Эндрю Огнёфф - Хроники Древних Малефистериум. Том IV. Цена Скорби

– Поединок завершен! – огласила она судейское решение. – Победил Владислав Виггин!

Встревоженный Влад подбежал к другу.

– Ты как?

– Живой.

– Прости, я не успел тебя предупредить!

– Ты и не должен был это делать! – вытирал кулаками льющиеся слезы мальчик. Его глаза еще слезились, но он уже мог их слегка приоткрыть. – Со мной все будет в порядке. Задай им жару! – Стэфан горячо пожал Владу руку.

Влад после двух побед вышел в полуфинал. Кроме него в разминочной комнате находились Лиам, Йорн и Эльфрида. Кто-то из этих троих – его соперник на следующий поединок. Но кто?

По-видимому, такие же мысли мучили и остальных учеников, каждый выбрал для себя свой угол и топтался на месте, опустив глаза в пол. Просчитывал варианты и задавался вопросом: какую тактику применить, если судьба сведет с тем или другим?

– Эльфрида Дэль! – объявила Фрэйя и замолчала, давая возможность девочке занять свое место на арене.

Трудно описать, что творилось в душах трех потенциальных соперников. Каждый из них молил – только бы не ему драться с девчонкой, только бы не ему! Проиграть пацану – это еще терпимо. Но быть побитым девчонкой! А что такой шанс есть у каждого, это вне сомнений – Фрида очень сильна.

– Владислав Виггин! – вызвала Фрэйя.

Влад сжал кулаки и заскрипел зубами.

– Не повезло, – только и прошептал он.

– Это точно, – услышала его Эльфрида. – Ты дошел до третьего боя, значит, ты не так уж и плох. Но на мне ты обломаешь зубы, Виггин!

– Ты тоже дошла до третьего боя, – голос Влада не дрогнул. – Ты молодец! – и он пожал протянутую руку. – Я желаю тебе победы! – неожиданно сказал он и улыбнулся.

– Ты – мне? – растерялась девушка. До этого соперники старались ее запугать, угрожали превратить в пыль. А этот мало что не стращает, так еще и практически отдает ей поединок. Как иначе расценивать его слова?

– Не расслабляйся, – сказала она, и неизвестно, кому из двоих предназначались эти слова. И тут девушка словно опомнилась и чисто по инерции выпалила: – Я тебе спуску не дам! Если хочешь одолеть меня, придется выложиться полностью, – однако в голосе уже не было прежней твердости.

– Я это учту, – кивнул Влад с прежней дружелюбной улыбкой, – готова?

– Всегда! – сверкнула глазами девочка.

– Разойдитесь за пределы круга! – приказала Фрэйя.

Влад уже подходил к заветной черте, осталось сделать всего один шаг, как он уловил движение за своей спиной.

Фрида не стала дожидаться официального начала поединка и пошла против правил. Не доходя до черты, она резко развернулась, ловко прыгнула вперед и нанесла удар своим жезлом. Это было настолько неожиданно, что Влад не сумел выставить защиту, он только увернулся перекатом. Встав на одно колено, он нашел взглядом соперницу. В ее руке был уже не простой посох. На конце его красовалось лезвие косы из чистого льда.

– Мисс Дель! – строго сказала Фрэйя. – Первое предупреждение!

Эльфрида только ухмыльнулась.

– Учитывая, кто твой куратор, я должен был догадаться о твоей нелюбви к правилам, – кивнул Влад.

– Я не болтать сюда пришла! – девочка размахнулась и кинула в него оружием.

Траектория полета косы была замысловатой – она беспорядочно вращалась в трех плоскостях благодаря нескольким центрам тяжести. Мальчику с трудом удалось увернуться. Не попав в цель, оружие вернулось в руку хозяйки и ярко вспыхнуло.

Последовал еще один бросок, намного сильнее и быстрее. Влад вновь чудом избежал попадания – коса отхватила кусок футболки на плече и воткнулась в землю за его спиной. И хотя до цели она так и не добралась, взрыв ледяного холода пронзил его руку.

Мальчик отбежал на несколько шагов.

Фрида с торжествующим видом и косой наизготовку размеренным шагом направилась к противнику. Если Гидеон и Стэфан большую часть времени старались держать дистанцию, Фрида, наоборот, сближалась с ним снова и снова.

– Игниа Литоре! – он сконцентрировал в руке энергию тумо.

В следующий миг огненный хлыст яркой дугой рассек пространство, заставляя девочку отступить.

– А я уж думала, что ты вообще не собираешься нападать на меня, – хмыкнула Эльфрида. – Рада, что решил сменить тактику, а то я уже заскучала.

Влад, воспользовавшись тем, что девочка отвлеклась, попытался зацепить ее косу и обезоружить противника. Но не тут-то было. Стоило ему ударить, Фрида ловко и быстро перелетала на другое место, и его хлыст опять разрывал пустоту. И хотя Влад своими ударами не причинил девушке никакого ущерба, он остановил на какое-то время ее грозные атаки, и это уже было хорошим результатом.

«Как ей удается так быстро передвигаться? – поражался он. – Чему еще научил ее Коллам?»

Додумать он не успел. Из оружия Фриды вырвался льдисто-голубой луч холода. Влад еле успел поставить щит тумо. Но чтобы это сделать, ему пришлось разжать руку с огненным хлыстом. Завершая луч, противница послала по его же траектории мощный импульс энергии холода, который пробил защиту и повалил мальчика с ног. Вернув превосходство, Эльфрида почти лениво провела ледяным лезвием по земле.

От черты к Владу потекла широкая волна льда и стылого воздуха. Мальчик растопырил пальцы, формируя вокруг себя защиту. Холод и лед упрямо поднимались по ней, формируя вокруг юноши ледяной купол.

– Ты дурачок, Виггин! – донесся снаружи довольный голос Фриды. – Сам себя запер!

Но Владу это было на руку. Отсеченный от внешнего мира, он спокойно оценивал ситуацию. В нем не было ни суетности, ни злости, время замедлило свой ход, почти остановилось. Эльфрида теперь двигалась как в замедленной съемке, Влад, казалось, не только предугадывал каждый ее последующий шаг, но и ее мысли. Она ловка и быстра. В ее власти магия холода, в подспорье – коса. Веселенькое сочетание. Что может противопоставить он?

Тактику.

Он дал девушке проявить себя, показать то, в чем она сильна.

Теперь его ход.

Он поднес ладони друг к другу, концентрируя тумо между ними. С его пальцев в пространство между ладонями начала стекаться серебристая энергия, формируясь в сферу. Накопив тумо до момента, когда воздух вокруг ладоней начал рябить, Влад выпустил заряд в ледяное препятствие.

Юноша не ожидал, что удар получится таким мощным. Ударной волной в ледяном куполе пробило дыру такого размера, что он мог пройти в нее, не задевая зубчатых краев. В ушах зазвенело от грохота вырвавшейся энергии. В воздух поднялись тучи снежной пыли и ледяных осколков. Землю в направлении удара разворотило так, словно ее пропахали трактором.

Рев толпы заглушил гром, но Влада волновало другое – Фриды нигде не было видно – она там, в ледяной завесе, готовится нанести ответный удар. Это он дал противнику преимущество, подняв пылевую завесу.