Слава Соло - Она дракон!

– И что вы сегодня намерены делать с моим братом? – складываю руки на груди.

– Он всего лишь примет участие в бале.

– О, да вы тут не успеваете отдыхать от развлечений, я смотрю!

И вновь его губы подрагивает в усмешке, а в глазах мелькает самый настоящий огонёк:

– Да, леди Дюрейн, есть такая обязанность у правителей – принимать гостей.

– Отлично! – Антуан вскакивает на ноги, поправляя темно-зеленый камзол. – Я готов знакомиться и быть дружелюбным!

– Вам бы еще не мешало держать рот на замке, – спокойным тоном произносит Сим. – Для вашей же безопасности. Сегодня мы принимаем высших демонов, и далеко не каждый подданный готов пойти на такой риск. Что же, благо, у нас есть вы, – он похлопывает Антуана по плечу.

Брат остается невозмутимым, но поднимает палец вверх, начиная искать что-то в комнате взглядом. Наконец он находит то, что нужно, и направляется к недопитой бутылке красного вина.

– Теперь я готов, – кивает он, осушая ее полностью. Даже Сим смотрит на него с удивлением и налетом уважения.

– Стойте! – Восклицаю я, выпадая из ступора, когда мужчины уже покидают комнату. – Сим! – Хватаю его за рукав, прежде, чем успеваю подумать. Он переводит взгляд с моего лица на руку, лихорадочно цепляющуюся за черный камзол, недобро хмурясь, но я не замечаю этого, продолжая остервенело шептать. – Пожалуйста! Я понимаю, что у вас сделка, но… Брат мне очень дорог. Он не понимает всей опасности! Он ведь… Согласился на все это ради меня. Я понимаю, что вам плевать на мои чувства, но прошу вас… Просто сделайте так, чтобы он не пострадал!

Архимаг огня медленно, но настойчиво высвобождает рукав из моих похолодевших пальцев, тем не менее, не разрывая зрительный контакт.

Вот сейчас он прожжет меня дотла своими глазами-пожарами. Я физически чувствую жар, исходящий от его тела. Это как стоять вплотную к полыхающему зданию, надеясь, что тебя не зацепит.

В ушах звенит, а на глаза наворачиваются слезы.

Теперь-то мне понятно, почему сумма в контракте так велика. Такими темпами, Антуан может не дожить даже до второго испытания.

Демоны. Кровожадные твари во всех своих слоях общества. Высший демон – значит просто носящий одежду. Жажда крови не умирает в них от круга эволюции. Особое удовольствие им доставляют пытки. Они буквально питаются человеческими страхами и муками.

Я и понятия не имела, что архимаги имеют с ними дела. Это безумие. И при чем, опасное. Вот так вот. Живешь в деревне и не знаешь, что там происходит на политической арене родной страны. А архимаги-то уже и с демонами успели побрататься.

Тем временем, Сим продолжает буравить мое лицо, видимо, подбирая отказ похлеще.

– Я буду присматривать за вашим братом, – внезапно мягко произносит он.

Я даже не сразу понимаю, что это конец предложения, на столько я не готова к его человечности.

– Правда? – тупо переспрашиваю я.

– Да, – усмехается он, чуть склоняя голову на бок, – а теперь, если вы не против, Марика, мы с Антуаном все-таки пойдем к порталу. Гости вот-вот прибудут.

– Да… Разумеется…

Сим еще раз усмехается напоследок, и хочет что-то сказать, но передумывает.

А я так и остаюсь в коридоре, наблюдая за двумя удаляющимися фигурами.

На фоне моего неатлетичного брата, рост и плечи архимага кажутся просто огромными.

Ну ладно… В теории, наверное, он сможет его защитить.

**

Не будет он никого защищать!

Какая же я дура, что поверила ему на слово!

Часы уже давно перевалили за два ночи, а я так и сижу в кресле, свернувшись калачиком, и не могу сосредоточить свои мысли хоть на чем-нибудь.

Сим точно отдал моего брата на растерзание демонам, а завтра заявится ко мне с независимым видом, мол, извиняй, контракт это учитывает.

Накручивая себя таким образом уже пять часов, я понимаю, что дальше это продолжаться не может. Я либо помру от сердечного приступа, либо нужно срочно самой вызволять Антуана.

От этом мысли мне сразу становится немного легче.

И почему я раньше об этом не подумала? Идея-то рабочая.

Вскакивая на ноги, я бросаюсь к двери, и даже ее не захлопываю. Вспоминаю, куда именно шли Сим с моим братом, но в этом чертовом огромном замке дьявол ногу сломит.

В торжественном зале их не оказывается, тут слишком тихо и жутковато темно. Эхо от каждого моего шага разносится так, словно я где-то глубоко под землей.

Когда холодок проходит по ногам, я начинаю чертыхаться, понимая, что забыла даже обувь надеть.

Тоже мне, балда. Почувствовала себя дома.

Возвращаться в комнату нет ни времени, ни желания. Если опустить подол юбки, вообще никто не заметит моей оплошности.

Несколько раз по пути мне попадаются люди, но они боязливо от меня отскакивают, когда я спрашиваю дорогу на «демонический прием». Кое-кто даже начинает шептать молитвы.

Охрана тоже не может сказать мне ничего внятного. То ли у них приказ, то ли обет молчания.

В полном бессилии я опускаюсь на холодные мраморные ступени, стараясь не разрыдаться.

Ну куда можно спрятать делегацию демонов? Не под землю же?…

Землю…

Едва не выдавая себе премию за гениальность, я бросаюсь в соседний зал, где видела жутковатую лестницу в подвалы.

Чем черт не шутит?

Может они действительно решили запихнуть демонов именно туда?

Красивые мраморные ступени заканчиваются где-то посередине, превращаясь в холодный бетон, царапающий мне ступни.

Я громко ойкаю и зажимаю щиколотку в руке, оценивая нанесенные поражения. Легкая ранка, ничего страшного. Даже настойкой полыни не придется промывать.

– Марика!

Вздрагиваю, когда мое имя эхом расползается по этим катакомбам, сообщая всему подземелью, что я пришла.

И все-таки радость скрыть мне не удается:

– Стрий! – бросаюсь к нему, едва ли не на шею. – Так и знала, что вы здесь! Обошла весь чертов замок, но никто ничего не знает, ведь…

– Марика, что ты тут вообще делаешь? – хмурится архимаг.

– Пришла за Антуаном.

– Исключено, – он качает головой, хватая меня за локоть, и тянет обратно к ступеням. – Как ты вообще смогла найти зал? Сим ведь сказал, что поставил охранные заклинания…

– Я не пойду обратно! – стараюсь разжать его пальцы, но он слишком силен. Этот щуплый вид оказывается, ох, как обманчив. У Стрия железная хватка, покруче, чем любые кандалы. – Послушай меня, я все равно вернусь за Антуаном! Это тебе не поможет!

– Значит, я прикую тебя к ножке кровати, чтобы не рыпалась.

– Стрий! Остановись, прошу тебя!

Еще несколько шагов, и тут спина, обтянутая белой тканью, замирает.

У меня, похоже, несколько секунд.

Время пошло.

И я сразу бросаю на стол главный козырь:

– Я сделаю всё, что угодно, если ты проведешь меня на прием и позволишь забрать Антуана!