Анна Флин - Любимая дочь. Возрождение тёмной легенды

– Если ты сейчас же не прекратишь орать, я возьму плеть и выпорю тебя! – раздался крик графини.

Так и думала, мама вне себя, конечно, все её угрозы никогда не воплощались на практике, и все мы это знали, но она стабильно вскидывала указательный палец правой руки кверху и говорила, что и как она с нами сделает, если мы её не послушаемся.

– Еще немного, я же только вышел, – протянул брат.

Я поправила ночную рубашку и распахнула окно. Открывалась привлекательная картина: брат и мальчик Эрл, сын служанки Каталины, дрались палками, видимо, воображаемыми мечами. Рядом стояли мои сестрички – Рози и Элли. Брат вскинул палку и нанёс поражающий удар по противнику в район живота. Эрли показательно согнулся, простонал что-то предсмертное и упал, подняв облако пыли.

– Я победил тебя! Как ты посмел обидеть леди Элли и леди Рози! – закричал брат, направляясь к побежденному. – Рыцари не прощают! – и добил своего врага.

– Денни победил! – закричали хором сёстры и побежали к брату.

Рози кинулась на шею маленькому рыцарю…

Я засмеялась, ребята умели придумывать весёлые игры. На прошлой неделе Денни был Императором Ильштрасса, а Рози и Элли его дочками.

Переведя взгляд на маму, я заметила поджатые губы. Быть беде!

– Денни, идём! Скоро приедет учитель! – графиня протянула руку сыну, он взял её с неохотой.

– Может, не сегодня, мама? – жалобно застонал брат, медленно перебирая ноги.

– Сегодня и завтра, и всегда! Не испытывай моё терпение, у меня куча дел. Элли и Рози, за мной! – девочки, насупившись, подобрали юбки и проследовали в дом.

Эрли с кучкой остальных детей побежали к воротам замка, видимо, чтобы продолжить играть. Я вздохнула. Вот и поиграли! Конечно, дети графа должны получить должное образование. На нас, как говорит мама, смотрит общество и следит за каждым шагом. Соверши мы ошибку – это сразу будет «перемыто». Но иногда хочется просто бегать на озеро, обливаться холодной водой и искать приключений. Моё детство прошло в закрытой комнате, мама тщательно занималась моим воспитанием, потому днями напролёт я сидела за книгами. Дети слуг весело резвились на улице, пока я тщательно выводила каждую букву. Они бегали на озеро, играли в конюшне, катались на лошадях, а я… не выходила из своей комнаты.

На моё семнадцатилетие отец обещал подарить мне лошадь. Просила я её долго и даже клятвенно обещала не выезжать за пределы замка, не сидеть в мужском седле и вообще ничего с ней не делать, но все прекрасно понимали, что я лукавлю. Мама сказала, что не будет общаться с мужем, если он подарит мне пресловутого коня, но папа слишком меня любил, и в его глазах я прочитала согласие. Праздник всего через несколько дней, потому я с замиранием сердца жду свою маленькую, но такую долгожданную «свободу».

Представляю тёплый ветер, ноющую боль в мышцах от долгого сидения в седле, ржание уставшего от скачки животного и моё выпрыгивающее из груди сердце.

Улыбнулась мечте.

Пора приводить себя в порядок, иначе и мне от матушки достанется! Звоном колокольчика позвала служанку. В дверь постучала милая Лисси.

– Леди, доброго вам утра! – промычала темноволосая скромная девушка моих лет.

Лисси была дочерью домоправительницы, которая держала в крепкой узде всех слуг дома и, как не прискорбно это признавать, меня.

– Я хотела бы умыться и надеть зелёное платье сегодня. – выдохнула разворачиваясь к служанке.

– Да, леди Абигейл, – Лисси проследовала за мной в уборную.

Небольшая светлая комната, стены которой украшены тонкой плиткой из белого мрамора. В противоположном углу нашёл себе место деревянный столик, на котором стояли баночки с благовонными маслами. Лисси, взяв кувшин с прохладной водой, направилась к каменной чаше. Умывшись, я окончательно проснулась. Служанка помогла мне надеть бельё и затянуть корсаж платья. Волосы мы собирать в причёску не стали, только хорошо прочесали и смазали ароматным маслом. Я часто прибегаю к этой процедуре. От природы мне достались жутко непослушные, густые, кудрявые каштановые волосы, к слову, в моей светловолосой семье я значительно выделяюсь.

Надев обувь, я подошла к большому зеркалу. В отражении на меня смотрела худенькая, бледная девушка с каштановыми, густыми волосами и карими глазами.

Мама называла бы меня костлявой.

– Позвольте ваше запястье, леди Грефт.

Я протянула руку, Лисси капнула каплю ароматного масла лаванды.

– Можешь идти. Я спущусь к завтраку.

Служанка, кивнув, покинула комнату.

– Ты одета, дорогая? – нежный мамин голос прозвучал за дверью. – Я могу войти?

– Да-да. – каждое утро графиня приходила в мою комнату, дабы пожелать всего хорошего, но я знала её истинные мотивы. Мама проверяла можно ли меня выпустить в свет!

– Доброе утро, Абигейл! – нежно протянула Эмилия.

Я подставила щёку для поцелуя. Мама, держа меня перед собой на вытянутых руках, оценивающе осмотрела мой внешний вид.

– В этом платье ты выглядишь еще худее, нужно позвать портниху и обсудить с ней как добавить тебе веса, – переживала графиня.

Я закатила глаза.

Под идеалы женского тела я совсем не подходила! Слишком тонкая и плоская, но я и не стремилась кому-то понравится, моё тело меня вполне устраивало.

– Как же ты выйдешь замуж, если даже на женщину не похожа?! – продолжала мама.

– Замуж я и не собираюсь! – конечно, это была неправда, в будущем я видела себя женой, но сейчас эта мысль пугала, потому я предпочла о замужестве не думать вовсе.

Глаза графини округлились, к лицу прилила кровь. Мама схватила меня за плечо.

– Абигейл! Что за разговоры, юная леди?! – матушка была в ярости. – Я выдам тебя замуж за старика, чтоб неповадно было! Будешь умолять меня и просить, а я и глазом не моргну, может ума наберёшься!

– Ума ей и вправду не хватает!

Мы резко развернулись на звук голоса. В дверях, о великая Мать Прародительница, стоял мой двоюродный брат Райн.

– Райн, выйди! Ты в комнате леди! – не успела мама закончить фразу, как я, завопив что есть мочи, бросилась на шею брату.

– Соблюдайте приличия! – раздавался голос графини за нашей спиной.

Райн подхватив меня на руки, закружил по комнате.

– Поставь её, Райн, вдруг кто увидит, – причитала матушка.

Голова кружилась, не столь от короткого полёта, как от счастья, ведь я не видела двоюродного брата несколько лет. Райн с отцом и матерью жили в графстве Оутлейн, что по ту сторону реки Сох. Дядюшка Денли являлся моему папе родным братом и был наместником Императора, как и мой отец.

По удивительной причуде природы, в нашем роду рождались одни блондины. Мой отец и его брат имели волосы цвета молодой пшеницы. Видимо, они решили и жён выбирать светловолосых. Среди них я была, как чёрное пятно на снегу.