Эндрю Огнёфф - Хроники Древних Малефистериум. Том IV. Цена Скорби

– А что – мы?

– Вы – богаты, и ваш отец получает хорошую пенсию от Академии.

– Это плохо? – надулся Стэф.

– Нет, это не плохо, – пояснил Питер. – Но не забывай, что не все в Малефистериуме богаты. Не все могут зарабатывать, как в твоей семье.

– В Малефистериуме ведь нет бедных, – не унимался Стэфан.

– Бедных нет, – встряла в разговор Дженнифер, – но есть нуждающиеся. Те, кто в силу каких-то обстоятельств не может себя обеспечить в полной мере. Причины этого совершенно разные: от какой-либо травмы или болезни до необходимости обеспечивать кого-то еще кроме себя, – тонко намекнула сестра на питомца Влада, но мальчика словно заклинило.

– А ты не встревай в мужской разговор! – проворчал он, но девушка лишь усмехнулась на его упреки.

– Что плохого в том, что кому-то нужны деньги? – спросил Влад.

– Если ему не досталось от родителей, если у него нет высокооплачиваемой должности, зарегистрированного открытия или полезного изобретения, за которое капают монетки, – он идет и зарабатывает, других способов выжить нет, – сказал Питер.

– Ага! Идет и тратит свое время на зарабатывание денег, – поддакнул Стэф, – а как же наш принцип?

– Принцип? – удивился Влад. – Разве в Малефистериуме руководствуются не одними законами?

– А ты не знаешь? – юноша удивленно посмотрел на Питера. – Твой куратор не говорил тебе?

Дженнифер с интересом посмотрела на Рэйвенвуда. Тот вздохнул и стал объяснять:

– Понимаешь… тут у некоторых такое мнение… Вроде принципа мага – когда ты, Лиам или кто-то еще вынужден тратить свое время на поиски возможных средств к существованию, теряет от этого больше всего сам Малефистериум. Это не упрек тебе, это твое недопонимание основ Малефистериума.

– Почему?

– Маг должен служить магии! – менторским тоном возвестил Стэфан. – Сходили вы с Лиамом на расчистку портала, потратили ночь, не выспались, прозевали на уроках, не усвоили материал… Потеря!

– Но ведь мы не бесполезным делом занимаемся! – возразил Влад. – Мы добываем похищенную энергию из порталов и возвращаем ее обратно в Малефистериум!

– Никто не говорит о полезности или бесполезности вашей работы. Это даже не обсуждается. Суть в том, что надо уметь расставлять приоритеты. Работа – это хорошо. Но пробелы в знаниях могут вам знатно аукнуться в будущем, – предупредил Стэф. – В Совете Академии есть группа, которая требует полного обеспечения для одаренных магов. Они требуют повышенной стипендии для таких, как ты и Лиам.

– Но работы эти все равно кому-то надо делать? – защищался Влад.

– Пусть привлекают не учеников Академии! – с жаром ответил МакДугалл.

– А скажи-ка ты мне, умник, твои родители сразу стали богатыми и знаменитыми? – задал вопрос в лоб Питер.

– Ну я… не знаю, – смутился Стэфан.

– А я вот знаю – моей маме приходилось работать практически круглыми сутками, чтобы заработать денег нам на жизнь и наработать опыт.

– Зато теперь и она, и ты обеспечены, – подсказал юноша.

– И я, обещаю тебе, тоже буду когда-нибудь обеспечен, а пока, – Влад похлопал себя по пустому карману, – я на полном нуле.

Мимолетная вспышка, треск и запах озона прервали спор друзей.

– Давно не виделись! – поприветствовал их Киллиан. – Держите путь на второй этап?

– Какими судьбами? – обрадовались наемнику ребята. – Тоже на полигон?

– Только в качестве зрителя, – отделался от борьбы за лидерство Килл. – Готовы к поединкам?

– Так точно! – кивнул Стэф.

– А где ваш Лиам? – поинтересовался наемник. – Я слышал, его выпустили.

– Не без твоей помощи, – Влад благодарно протянул руку, – если бы не ты, он бы до сих пор там сидел.

– Если бы не мы, – поправил его Килл и обвел всех присутствующих взглядом, – каждый из нас хотел его освобождения! Но вместе с этим у меня к вам, – он бесцеремонно ткнул пальцем в Питера и Влада, – один вопрос.

От этих слов сердце Влада сжалось.

– Скажите-ка мне, умники! Какого Танатоса вы поперлись в Псикамерон? – рявкнул во всю немалую мощь своих легких наемник.

Ребята опешили, а Стэфан вообще замер.

– Вы?.. Без меня?..

– Но…

– Я кому сказал сидеть на месте? Кому сказал меня не беспокоить? Не лезть никуда и не проявлять дурацкой инициативы? – продолжал рявкать Килл.

– Но мы…

– Ах да! Я совсем забыл! – с издевкой продолжал наемник. – У вас же шило в одном месте!

– От тебя не было никаких вестей! – попытался защититься Влад. – И что нам оставалось делать? Мы думали, что Лиаму там все хуже! Что ты…

– Я – что? – прищурился Киллиан. – Забыл про вас? Провалился? Объелся сладостей? Что?

Ребята молчали.

– Запомните… – Наемник наставил на них указательный палец, на котором плясали маленькие молнии, – если я за что-то берусь, то всегда иду до конца. Делаю все что могу, а в случае необходимости жду сколько надо!

– Мы только хотели…

– Я обещал освободить Лиама?

– Да.

– Он на свободе?

– Да. Но как ты…

– Вы слышали, что три дня назад в городе нашли пять фальшивых монет, разбросанных по улицам?

– Так это ты их раскидал?! – изумился Питер.

– Ш-ш-ш! – шикнул на него наемник.

– Ты гений! – обнял Киллиана Влад.

– Освободить Лиама из Псикамерона, непоседы, – лишь половина моей работы! – наемник обвел всех строгим взглядом.

– Как половина? – испугался за друга Влад. – Его могут… того… назад?

– Моя задача – не просто освободить, что я уже сделал, но еще и обелить его, доказать всем, что мальчик ни в чем не виновен! А для этого надо найти истинного виновника паники, настоящего фальшивомонетчика! И пока он на свободе, он будет представлять угрозу и Лиаму, и всему Малефистериуму!

– У тебя есть мысли, кто это может быть? – спросил Питер.

– Я не могу сейчас однозначно ответить на ваш вопрос, – понизив голос, сказал Киллиан. – Скажу только, что я взял след, и потому прошу вас – никаких шагов без обсуждения со мной, никаких вылазок или своих расследований.

– Совсем никаких?

– Вы его спугнете! Помните – он работает не один, у него везде есть уши!

– Сейчас главное, что Лиам на свободе, – сгладил острую тему Влад.

– И второй этап Игр, – добавила Дженнифер.

На полигоне завершалась подготовка к началу соревнований: устанавливались ограждения арены для боев, вывешивались голограммные экраны, расставлялись ряды кресел для зрителей. Полигон походил на растревоженный улей, в котором за общим хаосом чувствовалось четкое руководство – каждый знал свое место и свое дело.

Консул Лориан Форхед и магистр Фрэйя Альтос стояли в стороне от суетящихся магов и учеников и негромко разговаривали.

– Лориан, можно спросить тебя? – Фрэйя сделала паузу и, когда Консул повернул голову в ее сторону, задала волнующий ее вопрос: – Меня беспокоит ситуация с нынешними первокурсниками.