Эндрю Огнёфф - Хроники Древних Малефистериум. Том IV. Цена Скорби

Влад увидел свою уязвимость.

«Только бы не было поздно!»

То, что он собирался сделать, было большим риском. Закрыв глаза, мальчик перешел на внутреннее зрение. В следующий миг жесткая подсечка заставила его рухнуть на колени. Голова запрокинулась, а у горла он почувствовал холод ледяного лезвия.

– Может, ты и сильнее меня в грубой силе. – Влад увидел ухмыляющееся лицо Фриды, склонившееся над ним. – Но я быстрее и хитрее тебя! Сдавайся!

Мальчик улыбнулся в ответ.

Это озадачило Эльфриду.

– Что? – беспокойно спросила она, словно ожидая какого-то подвоха. – Что ты лыбишься? Говори! Или я превращу тебя в одну большую сосульку!

Преимущество было на ее стороне, но радости это ей почему-то не доставляло.

– Согласен, Фрида! Ты быстрее, – поддержал девушку Влад, но комплимент пришелся не по душе сопернице. – А вот кто из нас хитрее… неизвестно.

– Я! Я! – выкрикнула девушка, но глаза ее предательски забегали.

Влад еле заметно шевельнул рукой.

Коса вырвалась из пальцев Фриды и зависла в воздухе. Тут же энергия тумо смирительной рубашкой сковала и девочку.

Влад поднялся сам, наигранно медленно отряхнул колени и поднял противницу над землей. Девочка обиженно замахала руками и ногами в бессильной ярости.

– Что? Как ты это сделал? – вопила она, но так как тело ее было плотно опутано, ее движения больше напоминали движения пингвина при быстрой ходьбе.

Трибуны зашлись смехом и аплодисментами.

– Как? Как ты сумел? – спросила Фрида.

– Пока я сидел под куполом, я разглядел твою тактику, – доброжелательно сказал Влад. – Ты отличный боец, но твой стиль боя завязан только на косе и полностью зависит от твоего оружия. Я понял – стоит тебя обезоружить и… Вот и результат. – Мальчик пожал плечами, словно еще раз подтверждая, как все просто. Он продолжал удерживать Эльфриду в воздухе, а ее коса, скучающая за ненадобностью, одиноко лежала на земле.

– Отпусти меня, хватит уже, народ смотрит, – пробормотала покрасневшая девушка.

– Извини, – снял с противницы путы Влад.

– Ты победил, Виггин, – негромко сказала она и скрестила руки на груди.

– Надеюсь, ты простишь мне победу? – юноша виновато посмотрел на нее.

– Только если пригласишь меня на чашку кофе в «Пьяный эльф», – улыбнулась Эльфрида.

– Договорились!

Консул и Фрэйя обсуждали увиденные бои в свете их недавнего разговора.

– Что думаешь? – спросил глава Академии после очередной победы Влада.

– Я три раза прогадала, Лориан, – честно призналась Фрэйя.

– В каком смысле?

– Виггин! – пожаловалась магистр. – Он обманул меня!

– Когда успел?

– Он три раза был на грани проигрыша, у него практически не было шансов на победу, и я готова была засчитать ему поражение. И каждый раз или ошибка соперника, или неожиданное решение спасали его. Что это, Лориан, как не сила свыше? – спросила обманувшаяся в ожиданиях Фрэйя.

– Ну ты уж сразу руку свыше увидела!

– А что тогда? – спросила она в растерянности. – Не один, не два, а целых три раза! Посмотри! Каждый его поединок такой!

– Я вот что заметил, Магистр, – в задумчивости поведал Консул. – Он на все поединки выходит максимально спокойным.

– И я это заметила.

– Но это не равнодушие! Это, я бы сказал, какая-то непонятная мне уверенность. Непонятная в первую очередь тем, что он, кажется, знает что-то такое, чего другие не знают. Он не рвется в бой, не тратит впустую силы, он наблюдает и выжидает.

– И, надо отдать ему должное, дожидается.

– Интересно, где этому учат? – задумчиво спросил Консул. – Насколько я помню, он прибыл к нам по твоей протекции.

– Да, – кивнула Фрэйя.

– Он ведь рариссим?

– Да, – вновь кивнула она.

– Он быстро осваивает стихийную магию.

– Пока лишь огонь и землю, но я не буду сильно удивлена, если к концу первого курса он освоит все четыре стихии, как и его куратор.

– Прошло немногим более трех месяцев, как Влад у нас, а он стал столь искусным, что прорвался в чемпионы, – задумался Лориан. – Каких он корней?

– Он из мира смертных, – напомнила Фрэйя.

– В том-то и дело! – горячо убеждал Глава. – Его однокашников чуть ли не с рождения натаскивали на Академию, развивали в них то, чем одарила природа и родители! А этот рос вольной птицей в мире, где вообще не знают о существовании магии. Тебе не кажется это странным?

– Это звучит как комплимент, Лориан, – улыбнулась довольная Фрэйя.

– Пусть так, – не стал увиливать Консул.

– Я не просто так приметила его, – приоткрыла карты магистр. – У мальчика отличный потенциал и доброе сердце. Он не враг своим противникам, даже по этим поединкам видно – в нем нет злости.

– Нам надо узнать о нем больше!

– Если настаиваешь, я за ним понаблюдаю более пристально.

– Думаю, это пойдет только на пользу.

Лиам после проведенных боев вовсе не чувствовал себя уставшим. Из всех первокурсников он, пожалуй, был единственным, кто выходил на поединок не ради победы – к ней он был равнодушен, – его куда больше волновала проверка собственных сил. В нем не было ни страха, ни напряженности, ни усиленного поиска противоядий от соперников. Он просто выходил, просто оценивал и просто противостоял. Тот, кто до сего момента выходил на бой с ним, казалось, жил в другом измерении. Лиам видел его насквозь, видел начало движения, его направление, знал, куда противник ударит в ту или иную секунду, и потому успевал выставить нейтрализующую защиту, а поймав момент, наносил и упреждающий удар. Его пульс не учащался, его дыхание не становилось глубже, а поражение соперника вызывало скорее разочарование за него, чем восторг победителя.

Когда против Эльфриды Фрэйя выставила Влада, он понял – ему достался в соперники тот, с кем он мечтал никогда не встречаться в бою.

Йорн Форхед.

Сын Консула появился не в сиянии телепортации, как все до него, а буквально вышел из пламени. Это было эффектно, но выглядело юношеским позерством.

– Ну, малыш Лиам? «Готов проиграть?» – снисходительно спросил рыжий.

Щеки Лиама вспыхнули, он невольно отступил.

– Куда ты?! Не убегай от меня! – почти ласково попросил юноша.

– От тебя? – Лиам продолжал отходить назад.

Йорн воспринял это по-своему.

– Как-никак я один из лучших учеников своего года! – продолжал устрашать противника Йорн.

– Какого из двух? – поднял бровь О’Малли.

Это был хороший удар, хоть и ниже пояса. Йорн словно на полном ходу налетел на каменную стену.

– Я с рождения учился убивать маленьких мальчиков! – вполголоса прошипел он, наступая на противника.

– А как долго ты учился быть таким дураком? – осадил его Лиам.

Рыжий от такой наглости даже опешил.