затем он подтолкнул следующего в очереди к весам.

– «Вы должны!» – хмыкнул Кэш, покручивая в пальцах ловко отобранную золотую монету. – Кому я должен – всем прощаю.

– В Малефистериуме всегда была возможность заработать! – негодовал Стэф, когда ребята уже миновали площадь и шли по направлению к полигону второго этапа Игр. – Я, например, вообще не вижу смысла в фальшивках!

– Снова смотришь со своей колокольни! – осуждающе сказал Влад. – Не у всех есть возможность жить так, как живете вы.