Слава Соло - Она дракон!

Сердце стучит где-то в горле как сумасшедшее, пока тянутся эти мгновения.

– Так уж и все, что угодно? – Его голос звучит с насмешкой, но я едва ли не вздыхаю от облегчения.

– Да, только побыстрее.

– Я не люблю «побыстрее», – продолжает веселиться он.

– Стрий, прошу тебя, мне сейчас не до шуток!

– Ладно, – наконец выдыхает он, – оплату твою оставим на потом. Пошли.

Он больше не держит меня, шагая в обратном направлении, а я едва сдерживаюсь, чтобы не подгонять его. Вдруг еще передумает. Да и вообще с архимагами такие вещи лучше не проворачивать.

Когда мы выходим в пространство, залитое светом свечей, я осознаю, что до этого мы все время шагали по кромешной тьме.

– А ты неплохо в темноте ориентируешься. Даже очень неплохо, для смертной… Марика, – Стрий оборачивается ко мне, с удивлением оглядывая, словно впервые. – Что с твоими волосами?

– Что с ними? – Честно говоря, мне плавать на прическу, но оглядывая себя в ближайшем отражении золотого зеркала, даже мне становится неловко: на голове шухер, стрелка на одном глазу стерта собственными же пальцами, а платье, оказывается, жутко измялось, и я выгляжу, как будто провела ночь в вагоне плацкарте, по ошибке зацепив наряд у кого-то из первого класса.

– Я поправлю магией…

– Нет времени, – отмахиваюсь от него, замечая золоченую дверь, и бросаясь к ней.

– Марика!

Стрий пытается остановить меня, но куда там!

Хватаясь за ручку, я тяну на себя тяжеленую дверь, чтобы впорхнуть в… Какой-то будуар. По-другому не назовешь.

Тут же начинаю кашлять от какого-то розового кумара, клубящегося в воздухе. На вкус и запах он премерзкий: горьковато-сладкий с нотками чего-то потустороннего.

– Антуан!

Кричу, потому что тут как бы совсем не бал. Повсюду раскиданы вышитые золотом подушки, на которых лежат люди и демоны вперемешку. Тусклый свет, ткани, свисающие с потолка, чтобы отделить тех, кто захотел уединиться. Движения у присутствующих замедленные, словно их разморила какая-то магия.

На меня они совсем не обращают внимания, занятые господь знает чем: поцелуи, поглаживание кожи, нездоровый смех, сосание крови… Каждый звук отдается эхом, усиливая сравнение с потусторонней реальностью.

До меня доносится всплеск воды, и я пробираюсь к его источнику, стараясь ни на кого не наступить.

Но дальше реальность начинает меняться кардинально: стены словно расступаются передо мной, впуская меня в прекрасный сад с водопадом. Я осоловело смотрю на это чудо, ступая голой ступней прямо в траву. На ощупь она оказывается словно мягчайшая вата, приносящая такое удовольствие от соприкосновения с ней, что из моего рта вырывается непристойный выдох.

Так, надо собраться!

– Антуан!

Я не представляю, как найти его в этой груде тел.

Слишком много людей, демонов, и все они выглядят такими счастливыми! Значит, мой брат сейчас тоже доволен, и ему ничто не угрожает. А я так устала…

От одной этой мысли ломота во всем теле разбивает меня, вызывая жуткое желание лечь прямо сейчас. На эту божественную траву, поближе вот к тому темненькому демону…

Нет, я должна найти брата! Что за чушь в моей голове?!

Даю себе жесткую пощечину, и начинаю пробираться дальше, вот только розовый туман становится все гуще, а я ничего не могу разглядеть… Глаза смыкаются, и я тру их остервенело, размазывая косметику еще сильнее.

– Марика!

– Я здесь! – резко оборачиваюсь, но ничего не вижу.

– Марика!

– Антуан?

Тут же до меня эхом доносится женский смех.

Нет, конечно, меня звал не брат. Этот голос звучит куда слаще… Я оборачиваюсь, начиная смеяться.

А эти прятки мне нравятся!

– Где ты? – смеюсь я, делая еще несколько шагов вперед.

Что-то хватает меня за ногу, и я сама удивляюсь, сколько времени мне требуется, чтобы опустить взгляд вниз.

Видя, как какой-то мужчина, осторожно взяв меня за щиколотку, слизывает капельки крови с ноги, которую я повредила на ступенях, меня начинает разбирать дикий смех. А еще щекотка.

– Ты чего удумал? – веселюсь я, замечая, что мой голос теперь тоже звучит эхом.

Но мужчина ничего не отвечает мне, продолжая свое действо.

– Антуан?

Наклоняясь к нему поближе, я пытаюсь разглядеть черты, показавшиеся мне вначале мужскими, но вместо этого вижу коричневую чешуйчатую кожу, несоразмерно длинные уши и две дыры на том месте, где должен быть нос.

Низший демон! Лижет мою ногу!

Дурман тут же спадает с меня, я резко дергаюсь, начиная орать так, что собственный крик глушит меня.

– Тихо! Молчи! – отдается эхом в голове женский сладкий голос.

Но я просто не могу остановиться, парализованная ужасом и безысходностью. Я лечу на ангельскую траву, впечатываюсь в нее, чувствуя, как ко мне начинают тянутся десятки чешуйчатых рук.

Я впадаю в настоящую панику, начиная колотить руками и ногами, стараясь отбиться от этого кошмара. Розовый туман, словно понимая, что мне нужно ударная доза, сгущается еще больше, и я задыхаюсь в этом сладко-горьком мареве, начиная всё дальше чувствовать реальность, и все ближе негу и безразличие.

Когда я уже почти сдаюсь, чувствуя у себя на коленях чьи-то прикосновения, что-то резко выдергивает меня из этой вакханалии.

Но, наглотавшись местного воздуха, я могу только обмякнуть в сильных руках, ощущая, что лечу. Я буквально парю, и кажется, даже сообщаю об этом своему спутнику.

Но он молчалив и собран. Или я просто его не слышу?

Не мудрено, потому что в ушах у меня до сих пор стоит ангельский голос, взывающий меня, просящий прийти, чтобы подарить блаженство.

Он выносит меня из зала, но я чувствую физическую боль от этого:

– Нет! – кричу я. – Верни меня! – спутник все так же молча несет меня по темному коридору. – Верни сейчас же! Я не могу! Не могу! Я должна к ней вернуться! Она ждет меня!

Всеми силами брыкаюсь, стараясь вырваться, но это приносит мало успеха, просто хватка становится жестче.

Тогда я перехожу на истошный визг, срывая себе голос до хрипоты. Видимо, это доводит его окончательно, потому что меня, наконец-то освобождают, ставя на ноги.

Делаю отчаянный рывок, но попадаю животом на стальную руку, удерживающую меня.

– Стой смирно. – командует голос, и сквозь дурман до меня доносится некоторое узнавание.

– Сим? – удивленно лепечу я, понимая, что голова кружится так, как будто я осушила, как минимум, бочку рома. – А ты какого дьявола тут делаешь?

Секунда, и повсюду вспыхивают огоньки, являя мне лицо тирана.

Я не ошибаюсь, и прямо надо мной действительно нависает лицо огненного архимага. Даже будучи в невменяемом состоянии, я понимаю, что он просто чертовски зол. Губы сжаты в тонкую линию, а ото всего тела расходятся языки пламени. Он грубо хватает меня на лицо, сжимая губы так, что я не могу вымолвить ни звука.