Эра Эльто - Абсент для феи

***

Терри была уверена, что Гайла Хилборнер отправилась к себе, но волчица даже не покинула этаж, где располагался офис капитана Боннара. Она стояла возле автомата и изучала ассортимент шоколада, конфет и печенья.

– Уильям Горман, – сказала она с усмешкой, не глядя на вампиршу. – Хорошо еще, что ты не решила опросить всех ее любовников. В противном случае ты бы только и делала, что встречалась с мужчинами. С восьми утра до восьми вечера – мужчины, мужчины, мужчины. Но красивые, не отнять. О некоторых я бы сказала «бесстыдно красивые».

– Подслушивать нехорошо, мэм, – поджала губы Терри.

Волчица бросила несколько центов в щель для монет, нажала одну из кнопок и дождалась «Сникерса» в выцветшей обертке.

– Семирукая Богиня создала существ с идеальным обонянием и идеальным слухом, юная леди. Я могу унюхать все и слышу все. Чувствую ли я себя виноватой в те моменты, когда в мои уши просачиваются разговоры из-за закрытых дверей? Вовсе нет.

Офицер Нур наблюдала за тем, как Гайла разламывает батончик на две части и протягивает вторую половину ей.

– После визита к Кассандре Фэй себя нужно побаловать, – пояснила она.

– Спасибо, мэм.

– Если ты еще раз назовешь меня «мэм», я истыкаю тебя иглой из храмового серебра до смерти.

– Гайла, – тут же поправилась Терри.

– Так-то лучше. – Волчица зажевала шоколад. – Поторопимся, лабораторию закрывают через полчаса. На этикетку нужно взглянуть сегодня. Вдруг у кого-то появятся идеи. Заодно познакомлю вас с первым членом следственной группы. Он вам понравится.

***

Йонатан Флеминг, темный эльф-криминалист, с которым Терри и Кит уже встречались в «Абсенте для феи» – именно он нашел под кроватью злополучную бутылку – сидел за столом в лаборатории и изучал этикетку через увеличительное стекло.

– Наш лучший специалист по классическим ядам, – представила подчиненного детектив Хилборнер. – А еще он любит головоломки, да, Йони?

За сегодняшний день уменьшительно-ласкательную форму имени эльфа волчица использовала уже во второй раз. Это удивило Кита и Терри, но не самого Йонатана. Он продолжал исследовать экспонат. Даже не покраснел. Офицер Нур сделала для себя мысленную пометку: выспросить у детектива Вагнера все детали касательно отношений между женщинами-оборотнями и членами «нетрадиционных» стай. Неужели они все спят друг с другом так, как в обычных стаях?.. Вряд ли. Там речь идет об оборотнях, а здесь – вампиры, темные эльфы, люди…

Кит откашлялся.

– Расскажи нам все без утайки, братец, – попросил он.

Йонатан вздрогнул, поднял голову от увеличительного стекла и медленно оглядел лицо каждого из присутствующих. Вид у него был такой, словно он вынырнул из океана и не понимает, где находится.

– Прошу, взгляните, – сделал он пригласительный жест стоявшей ближе всех Терри.

Вампирша наклонилась над столом, посмотрела на кусочек бумаги, прикрепленный к ярко светившемуся лайт-боксу… и рассмеялась.

– Переведите забавный анекдот и для нас, офицер Нур, – сухо попросила Гайла.

– У вас есть зеркальце?

Детектив Хилборнер протянула ей круглое зеркало для макияжа в блестящем стальном корпусе. Терри поднесла его к тексту на обратной стороне этикетки.

– Читать нужно в отражении, – пояснила она. – Создателем этого шифра считают Леонардо да Винчи: если верить легенде, он использовал его в… – вампирша нахмурилась. – Что там написано?

Гайла наклонилась ниже.

– «Узрите знаки и имена Величайшего, кого вы ежедневно боялись и боитесь. Повинуйтесь мне через тайну всех вещей», – прочитала она. – И еще: «Clavicula Salomonis».

Офицер Нур задумчиво пожевала губами, глядя на отраженный в зеркале текст.

– Думаю, – наконец заговорила она, – речь идет о «Ключах Соломона». Это средневековый трактат по магии. – Терри выдержала паузу и без особого желания добавила: – Мой брат Тристан разбирается в этом намного лучше моего.

– Что стоишь, дружок? – обратился к Йонатану Кит. – Неси фотоаппарат. Сделаем снимки и сразу же приобщим к делу. Чтобы на завтрашнем совещании следственной группы все было на месте.

– Фотоаппарат здесь, детектив Вагнер, – улыбнулся эльф и достал из нижнего ящика стола «Полароид» в потертом кожухе. – Но снимать я не умею.

– Щелкни как придется, – поторопила Гайла.

С минуту волчица наблюдала за тем, как криминалист поворачивает камеру то так, то эдак и прислушивалась к шелестящему «щелк». Она взяла один из снимков за широкую белую полосу и помахала карточкой, ускоряя процесс проявки.

– Ваш брат, насколько мне известно, джентльмен занятой, офицер Нур. Но его консультация нам требуется как воздух. Уверена, вы найдете правильные слова.

– О… мэм. Я имею в виду, – торопливо добавила Терри, – Гайла. Проблема не столько в его занятости, сколько… в наших отношениях. Я не уверена, что он согласится со мной встретиться.

– Он не согласится – или ты не хочешь, чтобы он согласился? – вкрадчиво уточнила детектив Хилборнер.

***

Когда Терри вошла в двери небольшого ресторана в старой половине города, наручные часы показывали шесть сорок вечера. Она была уверена, что Тристан ее опередит. И не ошиблась. Брат сидел за столом, накрытым чистой накрахмаленной скатертью, и просматривал меню. Для вечерних посиделок он выбрал костюм из светлого льна, и в соответствующем антураже походил на аристократа из девятнадцатого века. Офицер Нур приблизилась и охнула.

– Ах, да. Наверное, нужно было тебя предупредить. Прости. Мне идет?

Длинные серебряные пряди Тристана, которые Терри так любила перебирать во время жизни в особняке, сменились короткой стрижкой.

– М-м-м… очень стильно, – выдавила из себя она.

Брат провел рукой по волосам – до сих пор не свыкся с радикальной переменой в образе.

– Отец настоял. – Ей почудилось – или в его тоне и вправду звучат виноватые нотки? – Говорит: ходишь как дикарь. Ничего, скоро отрастут.

Тристан отодвинул для сестры стул, подождал, пока она опустится на мягкое темно-зеленое сиденье и только после этого вернулся на свое место.

– Закажешь пышный ужин после долгого и тяжелого рабочего дня?

– Выпью чаю, – вздохнула Терри.

Они с Китом перехватили поздний обед по возвращении от Кассандры Фэй, и проголодаться она не успела. Кроме того, есть в компании Тристана не хотелось. Они наладят отношения, сомнений нет. Теперь, когда она сделала выбор в пользу жизни вне особняка, общаться будет проще. Но первое время придется наводить мосты. Болезненная для обеих сторон процедура.

– Экономишь мои деньги? – тонко улыбнулся Тристан. – Не стоит. Этот ресторан принадлежит другу отца, и нас здесь накормят за счет заведения.

– Я не голодна, – покачала головой офицер Нур.