Элиза Полуночная - Крылья дракона

Увы, но никто из прислуги не мог сказать точно, где найти императорского гвардейца, да и в целом создавалось впечатление, что резиденция князя превратилась в растревоженный муравейник. Лишь княгиня Левада умудрялась сохранять величественное спокойствие в этой неразберихе. Облачённая в траурное чёрного платье со счастливой улыбкой на лице, она стояла на парадном крыльце и контролировала, как грузят в особую повозку останки Лунь.

Ощущение утраты вернулось с новой силой. Накануне ещё силён был пережитый страх и она в целом была рада, что выжила. Но сейчас, стоило увидеть искалеченного пегаса, покрытого запекшейся кровью, как к глазам подступили слёзы.

– Я могу попрощаться с ней?

– Разумеется, – княгиня кивнула, делая шаг в сторону. К счастью для охотницы, жуткого келпи нигде не было видно.

Иска аккуратно коснулась морды. Шерсть была такой же мягкой, как и раньше. Лишь редкие капли запекшейся крови казались на ощупь шершавыми. В горле стоял ком.

– Если б знала, не жалела бы для тебя морковки, – она грустно улыбнулась. – Куда её повезут?

– На родину. В Туманную долину, – ответила княгиня, закрывая крышку повозки. – Там с ней простятся как положено.

– Неблизкий путь. Сильфия бы тоже хотела с ней проститься…

– Ей не стоит видеть своего зверя таким, – княгиня посмотрела на её недоумевающее выражение лица. – Мы связаны с ними. Мы можем чувствовать друг друга и если один из нас испытывает сильные чувства, то другой тоже, понимаешь? Эта несчастная девочка разделила со своим пегасом агонию смерти. Я слышала, как она кричала даже через закрытые окна. Было бы жестоко заставлять её видеть подобное.

Княгиня положила ладонь на кристалл в крышке повозки, отчего тот засветился холодным белым цветом. Иска мялась неподалёку, глаза щипало от подступающих слёз. Было горько, даже несмотря на то, что те, кто это сотворил, понесли наказание. Даже казнь или отмщение не могут вернуть того, кто погиб, и это слабое утешение для тех, кто понёс утрату.

– Магия замедлит процесс тления. И это особый случай, так что я дала разрешение на пользование порталом.

– Вот как…

Про порталы Иска слышала от отца. Якобы есть особые магические печати, созданные Древними, но пользовались ими крайне редко и только аристократы. Простым смертным приходилась передвигаться пешком или верхом.

– Господин Болин, – княгиня радушно улыбнулась, встречая гостя, вошедшего в главные замковые ворота. – Надеюсь, рейд был успешным.

Иска подняла взгляд. Болин выглядел уставшим и осунувшимся, словно не спал пару ночей. Если присмотреться, то на рукавах и груди его камзола можно было рассмотреть пятна запекшейся крови. Скользнула мысль, что видимо по этой причине гвардейцы носят чёрное.

– Более чем. Благодарю, что дали княжескую гвардию в распоряжение. Всех задержанных нужно будет перевезти в Акрад на допрос.

– Как вам будет угодно, – практически пропела Левада. – Я давно хотела вышвырнуть этих жрецов-интриганов как можно дальше с этих земель. Смею заверить, что пока я регент, никто из поклоняющихся Ледо больше не войдёт в этот город и не сможет спокойно путешествовать по Каменистой пустоши. – княгиня ненадолго задумалась, бросая взгляды по сторонам, словно боялась, что их услышат. – Скажите, это правда, что из девочки хотели извлечь связь?

– Мы расследуем обстоятельства, связанные с покушением на леди Сильфию, – сухо ответил Болин. – Сейчас я не могу дать вам ответ на этот вопрос, но служба безопасности империи будет благодарна за любые сведения, которые вам известны.

– Всё что знала, я уже рассказала. Если вспомню что-то ещё, я сообщу вам, – княгиня кивнула, хотя явно осталась недовольна ответом.

– Моё присутствие необходимо в столице, мы воспользуемся порталом с дозволения императора. Благодарю за содействие, княгиня, – Болин вежливо поклонился женщине. – Горничная, за мной.

Иска дернулась как от пощёчины. С одной стороны её не бросают, но с другой – кому-то явно не помешает немного человечности. Времени на споры ей не оставили и Иска, поправив на плече лямку от колчана и поклонившись напоследок княгине, направилась за гвардейцем. Мужчина не оборачивался, будто и не сомневался в том, что она подчинится. Впрочем, вариантов у неё было немного и сейчас лучше было молчать и делать что говорят.

Сердце в груди учащённо билось, будто она шла не к волшебному порталу, а к дракону в пасть. Отчасти так оно и было. Иска даже не была уверена в том, что сможет помочь Сильфии. Ну что могут сделать они вдвоём против императора и его гвардейцев, да ещё и дракона, которого уж точно не следовало списывать со счетов… С другой стороны, она не могла не попытаться.

Порталом оказалась плоская каменная плита округлой формы, покрытая рунами и замысловатым узором. Сердце стучало в грудь изнутри. Пока она ещё не в столице можно просто развернуться и уйти, забыть всё случившееся как страшный сон и жить спокойно… Вот только спокойно не получится. По крайней мере, спать точно. Её же замучают кошмары о том, как погибает глупая княжна, и загрызёт совесть. Иска нервно теребила рукав и переминалась с ноги на ногу, но с места не двигалась. Казалось, что вот стоит ей ступить на каменную плиту и путь назад будет отрезан.

– Это старая и проверенная магия – бояться нечего, – пояснил гвардеец, заметив её нервозность. – Пошевеливайся, а то пешком пойдёшь.

– Хамло, – буркнула себе под нос охотница, но подчинилась.

Стоило ей наступить на плиту, как по телу пробежали мурашки и волоски на руках встали дыбом, а в горле пересохло.

– Всё понятно с перевозкой? – обратился Болин к той паре гвардейцев, что сопровождали его. – И позаботьтесь о Пепле.

– Да, будет исполнено в точности.

– Если будут попытки побега – режьте сухожилия, отрубайте руки-ноги, но они нужны мне способными говорить.

– Так точно.

Иска нервно сглотнула. На жалость и сострадание от этого человека рассчитывать не стоило. Впрочем, жестокий император набрал на службу жестоких людей, чему тут удивляться. Болин тем временем достал свёрток и извлёк оттуда крупный рубин. Она растерянно смотрела на камень, размером с кулак.

– Рот прикрой, – мужчина усмехнулся, глядя на её реакцию. – Я не князь, так что активировать портал могу только так. Это просто кристалл с магией императора. Руки, ноги за границу не высовывай, а то останутся здесь.

Болин вложил кристалл в небольшое углубление в центре платформы. Руны и линии тускло засветились. Сам момент перехода как-то смазался. Вроде только что они стояли в Лугдуне, а потом мгновение, лёгкое ощущение того, что её едва заметно качнуло в сторону и окружение сменилось. В груди зародилось странное разочарование – от портала она ожидала чего-то большего…