Эндрю Огнёфф - Хроники Древних Малефистериум. Том IV. Цена Скорби

– Влад Виггин и Лиам О’Малли!

– Опять они, – процедил сквозь зубы Глава.

Фрэйя назвала Консулу имена тех, кто и так был у всех на слуху. Но умолчала еще об одном.

Намеренно или по забывчивости?

Что двигало ей в этот момент?

Она знала, как тщательно ведутся поиски Вирса, и не только знала, но и ежедневно получала полный отчет о проделанной в этом направлении работе. Она могла бы дать подсказку, где беглеца можно подкараулить, но не делала этого.

По своей природе некроманты не создают семей. Их ряды пополняются за счет тех, кто приходит извне. Когда в семье магов рождается ребенок со способностями к магии смерти, родные сразу отказываются от него. Дитя отдается на попечение некромантской общины. Ребенок растет и воспитывается в соответствии со своей природой и способностями и никогда не возвращается к родной семье – рвутся все связующие нити, даже имя берется новое, а в графе «родители» ставится жирный прочерк.

От Вирса в свое время тоже отказались. И у него не было в Малефистериуме ни одной родной души. Если судить по документам, хранящимся в архиве. Но это были поддельные документы, некоторые записи в них были кем-то старательно подчищены.

На самом деле в группе первокурсников числился младший брат Вирса.

Фрэйя знала – братья продолжают изредка встречаться. Она ощущает энергию некроманта, когда приближается к ученику. Но она не готова осуждать его за это проявление родственных чувств.

Влад вместе с остальными первокурсниками находился в разминочном зале. Все вели себя по-разному: кто-то нервно ходил из угла в угол, кто-то бубнил под нос, повторяя заклинания, а кто-то просто дремал, откинувшись на удобном стуле. Влад перебегал глазами с одного ученика на другого и пытался угадать, с кем его сведет судьба в первом поединке.

Засигналили браслеты, это Консул Академии Лориан Форхед приветствовал ребят: «Добро пожаловать на второй этап Самайнских игр! Настало время, когда вы в бескомпромиссном поединке сойдетесь лицом к лицу друг с другом. Это самое сложное испытание Игр. Когда ты бьешься с врагом – все просто и ясно: его надо победить или уничтожить. А как быть в поединке с другом? Тут проверяется не только ваша сила, но и ваш дух.

Участников турнира будут вызывать парами. Проигравший отсеивается, победитель идет дальше. Сетку боев будут видеть лишь зрители и судьи. О том, кто ваш соперник, вы узнаете за минуту до начала поединка. Это тоже одно из условий этапа – неожиданность и отсутствие времени на сговор или подготовку. Все как в реальной жизни: неожиданно и без возможности что-то изменить. После каждого боя у вас будет время на передышку.

Пусть же начнутся первые бои второго этапа! Удачи!»

Влад нервно фыркнул – так мальчик маскировал охватившее его волнение. Как бы его ни готовили, что бы ему ни говорили, он не любил драться. Одно дело, когда жизни угрожает опасность или нужно поставить на место выскочку, как было с сыном Консула. Но совершенно другое, когда их заставляют сражаться без причины. Это был не страх, нет. Он все еще не знал пределов своих возможностей и очень боялся навредить тому, с кем каждый день виделся, разделял неудачи и успехи, с кем уже завтра опять сядет за одну парту. Как же ему будет нелегко определить тот минимально допустимый уровень применяемой им силы!

Погруженный в эти думы, он искал поддержки у Стэфана.

– Тебе не кажется странным, что мы, друзья и одноклассники, через несколько минут будем сражаться на арене, как гладиаторы? – спросил Влад.

– Странным? – с улыбкой переспросил Стэфан. – Ни капли! Это же дружеские бои!

– Для кого как, – возразил мальчик, кивая на рыжеволосого сына Консула.

– Ты его уже один раз побил, – напомнил ему друг. – Он тебя теперь всегда будет бояться!

– Думаешь?

– Знаю! – уверенно сказал Стэф. – Только я бы на твоем месте не рассчитывал, что тебе так повезет и против тебя опять выставят Йорна.

– Почему?

– Да потому, – постучал друга пальцем по лбу мальчик. – У тебя перед ним уже есть фора, а те, кто определяет нам соперников, взвешивают все «за» и «против». Они постараются в первых боях выставить друг против друга равных по силе. А вот в последующих турах уже как удача ляжет. На этом этапе – мне Джен рассказывала – побеждает не тот, кто силен физически.

– Это я уже знаю, – прервал его речь Влад.

Йорн был самым старшим среди первокурсников, но по красноте его лица, по тому, как он нервно ходил кругами и пытался заговорить то с одними, то с другими, было видно, что он нервничает. А как можно скрыть охватившее тебя волнение? Правильно! Бравадой. Вот он и не держит язык за зубами.

– Не волнуйтесь, перваши! Я не буду использовать против вас всю свою силу.

Это что, тонкий намек на разрушенную башню Некромантов и стену Псикамерона?

– Да ты, паренек, наглеешь! – осадил Йорна Влад. – Что-то быстро забыл, кого мы вытащили из желудка Тюремщика.

Улыбка сошла с лица сына Консула.

– Не задирай нос, Виггин! – он ткнул мальчика пальцем в грудь. – Вы все выбрались оттуда благодаря мне.

– Твоя правда, – улыбнулся Влад. – Только помни, что было вначале.

– Ладно, – потянул друга в сторону Стэф, – не видишь? Он так настраивается. Никому не хочется проигрывать.

– Да-да, учтите это! – тут же подхватил Йорн. – Я буду сражаться в полную силу! Никакой пощады не будет.

– Ты, помнится, обещал мне реванш, – напомнил Влад.

– Когда?

– Там, в лесу, на первом этапе. – Рыжий сглотнул. – Так что, сдержишь обещание?

– Сдержу обязательно! – пообещал Йорн. – Только бы мне выпал такой шанс.

Его взгляд полыхнул оранжевым светом.

– Не бойся, – успокоил друга Стэфан, когда сын Консула отошел от мальчиков. – Магистры не допустят смертельного исхода.

– Я боюсь не его. Я боюсь за него, – покачал головой Влад и шумно потянул носом, – что-то здесь не так.

– Ты о чем?

– Пока не могу точно объяснить, – усиленно искал аргументы мальчик. – Понимаешь, в нем крепко сидит какой-то пофигизм, равнодушие к себе и своей судьбе.

– Это его личное дело, – отмахнулся Стэфан.

– Дело-то личное, но он запросто может перейти границы, и тогда его личное отразится на ком-то из нас. И перестанет быть таковым А силы, а в данном случае дури, у него выше крыши, я своими глазами видел!

– Хочешь дам совет? – улыбнулся МакДугалл.

– Какой? – подался к нему Влад.

– Не парься, – ударил его по плечу друг.

«И правда, чего я парюсь? – подумал мальчик. – Это ли сейчас главное?»

К ним подошла Эльфрида. На ней было темно-коричневое платье, похожее на одежду монахинь, а в руке небольшой посох. Она чем-то напоминала Беатрис Зордик. Ее медного оттенка волосы были собраны в толстую косу. Лента, вплетенная в волосы, заканчивалась мощным узлом. При каждом шаге девушки коса покачивалась из стороны в сторону, а узел угрожающе перекатывался по пояснице. Влад почему-то сразу углядел в этой косе не красоту, а опасность.