Джульет Марильер - Арфа королей

Я жду, жду и снова жду. Время вернуться обратно, пока не стемнеет, у нас еще есть, при условии, что Эрнья не задержит нас надолго. Я притоптываю ногами и обнимаю себя за плечи, раздумывая, не поднять ли жуткий шум – в такой ситуации это, вероятно, могло бы помочь. Из-за мокрой одежды меня пробирает дрожь. Мне холодно, и все никак не дает покоя лодыжка. Значит, возвращаться будет не очень весело. Как бы мне хотелось, чтобы со мной пошел Дау. Но я не смогла этого позволить. Нельзя допустить ни единой оплошности. Или, может, я уже в чем-то ошиблась? Может, пропустила что-то еще? Почему же они не открывают портал?

– Проходи, – слышится чей-то голос.

На портал падает солнечный луч, высвечивая стоящий за ним силуэт в мантии. Существо машет мне рукой, приглашая войти. То самое создание, похожее на сову. Ночная Тень. Я запихиваю Волфи в сумку и молча возношу молитву, хотя и не знаю кому. Прохожу за поводырем через портал и оказываюсь в Колдовском мире.

Все как и в прошлый раз, только еще необычнее. Несмотря на солнечный день, на деревьях развешаны фонарики, и поляна залита причудливым светом. Ярко освещенные фигурки похожи на живых созданий, но ни одно из них ничем не напоминает обитателей моего мира. Повсюду порождения сверхъестественного. Ночная Тень подводит меня к трону из сплетенных ивовых прутьев, на котором сидит королева Эрнья. В складках ее мантии словно прячется лунный свет. Поверх нее – накидка нежного темно-голубого цвета. Уложенные в высокую прическу волосы украшены яркими лентами. Стало быть, это что-то вроде официального приема.

У ее ног с арфой на колене сидит мой брат – смотрит на меня и улыбается, но глаза печальны. Я хочу броситься к нему, обнять и как можно быстрее увести отсюда. Но приходится вести себя по правилам, установленным Эрньей. Я стою перед королевой в мокрых штанах, с прилипшими к лицу волосами и пытаюсь угадать, что она сейчас скажет.

– Добро пожаловать, воительница. Путешествие оказалось холодным и долгим. Ты выполнила мои задания?

– Да, миледи.

Чтобы демонстрировать уважение, мне приходится прилагать усилия. Я ужасно устала, у меня все болит, и нет никакого желания здесь находиться.

– Я помогла построить замок из глины и песка, а затем посмотрела, как его смыла вода. Сделала куклу из позаимствованных материалов, – я вытаскиваю из сумки Волфи и показываю ей, – и повела дело так, что она наблюдала будущее Брефны.

Я и правда надеюсь, что это и есть будущее Брефны. Но как долго подданным королевства придется ждать, и какой ущерб за это время успеет нанести Родан?

– И трижды станцевала с человеком, который ненавидит танцевать.

– Ты все сделала правильно, – говорит Эрнья, – как и наш бард. Совсем скоро вам надо будет отправиться обратно в ваш мир. Но сначала давайте немного послушаем музыку. Только не ту песнь, которую для нас сочинил Брокк, для нее еще не пришло время. Мой народ изъявил желание послушать ту, что он пел, когда впервые приблизился к нашим вратам. От нее лица моих подданных озарились улыбками. Ну что, бард, споешь нам?

Когда она смотрит на моего брата, выражение ее лица совершенно меняется. Теперь в ее взгляде появляется нежность, искренность и тепло, что совершенно не мешает ему оставаться царственным. Так какой же из этих двух ликов Эрньи настоящий?

Брокк всегда умел покорить публику с самого первого аккорда мелодии и этот раз исключением не становится. Мне еще никогда не доводилось слышать, чтобы он так прекрасно играл, извлекая ноты, каждая из которых настолько ясна и лаконична, что даже нетренированное ухо может осознать, насколько сложна мелодия. Но эту песнь он словно собрался петь вечно. У него усталый вид, а поход через залитый водой лес отнюдь не обещает быть легким. «Не теряй головы», – говорю я себе, разжимая кулаки. Нам надо идти. Надо возвращаться ко двору.

Ночная Тень бросает на меня взгляд, и я понимаю, что притопываю ногой, причем отнюдь не из-за музыки. О боги, этой песне нет конца. Мне безразлично, как чудесно она звучит, безразлично, что так манит голос брата, безразлично, что от нее в восторге Маленький народец, безразлично, что Эрнья, вероятно, попросила о ней взамен на обещание нас отпустить. Я просто хочу, чтобы все это быстрее закончилось.

– Прошу прощения, – шепчу я.

Оставаться на месте нет сил. Я волнуюсь за Брокка, хотя он играет и поет мастерски, с нежностью и душой. Волнуюсь из-за того, что может случиться, если нас кто-нибудь повстречает на обратном пути и станет задавать неудобные вопросы. А Эрнья даже еще не отдала нам арфу. Что если все это обман, и инструмента у нее нет?

Песнь, наконец, подходит к концу, и обитатели леса награждают Брокка бурными аплодисментами.

– Чудесно, мой бард, – говорит королева Колдовского мира, – а теперь танец. Пусть все это закончится на радостной ноте!

Я с огромным трудом сдерживаю ругательства. Сколько еще она будет нас здесь держать? Неужели планирует дождаться, когда сядет солнце, чтобы мы тащились в полутьме по заводям и болотам?

Брокк выглядит спокойным, чуть приподнимает арфу, удобнее пристраивая на колене, расслабляет плечи, искоса смотрит на меня и наяривает «Скачущего Артагана». У меня в сумке есть свирель. Я подумала, что она может пригодиться мне, как в прошлый раз. У меня нет особого желания играть для этой публики, однако звуки стремительной джиги звучат как никогда раньше, заполняя пространство под сенью старых деревьев блистательным торжеством звуков, на лице Брокка появляется выражение с одной стороны удивления, с другой озорства, в итоге я, помимо воли, достаю свирель и присоединяюсь к нему. Собравшиеся танцуют, скачут, а в паре случаев даже отправляются в полет. Королева сидит неподвижно, не сводя глаз со своего барда. Я плыву по волнам звучания арфы, звукам восхитительным и вибрирующим, наполненным весельем и восторгом, по этой музыке – вечной в своем восхвалении жизни. Мне кажется, что я играю хорошо, что это, несмотря ни на что, лучшее исполнение за всю мою жизнь. Но Брокк… Пока его пальцы порхают по струнам, я глубоко в душе понимаю, что непритязательный, старый инструмент, на котором он сейчас играет, судя по всему, и есть Арфа Королей.

Джигу мы исполняем в привычной для нас манере, ускоряясь на каждом куплете. Кто-то из толпы отбивает ритм, но кто именно мне не видно. Танцующие от нас не отстают, кружат, прыгают и крутятся волчком. Заканчивая, мы с Брокком переглядываемся, чтобы как можно лучше сыграть финал. Раз, два, три, раз, два, три, раз, два, три – стоп! Незримый барабанщик дисциплинированно замирает одновременно с нами. Я широко улыбаюсь брату, и он отвечает мне тем же. Позабыв на миг обо всем, кроме музыки, я чувствую, что очень довольна.