Эндрю Огнёфф - Хроники Древних Малефистериум. Том IV. Цена Скорби

В воздух взмыла туча пыли.

Влад как раз на это и рассчитывал. Он поспешил воспользоваться благоприятной ситуацией.

Полыхнул огненный хлыст, усиленный серебристым тумо Влада. Последующий щелчок хлыста взрывом швырнул Гидеона на защитную стену. Оглушенный ударом, мальчик свалился на землю. Влад хотел сделать к нему шаг, но тот внезапно вскинул руки в направлении противника.

Полыхнула яркая вспышка, на мгновение ослепившая Влада, в нос ударил резкий запах озона.

Молния?

Он открыл глаза. По защитной стене шла ветвистая трещина.

– Черт! – Гидеон расстроенно стукнул кулаком о землю – Это был мой последний шанс!

Он медленно поднял руку вверх:

– Твоя взяла!

– Победитель Владислав Виггин! – громко объявила Фрэйя.

Раздался шквал аплодисментов, а Влад уже помогал своему теперь уже бывшему сопернику подняться на ноги. Тот беззлобно улыбнулся.

– Почему ты сдался? – спросил он.

– Я истратил все силы, – признался Гидеон. – Эта атака, – громко сопя, указал он на след от молнии, – была последним моим козырем. Твоя стена заземлила электрический разряд. Обидно. Я знал, что могу встретиться с тобой в одном из поединков, и старательно готовился. Ты сильный, ты обошел меня.

– Я победил тебя не силой, – подсластил пилюлю Влад, – а тактикой.

– Поражение от этого слаще не становится, – горестно ухмыльнулся мальчик.

Он и вправду был расстроен. Голос его дрожал, а глаза покраснели. Пока судьи дожидались окончания других поединков, у мальчиков появилось немного времени поговорить.

– Ты был крут! – восхищался Влад стилем боя Гидеона.

– Ты тоже молодец, – ответил тот. – У тебя интересные приемы.

– Это Питер, мой куратор, научил, он с меня живого не слезал, – делился опытом юноша, – пока я хотя бы мог ползать, тренировал меня.

– Он очень сильный маг, – сказал Гидеон.

– А тебя кто учил сражаться? Ты так хорошо владеешь магией воздуха.

– Брат, – коротко ответил тот. – На самом деле мне еще учиться и учиться. Теперь, например, я вижу свои пробелы в контроле за формами энергии. Я неверно выбрал расстояние для атаки, мои кинжалы отклонило ветром. Но это уже моя вина – я пропустил несколько важных занятий… точнее, брат пока не может давать мне уроки.

– А кто твой брат?

Гидеон сделал паузу и понизил голос:

– Он известен всем как Вирс Мор.

Влад неосознанно отшатнулся от своего сокурсника. Внутри все сжалось. По телу пробежала серебристая волна тумо.

– Он… твой брат? – не поверил он своим ушам.

– Да! И он очень хороший, чтобы о нем ни говорили!

Влада окружили свободные от поединков ученики и наперебой поздравляли с победой.

– Тебе надо подлечиться, – указал Стэфан на кровоточащие раны.

– Пустяки, – отмахнулся мальчик.

– Вовсе не пустяки, мистер Виггин! – вмешалась Фрэйя. – До следующего поединка у вас есть время. Пройдите в медпункт и обработайте ваши порезы.

– Хорошо, Магистр! – Приказ Фрэйи игнорировать нельзя.

Когда Влад вернулся в разминочную комнату, первые поединки закончились. Во второй тур вышли, как и положено, восемь учеников. Теперь им предстояло сразиться между собой.

– На поединок вызываются Владислав Виггин… – Фрэйя сделала паузу и, когда Влад занял свое место на площадке, назвала имя его соперника: – Стэфан МакДугалл!

Влад оторопел. Ему придется драться со Стэфаном? Этого ему хотелось меньше всего. Стэф телепортировался на арену через пару секунд после того, как его объявили.

– Привет! – поздоровался он, словно это не они стояли рядом, плечом к плечу, еще минуту назад.

Стэфан выглядел смущенным.

– Это неправильно! – нахмурился Влад. – Я не хочу с тобой драться, Стэф!

– Да брось, это же дружеский поединок! – махнул рукой друг.

– А если я тебя травмирую?

– Мы защищены броней!

– Но…

Их перепалку прервала Фрэйя.

– Разойдитесь за круговую линию! – приказала она. – Начать поединок!

– Покажем им класс! – подмигнул Стэф.

В его ладони засиял «Свет Азарона».

Влад знал, как свет из артефакта действует на все вокруг. Помнил по головешкам на месте деревьев и тренировочных чучел, которые Стэфан оставлял после себя на полигоне. Вспоминались и слова Питера о том, как легко в умелых руках этот свет может стать смертоносным оружием. Конечно, МакДугалл пока только осваивался с артефактом, и, по словам Дженнифер, это была упрощенная версия смертоносного оружия с гораздо меньшей силой, но друг уже достиг неплохих результатов в обращении с ним.

В следующий миг Стэфан направил на Влада бело-золотой луч света. Он был таким ярким, что мальчику пришлось не просто зажмуриться, но и прикрыть глаза рукой. Невозможно было не только смотреть на противника, но и вообще видеть что-либо вокруг. Влад словно ослеп. Что же делать? А тут еще свет стал не просто слепить, но и жарить, словно горячее июльское солнце.

Понятно! Друг решил взять его на измор, чтобы он сдался сам. Ну Стэфан!

Владу вовсе не хотелось проигрывать. Он уже вошел во вкус после победы над Гидеоном, ему было очень обидно пополнить собой число выбывших. А Стэф… его винить нельзя, он использует свою силу, о которой Влад заранее знал. Вот только встретиться с другом он не ожидал, потому и мечется. Стоило ему перебежать на другое место, Стэфан тут же направлял следом «Свет Азарона».

И тут Влад услышал еле уловимый голос ИИ:

– Совсем мозги спеклись?

– Локи! – процедил мальчик сквозь зубы. – Сейчас не до твоих шуток.

– Вот так всегда, – наигранно обиделся тот, – я помочь ему пытаюсь, а он…

– Локи!!! – зашипел Влад. – Или говори, или не мешай думать!

– Я выберу третий вариант: помогу думать, – не смутился ИИ. – Вспомни свою последнюю тренировку с Колламом перед Хиротонией. Что помогло тебе тогда победить?

После этих слов ИИ отключился.

Слова Локи всколыхнули воспоминания… Коллама нигде не видно. Лишь веет некромантским мертвенно-холодным духом смерти. Влад закрывает глаза и видит: что он видит? Поток энергии… некромант замахивается на Стэфана косой.

– Вот оно что! Смотреть надо не глазами!

Влад закрыл глаза и сконцентрировался. На фоне сумрачной мглы плотный жаркий поток света Стэфана превратился в белые флюиды энергии тумо. Они так же сильны, но не ослепляют.

А вот и их источник – концентрированный пучок энергии в ладони друга.

Владу нужно сделать лишь одно…

Луч «Света Азарона» словно натолкнулся на невидимую стену.

Нет, это не стена! Это зеркало!

Вспышка сменившего направление света заставила вскрикнуть от неожиданности весь стадион. Стэфан, не ожидавший такого в прямом смысле поворота, с воплем схватился за глаза. Фрэйя вскинула вверх руку.