Никки Френч - В поисках Чарли (в сокращении)

— Алло!

— Нина, это Рик. Я хочу извиниться за неприятности, которые мы тебе доставили.

— Рик, перестань, — сказала я. — Надеюсь, Карен уже лучше?

— Чарли вернулась?

— Нет. Она так и не объявилась.

— Очень жаль. Как же ваши каникулы… Я ничем не могу тебе помочь, мне надо дежурить в больнице возле Карен. Ты в полицию не звонила?

— Звонила. Констебль уже здесь, он считает, что Чарли сбежала. Я уверена, что Чарли никуда сбежать не могла.

— Мне очень жаль, что я ничем не могу тебе помочь, — повторил Рик. — Мы еще долго здесь проторчим. Единственное, что я могу сказать как учитель Чарли, — подростки часто ведут себя совершенно непредсказуемо.

— То же самое мне твердит полицейский. Он считает, что не о чем беспокоиться и Чарли скоро вернется домой.

— Думаю, он прав.

— Спасибо тебе, Рик. Не будем попусту занимать телефон, она может позвонить в любую минуту. Скажи только, как там Карен?

— Ее осматривает врач.

— Бедняжка. Я очень вам сочувствую.

— Все в порядке, — сказал Рик. — Дай знать, когда Чарли вернется. Не волнуйся, я тебя очень прошу.

Я положила трубку и посмотрела на Махони, который спускался по лестнице.

— Это не она звонила?

— Нет, это была не Чарли. Вы уходите?

— Вот увидите, Чарли вернется, как только пойдет дождь…

— А если она не вернется? — глупо спросила я.

— Ладно. Я пошлю сейчас патрульную машину, пусть осмотрят остров. У вас есть последние фотографии Шарлотты?

— Да, конечно, есть. Вот, пожалуйста.

Я сняла с холодильника фотографию, которую получила по почте.

— Снимок был сделан несколько дней назад.

— Ага, спасибо. — Махони несколько секунд разглядывал снимок. — Красивая девочка…

Я открыла дверь, чтобы выпустить Махони. Первые капли дождя ударили мне в лицо. Проводив полицейского, я еще несколько секунд не могла отойти от двери, не понимая, что происходит. Моя маленькая Чарли сбежала. Сбежала от меня. Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, потом пошла на кухню и холодной водой умыла лицо. После этого я позвонила Кристиану.

— Я на шоссе М25. Ты где? — беспокойно спросил он.

— Чарли сбежала.

— Что? Чарли сбежала? Но почему?

— Я не могу говорить. Мы никуда не едем. Кристиан, лети без нас. Прости меня. Я буду тебе звонить. — В трубке была тишина. — Алло! Ты меня слышишь?

— Да, я тебя хорошо слышу. Сейчас я поворачиваю назад и помогу тебе искать Чарли. Все обойдется.

— Это ты все разрушил, — отрезала я и повесила трубку.

Весь день я ничего не ела и только сейчас почувствовала, что проголодалась. В шкафу нашлись остатки сладких пшеничных хлопьев, и я начала есть их прямо так, без молока. Утолив голод, я вскипятила чайник и заварила кофе.

Я очутилась в каком-то новом мире, холодном и жестоком. Теперь я была женщиной, от которой сбежала пятнадцатилетняя дочь. Я терялась в догадках. Где она может быть?

Я налила кофе и начала пить его маленькими глотками. В голове повторялось только одно: я не знаю, где моя дочь. Надо что-то делать. Я решила позвонить Ренате на мобильный.

— Никто не видел Чарли, — сказала она, — но…

— Ладно. Можете возвращаться. Все подробности дома.

Я повесила трубку.

Инспектор считает, что бегство Чарли — банальное происшествие. Если придерживаться такой точки зрения, то я должна набраться терпения и спокойно ждать, пока моя дочь устанет шляться и вернется домой. Я попыталась представить себе, что́ на моем месте стала бы делать любая другая мать. На кухонном столе лежал блокнот для записи необходимых покупок. Я решила систематизировать сложившуюся ситуацию и все изложить на бумаге.

Самое худшее было то, что Чарли сбежала одна и в неизвестном направлении, сбежала куда глаза глядят. Наверное, стои́т сейчас где-нибудь на дороге, ловит попутную машину. На глаза навернулись слезы.

Если Чарли поделилась с кем-то своими планами, то мне необходимо найти и расспросить этого человека. Решение Чарли убежать из дома в день отъезда, несомненно, было спонтанным, иначе она сразу захватила бы с собой косметичку. Моя дочь была доброй, хоть и взбалмошной девочкой. Но постойте, если она решила сбежать, то зачем ей понадобилось устраивать для меня день рождения? Нет, здесь было что-то не так.

Скорее всего, что-то случилось на вечеринке у Тэм, и это изменило планы Чарли. Надо срочно узнать, что произошло вчера вечером в доме у Тэм. Я бросилась к телефонной книге, но потом вспомнила, что номер Джоэла есть в моем мобильном.

Номер Джоэла был занят. Металлический голос предложил оставить сообщение, но я не привыкла доверять автомату. Я решила повидать Джоэла лично.

Я оставила записку Ренате, села в машину и поехала на Флэт-лейн. Разогнавшись, я чуть не проехала белый коттедж Аликс и Джоэла.

Со всей силы я постучала в дверь дверным молотком. Дверь открыла Аликс. Она разговаривала по телефону, прижав трубку плечом к уху. Увидев меня, она очень удивилась, но жестом пригласила войти. Переступив порог, я терпеливо ждала, пока она закончит разговор. Потеряв терпение, легонько похлопала ее по руке. Аликс удивленно подняла брови.

— Аликс, прости, это очень срочно, — быстро проговорила я.

— Извини, Роуз, — сказала в трубку Аликс, — я тебе перезвоню. Здесь кое-кому не терпится поговорить со мной.

В последнюю фразу Аликс вложила весь сарказм, на который была способна, но разговор прервала.

— Карен чувствует себя сносно, — сказала она мне. — Я только что вернулась из больницы. Ей наложили швы и гипс. Ее пришлось оставить в больнице на ночь. Рик пока с ней, он ужасно переживает.

— Я пришла не по этому поводу. Чарли пропала.

— Пропала?

Я вкратце рассказала Аликс обо всем, что произошло за это утро. Минутами я то была готова повернуться и уйти, то заплакать, броситься к ней в объятия и попросить пожалеть меня, но скептическое выражение лица Аликс меня останавливало. В моем случае она не тот человек, которому можно поплакаться в жилетку.

— Мне надо поговорить с Тэм, — закончила я рассказ.

Аликс удивленно посмотрела на меня. Все самое важное в наших отношениях так и осталось недосказанным: Аликс считала мои отношения с Джоэлом любовной интрижкой. Во время нашего с ним кратковременного романа они формально не жили вместе, и поэтому вряд ли это можно было рассматривать как измену со стороны Джоэла. Мы никогда с Аликс это не обсуждали, но в наших отношениях чувствовалась напряженность.

Самым неприятным во всей истории было то, что дочь Аликс была зачинщицей травли Чарли в школе. Это выглядело как мелкая месть, и Аликс наверняка понимала это. Рик даже вызывал Аликс в школу и долго беседовал с ней. Она не защищала и не оправдывала Тэм. Может быть, втайне она была довольна, что ребенок за нее отомстил?