Рэмси Кэмпбелл - Страшные сказки. Истории, полные ужаса и жути (сборник)

А парень отзвонил в колокол, пришел домой, ни слова не говоря, лег в постель и крепко заснул.

Ждала пономариха своего мужа, ждала, а того все нет. Наконец, затревожилась она, растолкала парня и спрашивает: «Не знаешь ли ты, где мой муж? Он поднялся на колокольню как раз перед тобой».

– Не знаю, – отвечал парнишка, – но кто-то стоял там на лестнице против окна, он мне не отвечал и не хотел убираться. Так что я принял его за воришку и спустил с лестницы. Сходите посмотрите, уж не он ли то был. Мне будет очень жалко, если с ним стрясется беда.

Женщина бросилась туда и нашла мужа, который лежал в углу со сломанной ногой и тихонько стонал.

Она дотащила его до дому и кинулась с громкими криками к отцу парнишки:

– Ваш сын наделал бед: спустил моего мужа с лестницы, так что тот ногу сломал. Заберите вы бестолкового парня из нашего дома!

Отец испугался, набросился на сына и ну его бранить:

– Это что за злые каверзы! Уж не лукавый ли тебя попутал?

– Ах, батюшка, – говорит ему сын, – только выслушайте меня! Я в этом вовсе не виноват. Ведь он стоял там в темноте, как будто замышляя злодейство. Я знать не знал, кто это, и трижды просил его отозваться или уйти прочь.

– Эх, – сказал отец, – от тебя одни несчастья! Уходи с глаз моих долой. Не хочу тебя больше видеть.

– Охотно, батюшка. Обождите только до наступления дня. Я пойду и научусь страху; а там, глядишь, освою хоть какое-то ремесло, которым смогу себя прокормить.

– Учись чему хочешь, – говорит отец, – мне все равно. Вот тебе пятьдесят талеров. Бери их да ступай на все четыре стороны. Да смотри, не сказывай никому, откуда ты родом и кто твой отец, чтобы не пришлось мне стыдиться.

– Ладно, батюшка, будь по-вашему. Раз ничего другого вам не нужно, об этом-то я уж не забуду.

Как рассвело, положил паренек в карман свои пятьдесят талеров, да и пошел куда глаза глядят, а про себя все повторял:

– Эх, кабы мне испугаться! Эх, кабы мне испугаться!

Услыхал эти слова путник на дороге и подошел к парню. Какое-то время шли они вместе.

В скором времени увидали они виселицу, путник и говорит:

– Смотри, вон там дерево, а на нем семеро с веревкой повенчались и теперь летать учатся. Сядь под тем деревом, дождись ночи, вот тут и испугаешься!.

– Ну, коли только это и нужно, – отвечает парень, – за чем же дело стало. А если я и впрямь так скоро научусь страху, ты получишь мои пятьдесят талеров. Только приходи сюда завтра рано поутру.

Пошел парнишка к виселице, уселся под ней и дождался вечера. Стало холодать, и он развел костер. Но к полуночи налетел такой ледяной ветер, что и костер не помогал ему согреться.

А ветер раскачивал трупы висельников, так что они толкали друг друга. Парнишка думает: «Если мне даже внизу, у огня зябко, каково же им-то мерзнуть и качаться там наверху?!»

И так ему стало их жалко, что он подставил к виселице лестницу, забрался наверх, отвязал повешенных, да и стащил вниз всех семерых. Потом поворошил костер, чтобы пламя разгорелось посильнее, и усадил их вокруг, чтоб могли они погреться.

Но они сидели, не шевелясь, пока, наконец, одежда на них не вспыхнула.

Парень говорит им:

– Осторожнее! А не то я снова вас повешу!

Но мертвецы его не слышали, молчали и не мешали своим лохмотьям гореть.

Увидев это, он рассердился и сказал:

– Раз вы сами не хотите быть осторожными, я вам помогать не стану. Но и гореть вместе с вами тоже не собираюсь.

И он опять их повесил, одного за другим. Потом подсел к своему костру и уснул.

На следующее утро пришел к нему тот путник за деньгами и спросил:

– Ну, узнал ты, что такое страх?

– Нет, – отвечал тот, – да и откуда было мне это узнать? Эти молодчики, что болтаются наверху, даже рта не открыли, да еще оказались так глупы, что не помешали своему тряпью сгореть дотла.

Увидел тут путник, что пятьдесят талеров он на сей раз не получит, и пошел прочь со словами:

– Такого я еще не видел!

Парнишка тоже пошел своей дорогой, бормоча по-прежнему:

– Эх, кабы мне испугаться!

Услыхал это один извозчик, ехавший позади него, и спрашивает:

– Кто ты такой?

– Не знаю, – отвечал юноша.

Тогда извозчик спросил:

– Откуда ты?

– Не знаю.

– А кто твой отец?

– Этого я сказать не могу.

– А что это ты все бормочешь себе под нос?

– Эх, – отвечал парень, – я, понимаешь ли, хочу, чтобы стало мне страшно, да никто не может меня страху научить.

– Чепуха! – говорит извозчик. – Едем-ка со мной: уж я-то я сумею это сделать.

Парень согласился, и к вечеру добрались они до харчевни, где собирались остановиться на ночлег.

На пороге комнаты парень снова довольно громко сказал:

– Эх, кабы мне испугаться! Кабы мне испугаться!

Услыхал это хозяин, засмеялся и говорит:

– Если уж ты этого хочешь, так здесь, пожалуй, как раз подвернется подходящий случай.

– Ах, придержи язык! – сказала хозяйка. – Не один храбрец уже поплатился за это жизнью! Жаль, если этакий красавчик тоже больше света не увидит.

Но парнишка отвечал:

– Как бы это ни было трудно, я все же хочу научиться этому. Ради этого я ведь и пошел бродить по свету.

Он не отставал от хозяина до тех пор, пока тот не рассказал ему, что стоит неподалеку заколдованный замок, где наверняка можно научиться страху, но для этого нужно провести там три ночи. Король обещал выдать свою дочь за смельчака, который на это отважится, а дочь его такая красавица, что свет таких не видывал. К тому же в замке хранятся несметные сокровища, а стерегут их злые духи. Если кто проведет в том замке три ночи кряду, то расколдует сокровища и сможет их забрать, а они и бедняка сделают богачом. Многие уже ходили в замок, но ни один из них не вернулся.

На другое утро юноша явился к королю и говорит:

– Если будет мне позволено, я охотно провел бы три ночи в зачарованном замке.

Посмотрел король на юношу, и тот так ему понравился, что он сказал:

– Можешь попросить три вещи, только они должны быть неодушевленными, чтобы взять их с собой в замок.

Юноша ответил:

– Тогда я попрошу дать мне огня, столярный станок и токарный станок с резцом.

Король приказал днем отнести все это в замок. Как настала ночь пошел парень туда, развел в одной из комнат яркий огонь, поставил рядом с собой столярный станок с резцом, а сам сел за токарный.

– Эх, кабы мне испугаться! – приговаривал он. – Да только, видно, и здесь мне не узнать, что такое страх.

Ближе к полуночи решил он поворошить костер и стал раздувать огонь, и вдруг из угла кто-то подал голос:

– Мяу, мяу! Как мы замерзли!

– Что вы за дурни! – крикнул он. – Коли вам холодно, подходите, присаживайтесь к огню и грейтесь.

Только он это вымолвил, как подскочили к нему две большие черные кошки, сели от него по обе стороны и стали дико на него таращиться своими сверкающими глазами.