Рик Янси - Тринадцатый Череп

– Итак, – сухо сказала Эбби, которая стала до мозга костей деловой, – мы на грани прорыва.

Она встала, за ней встала Эшли, поднялся и Нуэве. Мы с мистером Нидлмайером остались сидеть.

Эбби, Эшли и Нуэве по очереди произнесли:

– Альфред.

– Альфред.

– Альфред.

– Простите, могу я на минуту остаться с Альфредом наедине? – спросил мистер Нидлмайер.

Нуэве среагировал моментально.

– Это еще зачем? – с подозрением спросил он.

– Хотелось бы попрощаться.

Эбби взглянула на часы:

– У вас пять минут.

Пока они шли к выходу, я услышал, как Нуэве бросил Эбби:

– Сантименты!

Когда дверь за ними закрылась, мистер Нидлмайер выглянул в окно, дабы убедиться, что нас никто не подслушивает. Я не стал говорить, что в комнате могли быть «жучки». Нидлмайер придвинул стул ближе ко мне.

– Альфред, ты уверен, что принял правильное решение?

– Все пошло прахом, мистер Нидлмайер, – кивнул я.

– Тут мне нечего возразить. Назови меня циником, но деньги действительно улаживают любые проблемы. Ты хоть понимаешь, что отказываешься от половины миллиарда долларов?

– С того самого дня, как все это началось, – ответил я и вдруг почувствовал, что готов разреветься. – С того момента, как я украл меч, начали гибнуть люди. Много людей умерло. Думаю, большинство из них были плохими, но и хороших было немало, включая моих дядю и отца. Мистер Нидлмайер, это как огромное колесо смерти. А я его ось. Колесо не может вращаться без оси.

Нидлмайер кивал, как будто понимал, о чем я толкую, но я в этом сомневался.

– Сэмюэл не возьмет деньги АМПНА, – продолжил я. – Поэтому я и хочу быть уверен, что он получит от меня какую-то сумму. Остальное раздайте, пожалуйста, сиротским приютам и еще кому-нибудь вроде них, но мне ничего не приходит в голову, кроме приютов. Короче, вы понимаете, о чем я. Вы адвокат, вот и проследите, чтобы все было как надо. Мертвым я помочь не в силах, зато живым еще могу.

– Да, Альфред, хорошо… как раз об этом…

– О какой части «этого»?

– О денежной. Последовало некоторое развитие событий.

– Терпеть не могу, когда вы так говорите. Что еще за развитие?

– Все счета заморожены.

– Как – заморожены?

– По решению суда. Об этом-то я и хотел поговорить с тобой с глазу на глаз. Завещание твоего отца опротестовано.

Я уже собрался спросить: «Кем?» – но тут до меня дошло.

– Журден Гармо.

– Да, он. А ты откуда знаешь?

– Его отец был наследником мистера Сэмсона. Мистер Сэмсон решил, что если с ним что-нибудь случится, то Экскалибур перейдет к Могару. А потом он узнал обо мне и передумал насчет Могара, а тот использовал меня, чтобы выкрасть меч, ну и так далее.

– Понятно, – кивнул мистер Нидлмайер. – Теперь мы можем принять бой. Завещание на твое имя составлено позднее, чем то, по которому наследником является Могар.

– Значит, Журден не получит денег.

– Если только не совершит серьезное преступление, – заметил Нидлмайер.

– Не думаю, что это для него проблема. Он всюду таскает за собой черную кожаную сумку. И знаете, что в ней, мистер Нидлмайер? Голова его отца.

– О господи!

– И может быть, голова у него не одна. Я думаю, что он забрал голову и моего отца. Журден – конченый псих. Забрал его голову, поджег дом, а теперь подбирается к деньгам. По-моему, он решил стереть с лица земли все, что хоть как-то со мной связано. Я встал. – И еще Череп. Он тоже ему нужен, хотя непонятно, при чем тут моя смерть.

– Череп?

– Тринадцатый Череп. Слышали?

– Господи, да откуда?

– Вы работали на шишку, главу Священного ордена. Что-то могло всплыть.

Мистер Нидлмайер смотрел на меня пустыми глазами. В последнее время так делали слишком многие.

– Вся история наверняка как-то связана с рыцарями, – продолжил я. – Откуда еще знать Журдену об этом Черепе?

– Альфред, я ничего не знаю ни о каких черепах.

– Понятно. Что ж, как говорит Эбби, сейчас это уже не имеет значения. Как и София.

Нидлмайер совсем растерялся.

– София? Что за София?

– Призрак из прошлого. – Я тяжело вздохнул. – И больше ничего.

– Да. Ничего, – дрожащим голосом повторил за мной Нидлмайер.

Я пошел к двери.

– Постой, Альфред! Чуть не забыл. Есть еще кое-что.

Я обернулся и увидел у него в руке черный меч.

– А с ним что делать? – спросил Нидлмайер.

Это был меч Беннасио, оружие последнего рыцаря на земле. В шато во Франции я поклялся на нем Небесам. Если я откажусь от меча сейчас, не будет ли это значить, что я отвернулся еще от кого-то – от того, кто называл меня любимым?

– Это не бегство, – сдавленным голосом сказал я. – Я не пытаюсь спасти собственную шкуру. Дело не в этом. Все совершенно не так.

– Альфред, я не понимаю. Ты его не возьмешь?

Это он о мече спросил.

– Для них все закончилось, мистер Нидлмайер. Время рыцарей прошло, а если все-таки не прошло, то рыцарей точно больше нет. – Я с трудом сглотнул. Призраки из прошлого! Разве не все вокруг – призраки из прошлого? – Вы его лучше расплавьте или разломайте и выбросьте в море.

Нидлмайер кивнул, но потом сказал:

– И все же я лучше спрячу его в укромном месте. Вдруг пригодится.

Больше не пригодится. Мистер Нидлмайер об этом не знал, но через несколько часов Альфред Кропп умрет.

Спустя пятнадцать минут я был на высоте две тысячи футов над Ноксвиллом и поднимался все выше. Глядя в окно на зимний пейзаж в бурых тонах и широкую, петляющую в предгорьях ленту реки Теннесси, я понимал, что больше никогда всего этого не увижу.

Эшли сидела рядом.

– О чем задумался, Альфред? – спросила она.

– Гадаю, с какой стати ты решила вернуться в АМПНА.

Я посмотрел на Эшли. Она была лучше некуда, такая типичная американская красотка – блондинка с голубыми глазами, правильным носиком и белоснежными зубами.

Эшли отвернулась:

– Меня попросили.

– И ты согласилась. Так просто?

– Они сказали, что им нужен координатор по извлечению.

– Это такое теплое местечко или дело в другом?

Эшли рассмеялась:

– Я отказалась, но они добавили, что это ради тебя.

– Ты вернулась из-за меня?

Эшли коснулась моей руки:

– Они рассказали мне о том, что случилось с Печатями. На что ты пошел ради того, чтобы вернуть их. После этого я просто не смогла им отказать. Я знаю, насколько это тяжело… уйти.

– Да? Неужели? Ты просто возвращаешься туда, где был до того, как попал в АМПНА. Что особенного?

– Я устала. Это трудно, Альфред. После того, что я повидала… узнав такое… вернуться в штатский интерфейс, как будто ничего не было, хотя было все. Ты ведь чувствуешь… не знаю, как выразить… Вроде вернулась, и тем не менее смотришь на все как бы со стороны. И куда ни пойдешь, везде глядишь на людей и думаешь о том, чего они не знают. О том, что было бы, узнай они то, что им недоступно. О том, чего они не хотят знать.